Plutón muda la piel
La misión New Horizons revela que la superficie del planeta enano se renueva
Imagen virtual de la nave New Horizons de la NASA junto a Pluton (.)
En las imágenes recuerdan a escamas de una piel de reptil. Son polígonos helados, de unos 30 kilómetros de anchura, separados por desfiladeros de cien metros de profundidad. Bien encajados unos junto a otros como piezas de un rompecabezas, ocupan casi un millón de kilómetros cuadrados sobre la superficie de Plutón.
Un rompecabezas es lo que han sido para los astrónomos desde que la nave New Horizons de la NASA los descubrió cuando sobrevoló Plutón en julio del año pasado. ¿Cómo explicar estas insólitas figuras que tapizan la región más brillante del planeta enano, llamada Sputnik Planum en honor al satélite soviético Sputnik? Dos equipos de investigación han llegado ahora a una misma conclusión: igual que la piel del reptil, la superficie de Sputnik Planum tiene una vida efímera y se renueva regularmente.
La superficie de Plutón fotografiada por la nave New Horizons de la NASA. En la parte inferior de la imagen, los polígonos helados de Sputnik Planum. En la parte superior, las montañas que bordean la región. (NASA/New Horizons)
Según los resultados de ambas investigaciones que se presentan esta semana en la revista Nature, los polígonos son obra de las fuerzas subterráneas que actúan en Plutón. Como el interior del planeta enano está a una temperatura más alta que su superficie, la corteza de hielo del astro recibe calor desde el subsuelo y lo disipa hacia el espacio.
El calor procede de la desintegración de los elementos radiactivos capturados en el interior de Plutón. El calor no es suficiente para fundir el nitrógeno helado de la corteza pero sí para dilatarlo. En la región de Sputnik Planum, donde la corteza es más delgada que en el resto del astro, esto provoca que el nitrógeno que recibe más calor desde el subsuelo se eleve.
La superficie de Plutón fotografiada por la nave New Horizons de la NASA. El Sputnik Planum es la mancha clara de la izquierda. (NASA/New Horizons)
El principio es el mismo que el de un globo aerostático que se eleva en la atmósfera: con el calor, el nitrógeno se vuelve menos denso que el material que tiene por encima, de modo que tiende a subir. El resultado es un movimiento de convección: el material cálido asciende y el frío desciende. Esto explica que, en cada polígono del Sputnik Planum, la parte central esté unos 50 metros más elevada que los bordes que lindan con otros polígonos. Son como burbujas congeladas. El centro es por donde asciende el nitrógeno helado y los bordes, por donde desciende.
El equipo científico de la misión New Horizons ha calculado que la superficie del Sputnik Planum se renueva aproximadamente cada medio millón de años. Un equipo independiente de la Universidad Purdue en Indiana (EE.UU.) eleva la estimación a un millón de años. Ambas investigaciones confirman que Plutón no es el astro inerte que algunos astrónomos esperaban encontrar en la periferia del sistema solar sino un mundo geológicamente activo que, como ha declarado Alan Stern, investigador principal de New Horizons, “no nos ha decepcionado”.
De La Vanguardia
Tema: QUIEREN DARSE UN PASEO POR PLUTÓN ? NO LO DUDEN !!!!! (Leído 1523 veces)
Páginas: [1]
!! ADVERTENCIAS !!: Las informaciones aquí publicadas NO CONTIENEN KEYS para la decodificación de ningún sistema: NO SON OPERATIVOS en sistemas SAT que precisen de su correspondiente suscripción. ESTA TOTALMENTE PROHIBIDO EL USO DE ESTAS INFORMACIONES PARA LA MODIFICACIÓN O DEFRAUDACIÓN DE SISTEMAS DE ACCESO CONDICIONAL. EN ESTOS FOROS NO SE PERMITE LA PUBLICACIÓN DE INFORMACIONES ILEGALES POR PARTE DE LOS USUARIOS. EN CASO DE DETECTARSE ESTE TIPO DE INFORMACIONES, LOS USUARIOS SERÁN EXCLUIDOS DE ESTAS PÁGINAS.