Re: UEFA-EUROPA LEAGUE

EUROPA LEAGUE | RONDA DE PLAYOFF

Sorteo: el Atlético es cabeza de serie y el Athletic, en la urna 2



El batacazo anoche del Sevilla ante el Hannover en el Pizjuán deja a Atlético y Athletic como únicos representantes españoles en la fase de grupos de la Europa League. El sorteo de dicha ronda se efectuará esta mañana en Mónaco (13:00, C+Fútbol, C+ Liga y Eurosport) y dividirá a los 48 equipos supervivientes en 12 grupos. Para ello se extraerán bolas de cuatro diferentes urnas en las que aguardarán los clubes según su coeficiente en el ránking UEFA. Como siempre, no podrán medirse conjuntos de un mismo país ni de una misma urna.
La buena noticia es que el Atlético integrará la primera de ellas, la de los cabezas de serie, con la ventaja que eso puede suponer. Implicará, por ejemplo, que los de Manzano eviten a los potentes PSV, Tottenham, Schalke o PSG y centren su atención en no cruzarse con Udinese, Lazio o Rubin Kazán, peligros del bombo 2. En ese mismo aguardará el Athletic, con el que no puede medirse al ser de su mismo país, y cuya situación es precisamente la contraria de la que se le avecina el Atlético.
Los de Bielsa tendrán sí o sí un cabeza de serie entre sus rivales, lo cual hace presagiar al menos un choque de enjundia en San Mamés. Los otros dos adversarios, tanto de leones como de colchoneros, provendrán de los bombos 3 y 4, plagados de equipos asequibles pero que llegan con la vitola de haber eliminado a teóricos favoritos. El Slovan de Bratislava, que se deshizo del Roma, es uno de ellos.

Menos ingresos que la Champions
La Europa League no es un negocio tan rentable como la Champions. Lo indican los números oficiales de ganancias que la UEFA ha hecho públicos con respecto a su edición del pasado año. El Oporto, que acabó llevándose el título, obtuvo en el global de la pasada temporada un total de 7.837.046 de euros. Eso está muy lejos de los casi 50 millones que se llevó el Barcelona por hacer lo propio en la Champions. Equipos como el Braga, que procedían precisamente de la primera fase de la mejor competición de Europa, sólo alcanzaron los 4.528.191 en su paso hasta la final, menos de lo que lograron por participar en la liguilla de la Champions. Esa diferencia de beneficios es lo que diferencia a una competición de otra

EUROPA LEAGUE

FASE DE GRUPOS

EUROPA LEAGUE | ATHLETIC

Iraizoz regresará a su talismán Bratislava



Me decía Gorka Iraizoz en julio en la concentración de Oliva con Bielsa que "una final europea da prestigio y alegría". Lo sabe bien, porque la Europa League lanzó su carrera. El subcampeonato de la UEFA que logró en la campaña 2006-07 con el Espanyol arrancó curiosamente con un partido en el Pasienky Stadion, que al final será la sede del partido con que el Athletic abre la fase de grupos ante el Slovan la próxima semana.
El portero aterrizará en Bratislava el día en que se cumplen exactamente cinco años de aquel partido. Hay un cúmulo de circunstancias que parecen un guiño del destino. Iraizoz no jugó entonces ante el Slovan, sino contra el Artmedia, al que obligaron a emigrar de su estadio. Casi lo que sucede ahora al club de Bratislava. Resulta llamativo que el técnico al que se enfrentó entonces era el mismo al que verá el jueves, Vladimir Weiss.
Halenar. Para colmo de coincidencias, Juraj Halenar, el goleador del Slovan ahora, también era el nueve del Artmedia. Le marcó de cabeza el 1-1. El partido terminó 2-2 ante 3.000 espectadores y en la vuelta el equipo de Valverde ganó 3-1.
Solo el Sevilla frenó en los penaltis de Glasgow a los pericos, que batieron en la fase de grupos a Ajax, Zulte, Sparta de Praga y Austria de Viena, y eliminaron a ida y vuelta a Livorno, Maccabi Haifa, Benfica y Werder. Iraizoz había debutado un año antes en Europa, muy cerca de Bratislava, en la República Checa, ante el Tplice. Por si fuera poco, el domingo se mide al Espanyol, su equipo entonces.

