Autor Tema: El canguro ya puede saltar hacia Suráfrica (Leído 1112 veces)

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Australia, el nuevo inquilino de la Confederación Asiática, reservó muy temprano su boleto para el Mundial de Suráfrica 2010. Y esto demuestra lo positivo que fue el abandono de la Confederación de Oceanía: primero, Australia mejora su nivel al enfrentarse a rivales de peso internacional, y segundo, los “canguros” evitan las constantes repescas que más de una vez los eliminaron de un Mundial.

En este camino hacia Suráfrica, el once isleño batalló y al final quedó al mando del Grupo A de la primera ronda al superar a Qatar, Irak y China, mientras que en la segunda instancia ha sido superior a Japón, Bahrein, Uzbekistán y Qatar. Este trayecto hacia Suráfrica fue menos traumático que en otras épocas, cuando los australianos debían enfrentarse con los equipos modestos de Nueva Zelanda y el resto de las islas oceánicas, para luego tener que sudar la camiseta con los “monstruos” de Suramérica.

Cuando el “canguro” no podía saltar el muro de la repesca
Australia hizo su estreno en el Premundial de Inglaterra 1966 pero Corea del Norte, con dos victorias (6-1 y 3-1), sacó del camino a los oceánicos. En 1970, los australianos vencieron en la primera ronda a Japón y Corea del Sur, luego despacharon a Rhodesia del Sur (hoy Zimbabue) y fueron eliminados por Israel en la serie clave. Para Alemania Federal 1974 (al que clasificaron), Argentina 1978 y España 1982, la selección austral quedó encuadrada directamente con los equipos asiáticos.

Sin embargo, su situación cambió a partir de México 1986, cuando comenzaron las repescas. Australia se eliminó en la primera tanda con Israel, Taiwán y Nueva Zelanda, para luego quedar fuera en la serie ante Escocia. En el camino para Italia 1990, los sureños fallaron en la ronda final ante Israel y Nueva Zelanda. Rumbo a Estados Unidos 1994, el trayecto fue largo: primero eliminó a Tahití e Islas Salomón, luego a Nueva Zelanda, posteriormente a Canadá, y en la serie final no pudo ante la Argentina de Diego Armando Maradona.

Una de las series más dolorosas para la historia del fútbol australiano tuvo lugar en la fase previa de Francia 1998. Después de haber sometido a Islas Salomón, Tahití y Nueva Zelanda, los “canguros” se enfrentaron a Irán. Tras de un empate 1-1 en Teherán, Australia empezó a todo tren el partido de vuelta en Melbourne y a falta de un cuarto de hora ya ganaba 2-0. Sin embargo, Karim Bagheri (m77) y Mohammed Azizi (m80) reventaron las redes, el choque se igualó 2-2 y por el valor de los goles en campo contrario los persas se clasificaron para Francia.

Otra decepción llegó en la fase de clasificación hacia Japón-Corea del Sur 2002, ésta vez ante Uruguay. De nada valió haber marcado 72 goles frente a Nueva Zelanda, Fiji, Tonga, Samoa Occidental y Samoa Americana, pues Uruguay los eliminó con un contundente 3-0 en Montevideo.

La tercera sonrisa para el fútbol australiano
La primera vez que Australia inscribió su nombre en una fase final fue en Alemania Federal 1974, después de haber eliminado a Irak, Indonesia y Nueva Zelanda (primera fase), Irán (segunda ronda) y Corea del Sur (tercera etapa). En ese equipo australiano solamente había dos jugadores nacidos en la isla: Colin Curran y John Warren, pues los demás llegaron de chavales a la isla a mitad del siglo XX y siendo descendientes de escoceses, húngaros, ingleses, alemanes y yugoslavos. Su mejor jugador era Adrian Alston, del Fleetwood (tercera división de Inglaterra).

Una vez en tierras germanas, los australianos no marcaron goles ante Alemania Federal (0-3), Alemania Democrática (0-2) y Chile (0-0). Frente al anfitrión se cerraron atrás para evitar la goleada, ante los germanos orientales se les vino el mundo encima con un autogol y se apoyaron en un terreno húmedo y pesado para puntuar contra la “estirada tierra austral”.

Curiosamente, la bandera australiana volvió a izarse en Alemania 2006. En la fase previa eliminaron a Uruguay: victoria celeste en Montevideo (1-0) y éxito australiano en Melbourne (1-0), que provocó la tanda de penalties, en la que los isleños fueron mejores al ganar 5-3. Una vez en suelo alemán, Australia cumplió con sus pronósticos al llegar hasta octavos de final, ronda en la que fue eliminada por Italia (2-1).