RUGBY: TORNEO VI NACIONES

En Francia sostienen que la prueba irrefutable de que Darwin tenía razón al afirmar que el hombre viene del mono "es ver jugar a un inglés al rugby. No hay nada más primitivo". Hablamos, eso sí, de un cariño correspondido. En cierta ocasión, un notable seleccionador inglés advirtió: "La delantera de nuestra selección femenina tiene más agallas que la de esos franceses". Y en este marco incomparable de cuchillos volando se miden la peor Inglaterra de la historia (octava en el ránking mundial) y la Francia más rácana de la última década. O lo que es igual, el seleccionador más cuestionado de la historia reciente del rugby inglés, Martyn Johnson (el tipo que alzó la única Copa de campeones del mundo de Inglaterra), y Marc Lievremont, hijo del rugby champagne que ha instaurado el garrafón en esta Francia con síntomas de rugby paleolítico.

Desorientada.

Francia ha librado la presión mediática ganando a Gales, hecho que además la ha convertido en candidata al título. Pero llega desorientada: tres aperturas diferentes en tres partidos seguidos, Chabal desertando de la segunda línea para jugar en la tercera... Eso sí, pocas ocasiones van a tener de medirse a una Inglaterra tan accesible en Twickenham. A la delantera gala le gotea el colmillo. Harinordoquy : "Mi padre me enseñó a jugar a la pelota vasca (es de Bayona) y a odiar a los ingleses tanto como ellos nos odian a nosotros". Chabal, que juega en Inglaterra: "No juego para lastimar a un rival, pero que nadie espere favores".

Ante la batalla encarnizada que se avecina, Johnson ha alistado a un veterano de guerra, Simon Shaw (36 años). "Será un partido para hombres", se ha escuchado al seleccionador inglés. Y lo curioso es que a estas alturas del torneo ellos no se juegan nada. Aunque viendo a Francia enfrente y con la que está cayendo en Londres, nadie lo diría.

ÚLTIMA JORNADA

Warren Gatland no se ha mordido la lengua a la hora de hablar de su rival en el partido de mañana. "Si hay un equipo que cae mal en Gales, ese es Irlanda. Probablemente, en el Seis Naciones los irlandeses son los peor recibidos por los galeses. Las experiencias pasadas de Gales contra Irlanda no han sido las mejores y por eso el vestuario está muy motivado para el partido", ha manifestado Gatland. "En el partido de mañana trataremos de ganar, lograr la Triple Corona y quitarles el Grand Slam. Por ese orden. Que nadie se lleve a equívoco", ha advertido el técnico que quiere disipar los rumores que hablan de que la prioridad galesa es privar a los irlandeses del Grand Slam.

Gatland también tiene cuentas que saldar con Irlanda, de quien fue seleccionador entre 1998 y 2001 (38 partidos), hasta que una maniobra poco clara de su ayudante, Eddie O'Sullivan, le costó el puesto tras un partido ante Nueva Zelanda en el que Irlanda ganaba al descanso.

En las últimas horas se han confirmado los XV titulares que presentarán Gales e Irlanda mañana a las 18:30 en el Milleniumn de Cardiff, ciudad de buen recuerdo para la delantera de Munster de los Kidney, O'Connell y compañía. Por Gales, los esperados entrando Henson como centro con Shanklin, Mark Jones por el lesionado Halfpeny y como medios Jones y Phillips. Este es el XV de los dragones: Lee Byrne; Mark Jones, Tom Shanklin, Gavin Henson, Shane Williams; Stephen Jones, Mike Phillips; Gethin Jenkins, Matthew Rees, Adam Jones, Ian Gough, Alun-Wyn Jones, Ryan Jones, Martyn Williams y Andy Powell.
Stringer.

En Irlanda se especulaba con la posible titularidad de Stringer tras su buen partido ante Escocia, pero Declan Kidney prefiere tenerlo fresco para la segunda parte y saldrá desde el banquillo. Los elegidos son Rob Kearney; Tomy Bowe, Brian O'Driscoll (capitán), Gordon D'Arcy, Luke Fitzgerald; Ronan O'Gara, Thomas O'Leary; Marcus Horan, Jerry Flannery, John Hayes, Doncha O'Callaghan, Paul O'Connell, Stephen Ferris, David Wallace y Jamie Heaslip.

Gales debe ganar por 13 o más

Mañana se ponen en juego tres títulos. En primer lugar, la Triple Corona, a la que optan las dos selecciones, Gales e Irlanda, tras vencer a Escocia e Inglaterra. En segundo lugar, el título del torneo. Si Gales gana por 13 o más puntos se habrá llevado el VI Naciones de este 2009. Todo lo demás hace campeón a Irlanda. Pero además Irlanda se juega el Grand Slam, es decir, vencer en todos los encuentros de la competición. Los irlandeses sólo conquistaron uno hace ya 61 años. Si lo gana mañana, harán historia.