La Unión Europea obliga a las empresas vascas a devolver los incentivos fiscales

expansion.com.No por esperado dejó de caer como un jarro de agua fría. El Tribunal de Justicia de la UE, con sede en Luxemburgo, sentenció ayer que los incentivos fiscales vascos más polémicos de las últimas tres décadas son ilegales, y confirmó la decisión de la Comisión Europea de exigir su devolución a las empresas.

Este fallo termina –al menos de momento, ya que existe posibilidad de recurrir en casación– con quince años de denuncias, investigaciones, y varapalos de la Comisión y del Tribunal de la UE a las autoridades vascas y españolas por culpa de dichos incentivos, tras la acusación de La Rioja.

El presidente de esa comunidad, Pedro Sanz, mostró su satisfacción por la sentencia que, en su opinión, sitúa a La Rioja como una autonomía «de primera» y evita la discriminación entre regiones.

Las ventajas declaradas ilegales son las vacaciones fiscales o exención total del pago del Impuesto de Sociedades durante 10 años para nuevas empresas, que se aprobaron a principios de los 90, coincidiendo con la fase más dura de la reconversión industrial en Euskadi; y los incentivos que les sucedieron: las minivacaciones o exoneración parcial y progresiva, y el crédito fiscal del 45% para inversiones de más de 15 millones.

En 15 años, todos los implicados han mantenido absoluta discreción sobre nombres de compañías y ayudas, aunque se baraja la cifra de 300 empresas beneficiarias de unos 1.700 millones. Muchas, sin embargo, no llegaron a aplicarse las ventajas y otras recibieron importes que se hallan dentro de los límites autorizados por la UE.

Vizcaya rompió ayer en parte su silencio e hizo públicos los datos de sus empresas: 21 afectadas por el fallo (de las 97 que en principio fueron beneficiarias), y 96,3 millones devueltos, más otros 38,5 de intereses de demora.

El Tribunal obligó hace ya dos años a las autoridades vascas a recuperar las ayudas sin esperar al fallo definitivo, en cumplimiento de la resolución de la Comisión Europea, que las consideró ilegales por su carácter selectivo. Desde entonces, las Haciendas vascas han ido recuperando el dinero tras negociar con las empresas el modo de hacerlo, que ha incluido en ocasiones la compensación de la devolución con el aplazamiento del pago de otras deudas.

Todas las empresas, sin embargo, confiaban en que Luxemburgo admitiera sus tesis de confianza legítima y seguridad jurídica y eliminara la exigencia de reintegrar las ayudas. Esto les habría supuesto un balón de oxígeno en tiempos de crisis, ya que las Haciendas forales les habrían pagado el dinero recuperado.

La patronal Confebask mostró su "decepción" por el fallo y subrayó que las empresas actuaron siempre según la normativa vigente y con plena confianza en su legalidad, y que las inversiones que hicieron en función de esos incentivos no pueden ya retrotraerse. Según la patronal, aunque la mayoría de las firmas ha devuelto el dinero, la decisión de Luxemburgo llega en un "momento económico de especial delicadeza".

Nuevo varapalo
1. La patronal vasca Confebask muestra su decepción por el fallo, que llega en un momento económico "de especial delicadeza".

2. La mayoría de las compañías afectadas han ido reintegrando las ayudas en los dos últimos años, debido a las presiones de las instituciones europeas.

3. Las Diputaciones forales y la patronal estudian la posibilidad de recurrir la sentencia, que en ningún momento cuestiona la capacidad fiscal vasca.

4. Las ventajas se habrían concedido a unas 300 empresas, aunque muchas no las aplicaron y otras entraban en los límites de la UE.