Re: FORO-CIENCIA

Hallan dos preservativos del siglo XIX en la correspondencia de un duque

La directora del Archivo de la Nobleza, Arantxa Lafuente, señala que probablemente fueran "reutilizados" y que su uso era común "entre la gente pudiente".


Los trabajadores de la Sección de Nobleza del Archivo Histórico Nacional, con sede en Toledo, han encontrado entre la correspondencia del duque de Béjar dos preservativos de hace dos siglos, hechos con piel de cerdo.
La directora del Archivo de la Nobleza, Arantxa Lafuente, ha explicado a Efe que hace un mes y medio, cuando ella y su equipo estaban haciendo un trabajo de descripción de documentos, apareció un paquete con la "sorpresa".
Lafuente, que está estudiando documentos del Ducado de Béjar pertenecientes al periodo que va de 1814 a 1830, halló el paquete con los dos condones entre la correspondencia administrativa del duque.
"Al principio no sabíamos lo qué era", ha contado la historiadora, que ha indicado que ignoran a quién pertenecieron y por qué están ahí, aunque sí ha señalado que probablemente fueran "reutilizados", y que no son algo "extraordinario", ya que el invento del preservativo se atribuye al Antiguo Egipto.
Para afirmar esto, Lafuente se remite a la información extraída de un libro de la biblioteca de la Universidad de Salamanca donde se menciona el uso de estos profilácticos, que en épocas pasadas se elaboraban con tripas de cordero y de cerdo e incluían un lazo para adaptarlo al pene.
Aunque la correspondencia en la que se han encontrado no contiene remitente, "pueden proceder de Francia", ha dicho la responsable del Archivo de la Nobleza, que ha aventurado que "quizá su uso era algo común entre la gente pudiente".
La historiadora ha explicado que su trabajo consiste en analizar el material histórico plasmado en pergaminos, pero que, al ser éste un asunto "íntimo", no quedan referencias por escrito en ningún papel o documento.
Lafuente no ha dudado en afirmar que el trabajo que desempeña en el Archivo Nacional Histórico, en la Sección de Nobleza, es muy "interesante" y que, en muchas ocasiones, como ésta, "se descubren cosas así de curiosas".
También ha apuntado que los documentos del duque de Béjar son propiedad del Estado, que los adquirió en el año 1917 debido a su interés de carácter histórico.

Tormentas alteradas por la presencia de ciudades bajo ellas


Las zonas urbanas modifican las tormentas, de tal modo que éstas pueden hacerse más fuertes y más violentas a medida que se alejan de las ciudades y se trasladan a zonas cercanas en la dirección hacia la que sople el viento. Así parecen indicarlo los resultados de un nuevo estudio.
Utilizando los datos de 10 años de tormentas en la zona metropolitana de Indianápolis y alrededores, Dev Niyogi, profesor de agronomía y ciencias terrestres y atmosféricas en la Universidad Purdue, observó cómo las tormentas se alteraban a medida que se acercaban a una zona urbana.
Alrededor del 60 por ciento de las tormentas diurnas parecen experimentar cambios significativos en sus características. "Antes de que las tormentas se acerquen a la zona urbana, las vemos como una línea más organizada de células de tormenta", explica Niyogi. "A medida que cruzan la zona urbana, hay células de tormenta más pequeñas pero más abundantes, y esto significa que se produce una división. Así que muy a menudo, vemos tormentas que se acercan a la ciudad, se dividen en torno a ella y se vuelven a juntar al otro lado para hacerse más intensas".
La mayoría de las tormentas analizadas que siguieron este patrón tuvieron lugar durante el día y precedieron a un frente frío o vinieron con él. Niyogi y su equipo analizaron las características cambiantes de las tormentas en el radar, así como en un análisis que sirvió para medir el tamaño y el número de células presentes en una tormenta mientras ésta pasaba por el área urbana de Indianápolis.
Patrick Pyle y Lei Ming utilizaron un modelo meteorológico para ejecutar simulaciones de las condiciones que precedieron a las tormentas. En algunas simulaciones, se suprimió el área urbana de Indianápolis, y el resultado era un cambio en los patrones meteorológicos.
Las tormentas sólo aparecieron en las simulaciones del modelo cuando el área urbana de Indianápolis estaba presente. Esto demuestra que el terreno urbano puede ayudar a crear un ambiente que, a veces, puede desencadenar tormentas.
Una serie de factores intervienen en este fenómeno. Por ejemplo, los edificios altos alteran los patrones del viento, mientras que la contaminación y el calor urbanos pueden influir en la gestación de las tormentas.
Niyogi cree que un conocimiento lo bastante profundo de cómo el uso de la tierra podría afectar a las tormentas, permitiría elaborar mejores predicciones sobre el clima y las inundaciones. Además, quizás también sería viable utilizar en la planificación urbanística los datos sobre la meteorología local y los referentes al uso de la tierra, a fin de escoger las opciones urbanísticas que más mitigasen los efectos que las tormentas podrían causar en los alrededores.

