Que es el Cafe Racer

El Cafe Racer es un estilo de motociclismo popularizado en el Reino Unido en la década de los años 1950, principalmente por los Rockers, que personalizaban sus motos con pequeños carenados, modificaciones en chasis y estriberas, tubos de escape, colines y aligeramiento general de la máquina, quitando todo aquello que no fuera necesario y poniendo especial énfasis en la velocidad y agilidad, dejando la comodidad de sus monturas, en un segundo plano.

En nuestros días, este fenómeno y costumbre adoptada por amantes de las motocicletas, se mantiene con bases muy variadas, siendo apreciadas sobre todo, las máquinas con solera y curriculum, ya sean de origen británico, como en sus comienzos, o bien de cualquier otra procedencia, siempre que los elementos básicos, se presten configurar una autentica cafe racer y la habilidad, imaginación o buen hacer de sus propietarios y constructores lo permitan.

"El café racing es sobre todo una cuestión de gusto. Es una mentalidad atávica, una peculiar mezcla de estilo bajo, alta velocidad, pura tontería y una desdeñosa dedicación a la vida de café y todos sus peligrosos placeres




La base es una BMW R 80, sobre la que ha incorporado algunos refinamientos actuales hasta llegar a crear esta moto “de carreras” con los colores de otra mítica BMW, la R 90 S.

El motor original ha sido convenientemente retocado, aunque lo mas llamativo son los enormes carburadores Keihin FCR, un nuevo radiador de aceite y un escape dos en uno con silencioso en aluminio de sección oval. Imagino que también habrá retocado los demás componentes del interior del motor, pero como la web está en japonés, pues nos enteramos de lo justo


En la parte ciclo encontramos una horquilla Öhllins convencional, llantas en fundición, un amortiguador trasero de gas y un equipo de frenos firmado por Brembo. Las estriberas están fabricadas expresamente para esta moto, incorporando la izquierda el soporte del silencioso.


El tablero de instrumentos, además de montar un gran cuentarrevoluciones sin línea roja y que llega hasta las 10000 rpm, vemos un indicador de temperatura y una unidad de cronometraje para tener información al momento sobre como lo vas haciendo en la pista.


Me he dejado para el final el curioso sistema de depósito que utiliza la moto, que si investigas en la web del fabricante, también se aplica a otras de sus creaciones. En un principio parece que el deposito es el habitual tanque de veintitantos litros fabricado en chapa de acero de todas las BMW, pero no es así. Lo que vemos es un cascarón, seguramente fabricado en fibra de vidrio que oculta un deposito mas pequeño con pinta de ser de aluminio y boca de llenado rápida. Así seguro que el centro de gravedad se rebaja bastante aunque la autonomía también se rebajará. Que esos motores en su estado original ya son tragones como para andar haciéndoles trucajes y aumentarles las prestaciones.


Robert Milton dirigió este impresionante cortometraje dedicado a las motos café racer y a todos aquellos que en cierta forma hacen de esto su forma de vida. El video rebosa genialidad y los pequeños detalles en clave de humor (humor muy inglés) provocan mas de una sonrisa de complicidad y seguramente también alguna carcajada… ¿Quién no tiene por amigo de aventuras a alguno de los personajes? ¿O quizá ese personaje es uno mismo? El final es inesperado y, como el resto del film, genial

Uno de los primeros cafés en admitir a tan selecta clientela fue el Tram Café, en Chesnut. Lugar donde iban a parar después de desfogarse por las rectas de Cambridge Road. Corrían los años 30 y había suficientes motos baratas en el mercado
como para que la afición a la velocidad ( se llegaban a alcanzar las 50 mph) se contagiara rápidamente. Había que correr más que el vecino y las motos se trucaban en los patios traseros, anclando los semimanillares por debajo de las tijas y suprimiendo los silenciadores de los escapes. Nacian así, de cuna plebeya y amateur, los primeros corredores del café. Con la velocidad llegaron también los problemas con la policía, las persecuciones y los relatos de estas, convertidos ya en hazañas legendarias al calor de la barra de los cafés. Pero la velocidad también acabó mostrando su lado más oscuro y siniestro, llevándose por delante a demasiados que no supieron interpretar sus reglas



Tras la guerra hubo que esperar un tiempo para ver de nuevo a los corredores del café en acción. Empezaron a resurgir a principios de los 50 y con ellos empezó a despuntar la estética Cafe-Racer y que con el paso del tiempo marcaría los canones de la indumentaria de los rockers. Utilizaban ropa del ambito militar y los chaquetones de cuero, las botas y las gafas de los pilotos de la RAF se convirtieron en piezas cotizadísimas del vestuario del buen corredor del café. Pero fue Marlon Brando y su película Salvaje (The Wild One) los que espolearon definitivamente el fenómeno Cafe-Racer en 1953 . En ella interpreta a Johnny, el lider de un grupo de pandilleros moteros que la lian en un pequeño pueblo de California. Los censores británicos no la consideraron muy afortunada y prohibieron su pase en los cines de Gran Bretaña, pero consiguieron el efecto contrario y el mito de lo prohibido hizo que numerosos jóvenes rebeldes con moto abrazaran la causa.