EUROPA LEAGUE 
GRUPO I / ATLÉTICO 2 - CELTIC 0

Falcao y Diego renuevan la fe rojiblanca



Dos tantos para aliviar la sequía goleadora y una victoria para la esperanza. El Vicente Calderón olvidó el pasado reciente y se concilió con el universo cuando vio a Falcao volar por encima de la defensa del Celtic, cuando vio a Diego hacer cosas que la gente atlética ya no recordaba, cuando vio a Arda correr y volver a recorrer la banda, cuando vio a Courtois imponente, cuando comprobó fiable a la defensa, cuando, al final, el equipo agradeció desde el centro del campo el apoyo de la grada en una ovación compartida, que puede resultar exagerada pero comprensible, por lo sufrido en verano y por la inmensa incertidumbre que generaba el proyecto hace un par de semanas. El Atlético ganó, convenció y se llevó sus tres primeros puntos en la fase de grupos de la Europa League ante un rival, eso sí, algo disperso.
Apareció el Celtic de Glasgow en el césped del Vicente Calderón y alguno incluso bromeó con que si era el Sion. Porque el Celtic ya no parece el Celtic, aquel equipo glorioso y temido que atemorizaba por los campos de Europa. Eso ya es historia y bien lejana. Hoy se presentó un equipo sin identidad, vestido de extraño (de amarillo y negro) y con sólo un escocés en el once: Mulgrew. El recuerdo de aquella semifinal de la Copa de Europa del 74 sólo es eso, un recuerdo recuperado en la previa sin ninguna incidencia hoy, por fortuna (en lo que se refiere a agresividad). Los católicos ni siquiera trasladaron al campo el orgullo pasado de querer vengar la eliminación del 74. Billy McNeill, que esta semana hablaba de escoria, habría dado más guerra. Pero hoy no hubo batalla porque apenas aparecieron Samaras y Ki Sung Yong y porque el Atlético fue, aunque de forma intermitente, muy superior. Necesitaba serlo para recuperar su fe tras un verano complicado en el que vieron marchar a De Gea, Kun y Forlán.
Hoy, la titularidad de Diego, Arda Turán y Falcao pesó más que la suplencia de Reyes y aunque hubo alguna voz de queja en el Calderón, pronto el 'Tigre' colombiano se encargó de convertir la incertidumbre en creencia, las dudas en certezas y un balón colgado en un golazo de cabeza. Así empezó el partido (min. 2), con Falcao demostrando lo que es: un rematador nato. Si le comparamos con el Kun, obligado por precio y línea de sucesión, pierde en calidad, en rapidez, en regate, en visión de juego, empata en lucha y gana claramente en remate. Busca el balón en el área como depredador a su presa, con ansiedad, bravura e instinto. Esta es su competición, el año pasado hizo 17 goles con el Oporto, y este año quiere más.
Tras el zarpazo del 'Tigre', el Atlético se apoderó del balón. El Celtic sólo inquietó con alguna arrancada del griego Samaras, que quedó dañado tras un choque con Godín. Su compañero Hooper pudo convertir ese golpe en una épica asistencia de gol pero en vez de tirar cuando podía, se topó con el gigantón Courtois. El Atlético concedió aire y tiempo de recuperación al Celtic, que se fue al descanso a sólo un gol del empate. La renta rojiblanca se antojaba escasa, por dominio y convicción. En la primera parte y al final del partido, el equipo demostró lo que quiere Manzano: toque, asociación, posesión y presión, aunque le faltó definición. Mario y Gabi conjuntan en el centro. Con Koke y sin Reyes, el equipo perdió verticalidad pero ganó control. Arda dio profundidad y Diego ofreció detalles de lo que fue y de lo que puede ser. El brasileño, aunque cedido, es clave en el proyecto. Si él quiere, el Atlético puede. Hoy apareció y se quedó. Es decir, quiso. Pidió el balón y cogió la responsabilidad que deambulaba huérfana en el equipo rojiblanco desde hace algún tiempo. Lo intentó en la primera parte disparando desde la frontal con izquierda y derecha, luego reclamó un penalti por empujón, fue aplaudido por un par de esfuerzos y al final acabó haciendo el segundo, tras una gran jugada por banda izquierda de Arda. El mediapunta se ganó la ovación.
El gol llegó en el peor momento del Atlético. El juego apático del Celtic contagió por momentos al Atlético (o eso pensamos los optimistas) y a veces se olvidó de que sólo ganaba de uno. Hubo un tramo en el que el Atlético perdió el control, se fundió en el esfuerzo, ralentizó su juego y reactivó al Celtic, que amenazó con un libre directo de Mulgrew. Un minuto después (68'), Diego puso la tranquilidad con el esperado 2-0 al rematar con sutileza y temple un pase del turco Turán, que más tarde mandó un balón al larguero.
Antes del tanto de Diego había salido Reyes por Koke, y después Adrián por Gabi. Como oyen, en el campo competían en ambición Reyes, Arda Turán, Diego, Falcao y Adrián. Cinco atacantes. Por detrás se quedó Mario y más atrás la hoy fiable y sólida defensa rojiblanca        erea, Miranda, Godín y Antonio López, cada cual reivindicando lo suyo.
Este es el nuevo Atlético en la era post Kun-Forlán. Mejor o peor, lo decidirá el tiempo, la afición y sobre todo los títulos. Es pronto para sacar conclusiones y para valorar a un equipo en construcción, de hecho, la paciencia se antoja fundamental en el futuro éxito rojiblanco. Hoy se llevó tres puntos y dejó una sensación muy positiva, ahora el reto es mantener el nivel y evolucionar con el paso de la temporada, que es muy, muy larga. Y será muy, muy complicada.