El Atlantis vuelve a la Tierra tras su última misión

Ha regresado cuando se cumplen 42 años de la llegada a la luna. Su próximo destino es el museo del Centro Espacial Kennedy.


El Atlantis volvió este jueves a la Tierra, con sus cuatro tripulantes a bordo, tras una exitosa misión de 13 días, la STS-135, con la que la NASA da por concluido el programa de los transbordadores espaciales tras treinta años de servicio.El Atlantis emergió del crepúsculo y aterrizó en la pista del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), a las 6.58 de la mañana hora de la costa este (09.58 GMT).
Los empleados de la NASA y el mundo entero asistieron a uno de esos momentos que pueden calificarse de "históricos": el comandante Chris Ferguson, el piloto Dough Hurley y los especialistas de misión Sandra Magnus y Rex Walheim tocaban tierra en el último viaje que realizará un transbordador.
A pie de pista les esperaban compañeros y altos cargos de la NASA, incluido el director de la agencia espacial, Charles Bolden, veterano de las misiones STS-61-C, STS-31, STS-45, STS-60, quien agradeció su "increíble" trabajo, informa EFE.
"Han vuelto los que serán conocidos como los 'cuatro últimos'. Han hecho un increíble trabajo. Estamos muy orgullosos", dijo Bolden, quien deseó que "los que estuvieron involucrados estén orgullosos de lo que hicieron".
"Este vuelo final del transbordador marca el final de una era, pero hoy renovamos nuestro compromiso de continuar los vuelos tripulados y tomar las medidas necesarias y difíciles pasos para asegurar el liderazgo de Estados Unidos en los vuelos espaciales tripulados en los años venideros", aseguró. Entre los objetivos de la NASA están alcanzar un asteroide y llegar a Marte en 2030.
En unas breves palabras el comandante Ferguson aseguró que "volar al espacio fue un sueño que se convirtió en realidad" y en nombre de la tripulación agradeció "el trabajo en equipo de todos los que lo hicieron posible".
"Aunque nosotros hemos hecho el viaje, queremos asegurarles que todo el mundo que ha trabajado, tocado, mirado, envidiado o admirado un transbordador ha sido parte de esta aventura", aseguró. El Atlantis regresó tras completar 200 órbitas a la Tierra y haber recorrido 8.5 millones de kilómetros.
Durante su misión, en la que estuvo acoplado 8 días, 15 horas y 21 minutos a la Estación Espacial Internacional (EEI), llevó más de 4.000 kilos de piezas de repuesto y suministros, incluidos más de 1.200 kilos de comida, además de experimentos como un proyecto para desarrollar una vacuna contra la salmonella.
Su próximo destino es el museo del Centro Espacial Kennedy para "admiración" de las generaciones futuras. En el Centro Espacial Johnson en Houston, desde donde se dirige el control de operaciones, la emoción estaba a flor de piel.
El director de vuelo, Tony Ceccacci, felicitó a la tripulación y agradeció a todo el equipo el trabajo de estos años por "concluir con éxito el programa de transbordadores".
"Ha sido un gran honor trabajar con ustedes. Este es un momento para los libros de historia, son los mejores del mundo", dijo entre los aplausos de los empleados que se abrazaron y tomaron fotos para el recuerdo.
En Cabo Cañaveral, el director del Centro Kennedy, Bob Cabana; el administrador adjunto para Operaciones Espaciales de la NASA, Bill Gerstenmaier; el director de coordinación de lanzamientos del programa Mike Moses y el director de lanzamientos, Mike Leinbach, ofrecieron una rueda de prensa para celebrar la vuelta del Atlantis y despedir el programa de transbordadores.
"Es estupendo tener el Atlantis en casa", dijo Cabana, quien aseguró que es un día para celebrar treinta años de este exitoso programa pero también para seguir adelante y centrarse en el futuro. "No se puede continuar haciendo lo mismo sin buscar nuevos retos".
Gerstenmaier subrayó que la NASA seguirá implicada en la EEI "con nuevas tripulaciones y continuaremos adelante con nuestros socios comerciales".
Desde que fue lanzado el Columbia en la misión STS-1 el 12 de abril de 1981, 355 personas de 16 países han volado 852 veces a bordo de un transbordador. Los cinco transbordadores -Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis y Endeavour- han recorrido 872 millones de kilómetros y han albergado 2.000 experimentos.
Los transbordadores se han acoplado a la estación rusa Mir y a la EEI y han llevado 180 artefactos, incluidos satélites, antenas y el telescopio espacial Hubble.
La NASA celebrará una ceremonia de bienvenida el viernes, 22 de julio, en Houston, a las 20.00 GMT en el Hangar 990 en Ellington Field, en la que al igual que en encuentros anteriores se celebrará el éxito de la misión, pero en el que la emoción invadirá por igual a empleados de la NASA y aficionados al programa espacial.

