La sonda espacial ‘Juno’ llega a Júpiter tras cinco años de viaje

La nave de la NASA ya orbita alrededor del planeta más grande del Sistema Solar

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La sonda Juno de la NASA, la nave impulsada por energía solar que ha viajado más lejos en el espacio, ha llegado este martes tras cinco años de viaje a la órbita de Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar, a la que dará 37 vueltas antes de estrellarse contra su superficie.

Juno, lanzada el 5 de agosto de 2011, se incorporó a la órbita del planeta hacia las 23:54 del lunes en la costa este de EE UU (03:54 GMT del martes), según informó la agencia espacial estadounidense (NASA).

La nave, no tripulada y del tamaño de una cancha de baloncesto, es la primera diseñada para operar en el corazón de los cinturones de radiación de Júpiter, la primera en llegar a 2.575 kilómetros de sus nubes superiores y la que tomará las imágenes con mayor resolución vistas nunca del planeta gigante

La sonda Juno orbitará a unos 5.000 kilómetros de la superficie de Júpiter, diez veces más cerca que cualquiera de las nueve sondas que lo visitaron antes, y funcionará alimentado por paneles solares. Esta tecnología es una rareza en misiones que van más allá del cinturón de asteroides. Hasta ahora, todos los artefactos que han visitado el planeta gigante lo hicieron con plutonio-238, pero la escasez de ese elemento radiactivo, las preocupaciones de seguridad y los avances tecnológicos hicieron que la NASA se decidiese por la energía solar.

El conocimiento que recoja Juno durante los próximos 20 meses, no solo servirá para entender nuestro entorno planetario cercano. Gran parte de los planetas extrasolares descubiertos son gigantes gaseosos como Júpiter y lo que se aprenda con esta misión servirá para interpretar mejor los mundos más allá del Sistema Solar. Además, como siempre sucede con las misiones de exploración, los datos de la sonda depararán sorpresas que modificarán la imagen que tenemos del rey de los planetas.



Júpiter no es una estrella, pero casi. Durante la etapa de formación del Sistema Solar, hace algo menos de 5.000 millones de años, actuó como un hermano egoísta y devoró los restos de gas y polvo que había dejado la formación del Sol. Así se convirtió en un planeta gigantesco, hecho de hidrógeno y helio, como las estrellas.



EL PAIS

Saludos

Desde luego hito histórico y que da pensar en muchas preguntas, como la energía solar como sustituta de la fósil, porqué no?

Saludos

Bolton, físico espacial e investigador principal de la misión Juno (la sonda que hace algunos días ha comenzado a orbitar alrededor del gigante gaseoso, Jupiter), cree que de momento -y hasta que seamos capaces de movernos con combustibles que califica de “exóticos” como la antimateria- debemos conformarnos con viajar sólo a los planetas de nuestro sistema solar. Olvidemos el resto de galaxias: hay tanto que descubrir y aprender de este grupo de planetas al que pertenece la Tierra que, de momento, debemos dejar ese más allá en manos de los autores de ciencia ficción

Durante más de cinco años Juno atravesó millones de kilómetros (nos separan entre 650 y 950 dependiendo de las órbitas de ambos astros) hasta aproximarse lo suficiente al mayor planeta del sistema solar. Durante la misión, cuyo final está previsto para febrero de 2018, la sonda realizará un total de 36 vuelos alrededor de Júpiter. Gracias a los datos enviados por Juno, los científicos esperan comprender mejor cómo nació este planeta hace 4.500 millones de años y, con ello, añadir una pieza fundamental en el enigma de la formación del sistema solar


La misión de situar a Juno a poco más de 4.000 kilómetros de la superficie del planeta ha sido una de las más complejas llevadas a cabo por la NASA en toda su historia. Kevin Rudolph, uno de los ingenieros de Lockheed Martin responsables de diseñar y construir la sonda dijo en una entrevista: “Queda muy lejos, así que está muy oscuro; es frío porque está oscuro, y es una aspiradora, pero no tiene gravedad”. Las perspectivas pues no eran muy halagüeñas. Había enfrentarse a una radiación extrema, capaz de destrozar cualquier sistema electrónico, y a un campo electromagnético muy agresivo. Expertos de la NASA, en declaraciones a la BBC, describían el planeta alrededor del que se mueve Juno como “un monstruo que gira a tal velocidad que hace que su gravedad lance rocas gigantes, cometas y rayos cósmicos hacia afuera”. Bolton reconoce que hubo momentos muy complicados -especialmente cuando tuvieron que frenar la nave para entrar en la órbita del gigantesco planeta- que podrían haber dado al traste con un proyecto de más de 1.000 millones de dólares. El pasado 10 de julio Juno hizo una primera fotografía. Una hermosa imagen de Júpiter y tres de sus grandes lunas (Io, Europa y Ganímedes), confirmando así que está preparada para ayudarnos a resolver lo que Bolton llama “este gran misterio”. Un misterio que es el origen de todo lo que conocemos.

Toda una hazaña.

La Vanguardia