EUROPA LIGA 
SLOVAN 1 - ATHLETIC 2

Bielsa disipa las dudas con su primera victoria



Hierve la sangre de 'Dubo' al contemplar, desde su pedestal, lo poquito que hizo su amado Slovan sobre el terreno de juego del Pasiensky Stadium, el mismo feudo, donde, inexplicablemente, sí pudieron ganar a la Roma.
Peter Dubovsky no lo hubiera permitido. Al menos hubiera intentando alguna genialidad, una de esas excentricidades a las que tenía acostumbrados a los aficionados del Oviedo... e incluso a los del Real Madrid. Sin embargo, poco más podía hacer el Slovan Bratislava ante el Athletic, netamente superior. En Eslovaquia nunca habían visto leones tan de cerca.
Bielsa ya notaba sobre la goma de sus gafas la presión de una afición que reclamaba victorias. El buen juego ya se había visto en los partidos anteriores, y este encuentro tenía mucho de reválida anticipada. Esta tarde, hubo profundidad, juego combinativo y rápido. Desde los primeros minutos, cuando ya el Athletic metió en su propia cancha al Slovan. Un par de disparos después, -Gabilondo e Iturraspe- llegaba el gol de Susaeta. Un tanto de los que sirve, además, para que Bielsa hinche el pecho, pues seguro fue de su agrado: pase interior de Llorente a Muniain, que desde la línea de fondo puso el pase atrás a Susaeta.
El Athletic cada vez se sentía más a gusto sobre el mal iluminado e irregular terreno de juego eslovaco. Movía con soltura el balón de banda a banda y creaba peligro sobre la meta de Putnocký. En el minuto 20, Gabilondo tuvo otra clara ocasión, pero su disparo se paseó sobre la portería tras una buena individualidad de Iraola. En ese lapso de tiempo, el Slovan dijo basta y comenzó a golpear. Y duro. El objeto de las iras eslovacas no podía ser otro que Muniain, cuyas travesuras no eran del gusto local. Primero Kaldrubsky, y luego Guédé, dejaron sus credenciales sobre las piernas del joven futbolista.
El Slovan Bratislava estaba empezando a dar una penosa imagen, con su dureza, su poca imaginación y su falta de calidad y determinación. Así que esbozó un par de tímidos contraataques, que consiguieron mermar mínimamente el juego de los leones. En ese momento, minuto 30 en el marcador, Guédé, un centrocampista alemán con nacionalidad eslovaca con algo más de calidad, aprovechó un rechace en el área de Iraizoz para firmar el empate.
Sin embargo, no se amilanó el conjunto de Bielsa, que desde luego no merecía tan severo castigo. Corría ya el minuto 40 cuando Muniain dejó claro que es un jugador que marca las diferencias: control rapidísimo, un sombrerito y un disparo perfectamente colocado. Todo dentro del área, rodeado de defensas y en unas décimas de segundo. Quizá por ello, como castigo, los eslovacos le volvieron a zurrar, previa ley de la ventaja que desaprovechó Llorente en un mano a mano con el guardameta.
En la segunda mitad el panorama no cambió mucho. Sí es cierto que tras la reanudación el Slovan mandó un balón al palo tras un remate de Sebo, a pase del capitán Zofcak. Y que hubo algún error motivado por una falta de coordinación entre Iraizoz y su defensa... pero el Athletic seguía el guión al pie de la letra, y es de alabar que los pupilos de Bielsa asimilen tan rápidamente los conceptos del 'Loco'.
Hubo más juego duro por parte del Slovan, que ya lleva catorce partidos oficiales esta temporada, pero que se comportó como un rival flojito y por momentos malcriado. Tampoco se le concedieron al equipo de juventud de Dubovsky esos quince minutos de empuje y sensación de peligro injusta que el fútbol regala a menudo.
Bielsa desarrolló un juego veloz, con bastante verticalidad y criterio, y aunque la entidad del rival no permite sacar grandes conclusiones, los duelos europeos nunca son sencillos, y el argentino consiguió su primera victoria en el momento más indicado, justo antes de encenderse las primeras alarmas

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