Homenaje a las 135 misiones del Space Shuttle

La revista Nature ha confeccionado un video en el que se muestran, en orden cronológico, todas las misiones de la lanzadera espacial. (Fuente: Nature) (Nota: Este video podría no estar disponible en algunos países)

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Un paso más en la electrónica para vestir: Recubrimientos nanométricos conductores de electricidad para tejidos textiles

Imagine insertar un cable USB en un botón de un abrigo o chaqueta, y transferir datos desde o hacia esa prenda de vestir, como si fuese una unidad externa de almacenamiento de datos. Podría hacer cosas como, por ejemplo, escuchar por la calle música almacenada en el tejido del abrigo, o guardar en él las fotos digitales hechas en una excursión a la montaña.
Esta idea, propia de la ciencia-ficción, podría hacerse realidad en un futuro cercano, gracias a los avances que se están haciendo en la nanotecnología, y de entre los cuales el más reciente es un estudio de la Universidad Estatal de Carolina del Norte sobre el uso de recubrimientos nanométricos conductores en tejidos textiles e incluso en una hoja de papel.
Normalmente, los recubrimientos nanométricos conductores se aplican a materiales inorgánicos como el silicio. Si se logra un modo práctico de aplicarlos a los tejidos textiles, estaríamos ante un método rentable para mejorar muchos tipos actuales y futuros de dispositivos electrónicos.
La investigación, hecha por el equipo de Jesse Jur y Gregory Parsons, demuestra que es viable emplear materiales textiles comunes para dispositivos electrónicos complejos, con la condición de que sean lo bastante pequeños.
Entre las aplicaciones más inmediatas, estaría el uso de sensores insertados en el tejido de prendas de vestir para monitorizar, en la persona que se vistiera con ellas, el ritmo cardíaco, la temperatura corporal y otras constantes vitales en tiempo real. Para lograr esto con la tecnología convencional actual, se necesita fijar un manojo de cables a lo largo del tejido, lo cual hace a la prenda voluminosa e incómoda de llevar.

La actividad cerebral al contemplar un dibujo es casi igual que al mirar una fotografía

Un nuevo estudio en el que se han utilizado sofisticados escaneos del cerebro muestra cómo simples dibujos hechos con unos pocos trazos pueden despertar en los observadores el reconocimiento de lo que están viendo, por ejemplo una playa o una montaña, casi tan bien como lo haría una fotografía.
En los experimentos, los investigadores descubrieron que cuando los sujetos de estudio veían una playa dibujada, se ponían en funcionamiento prácticamente las mismas pautas de actividad cerebral que cuando los sujetos miraban una fotografía real y en color de una playa. También ocurría esto cuando las personas contemplaban dibujos y fotografías de otros entornos típicos, incluyendo calles de ciudad, bosques, autopistas, y oficinas.
Incluso cuando los investigadores quitaron hasta el 75 por ciento de los pixeles a un dibujo, la gente que lo contemplaba todavía reconocía, con un nivel de aciertos superior al justificable por la casualidad, lo que representaban las líneas, siempre y cuando las conservadas mostrasen los contornos principales del lugar.
Los resultados de este estudio indican que nuestros cerebros pueden recrear escenas con un altísimo nivel de detalle a partir de un dibujo hecho con unas pocas líneas.
Las representaciones en nuestro cerebro para identificar la clase de lugar mostrado en un dibujo simple parecen ser más flexibles de lo que podría parecer: No necesitamos rasgos como la textura y el color para diferenciar una playa de una calle.
La investigación la han realizado Dirk Bernhardt-Walther de la Universidad Estatal de Ohio, Barry Chai y Li Fei-Fei de la Universidad de Stanford, y Eamon Caddigan y Diane Beck de la Universidad de Illinois.