La moto más buscada por los Café-Racers era la BSA “Gold Star”  Era la moto perfecta para la velocidad y de hecho se producía única y exclusivamente para las carreras. Según la fábrica las prestaciones de esta especie de carreras-cliente no la hacían nada recomendable para su uso turístico en las carreteras: justo lo que el corredor del Café estaba buscando. En su salsa no defraudó y obtuvo numerosas victorias en la década de los 50 y en los garajes y en los patios traseros las “Gold Stars” se sometian a complejas preparaciones para optimizar al máximo sus recursos “turísticos”. El primer modelo vio la luz en 1937 y se dejó de fabricar en 1961. Las preparaciones se hicieron cada vez más sofisticadas y abundaban los pequeños artesanos mecánicos que vieron una oportunidad de negocio en tunear al máximo las motos de calle. Uno de ellos fue Paul Dunstall, el padrino de las Café Racers. Este expiloto reconvertido en preparador compró en 1962 a Norton y ante la disolución del departamento de carreras de esta marca, todos las motos y repuestos del modelo Domiracer. Este modelo venía a sustituir al laureado Manx y montaba el revolucionario chasis Featherbed. Paul se puso manos a la obra y con su Dunstall Dominator  creó el primer modelo de las Café-Racers que se produjo en serie. En 1967 consiguió que la Auto Cycle Union británica le considerase constructor de motos y como tal pudo inscribirse en el Tourist Trophy de ese año


Otra de las preparaciones estelares dentro del universo, cada vez más extenso, de las Café Racer fue la Tritón , básicamente un híbrido de chasis Featherbed de Norton y motor Triumph. No se sabe quién fue el primero en montar semejante puzzle pero funcionaba tan bién que se convirtió instantáneamente en una máquina deseada por todos y lo que era más importante, al alcance de todos. Por 30 libras uno podía conseguir un motor en buen estado de una Triumph Tiger 110 y por otras 30 un modelo 50 or ES2 de Norton con su preciado cuadro Featherbed. A partir de aquí ya sólo quedaba por añadirle extras en base a nuestro presupuesto, como los tanques de gasolina y de aceite en aluminio de la Norton Manx, el faro cromado o los visualmente potentes tubos de escape.
El que mejor las preparaba era sin duda el británico Dave Degens. Al principio las preparaba por encargo en su garaje pero la demanda le hizo mudarse en 1962 a las amplias instalaciones de Dresda Autos. A partir de ahí empezó comercializar las Dresda Triton, básicamente motos de carreras con faro y piloto trasero. Su perfección las hacía imbatibles en la calle y en el circuito dieron más de una sorpresa, como la campanada que dió Degens en las durísimas 24 horas de Montjuic al hacerse con la victoria en 1965 y 1970 sobre su Triton


Hubo muchos más hibridos del café, sólo había que echarle imaginación, ganas de sorprender y seguir la máxima de cruzar como fuera las marcas británicas para obtener alucinantes criaturas. Surgieron así las genuinas Norvin, chasis Featherbed y motor V-twin Vincent


o la Tribsa, chasis BSA y motor Triumph,  diseñada originalmente por los hermanos Don y Derek Rickman.

El Ace no gozaba de buena reputación y fue por esta causa por la que el reverendo Bill Shergold (segundo por la derecha) lanzó aquí su caña para intentar pescar a algún descarriado. Y lo consiguió. Este cura motero cambió la sotana por la cazadora de cuero y fijó su particular terreno misionero en el Ace, y poco a poco se hizo con una parroquia de corredores del café bastante numerosa. Los atrajo hasta su iglesia, les visitó en los hospitales, dió la cara por ellos en los juicios y les ofreció las instalaciones de un club juvenil ligado a su iglesia, el Club 59, para sus reuniones del sabado por la noche. Corría el año 1962 y en pocos meses el número de Ton-Up-Boys que se arrimaron al altar y a las causas benéficas se disparó.


Inevitablemente los corredores del café se hicieron mayores y con la edad las prioridades cambiaron drásticamnente. En los buenos años la parte principal de la paga o del sueldo se la llevaba la moto, seguida por los cigarrillos y alguna cerveza y al final de la lista de la gastos encontrábamos a la novia. Cuando el status de esta cambió, por el de esposa, y se aupó con la primera plaza, la moto vino a ocupar el lugar vacante. Para muchos esto supuso el final y las motos poco a poco dejaron de atronar la North Circular Road para pasar al olvido bajo una manta. Muchas sufrieron peor suerte, fueron vendidas y sustituidas por un coche de segunda mano. El fenómeno del Mini-Cooper (en 1965 se podía encontrar uno de segunda mano por 100 libras) supuso una motivación extra para que muchos colgaran definitivamente la cazadora. Los padres de las nuevas generaciones entraron también al quite y felices de ver como podían librarse de compartir el sofa con un Ton-Up-Boy financiaban y ayudaban a sus hijos en la compra de un Mini.