Las superficies pavimentadas pueden promover la acumulación de aire contaminado

Una nueva investigación sugiere que un extenso desarrollo urbano, como el que, para bien o para mal, existe en muchas ciudades del mundo, altera los patrones meteorológicos de tal manera que puede facilitar que muchas sustancias contaminantes se acumulen en el aire durante el verano, sobre todo si éste es muy caluroso, en vez de ser arrastradas por el viento hacia el mar.
El estudio internacional, dirigido desde el Centro Nacional estadounidense para la Investigación Atmosférica (NCAR), incumbe a muchas ciudades de crecimiento rápido y problemas de calidad del aire, en lugares como por ejemplo Estados Unidos y otras regiones ubicadas en latitudes medias.
La razón de que el desarrollo urbano ejerza, por sí mismo, este efecto pernicioso, es que la proliferación de áreas pavimentadas puede interferir con las brisas que son necesarias para disipar el esmog y otros tipos de polución atmosférica urbana.
El equipo de investigación combinó extensas mediciones atmosféricas con simulaciones digitales, a fin de examinar el impacto del pavimento sobre los sistemas de brisas en la ciudad estadounidense de Houston.
Los autores del estudio encontraron que, debido a que el pavimento absorbe el calor y mantiene relativamente cálida durante la noche la zona donde se ubica, la diferencia entre la temperatura de la tierra y la del mar queda reducida durante el verano. Esto a su vez causa una disminución en los vientos nocturnos.
Por si fuera poco, las grandes estructuras artificiales, como por ejemplo los edificios, interfieren en los vientos locales y contribuyen a que el aire circule menos.
Si la ciudad de Houston continúa expandiéndose, ese crecimiento urbano provocará que los vientos sean aún más débiles en verano, y eso hará que la contaminación atmosférica sea mucho peor. Por desgracia, el caso de Houston es comparable al de bastantes ciudades del mundo.
Aunque, tal como matiza Fei Chen del NCAR, se necesita investigar más para entender mejor el impacto del desarrollo urbano sobre los patrones del viento, el estudio ahora presentado puede contribuir a hacer mejores pronósticos acerca de periodos de mayor acumulación de esmog sobre ciudades.

La compleja frontera entre el aire y la superficie de una masa de agua

El aire de la atmósfera y el agua de masas como mares y lagos se unen en un húmedo abrazo a lo largo y ancho de buena parte de nuestro planeta, pero saber dónde exactamente termina el aire y empieza el agua puede ser una cuestión mucho más intrincada de lo que pueda parecer.
Un nuevo estudio revela algunos de los entresijos del comportamiento de las moléculas de agua (que constan de dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno) en la capa superior de una masa de este preciado líquido.
Tales moléculas presentan una fase gaseosa y otra líquida, según el equipo de Alexander Benderskii de la Universidad del Sur de California: Un átomo de hidrógeno se comporta como lo haría en fase gaseosa, mientras que el otro actúa más bien como lo harían los otros átomos que constituyen el agua común.
El hallazgo tiene gran importancia por razones teóricas y también para los estudios prácticos de las reacciones que ocurren en la superficie del agua, incluyendo procesos que mantienen un suministro vital de nitrógeno, oxígeno y dióxido de carbono en la atmósfera.
La interfaz aire-agua constituye aproximadamente el 70 por ciento de la superficie de la Tierra. Numerosas reacciones químicas que son responsables de infinidad de procesos importantes en la química medioambiental, tienen lugar en esta interface.
Los resultados de este nuevo estudio abren una línea de investigación que podría hacer que químicos y biólogos analizasen bajo este mismo planteamiento otras interfaces, como la frontera entre el agua y las biomembranas que constituyen el borde de cada célula viva.