Rafa y Feliciano buscan hacer historia juntos en el All England

Tan amigos como son, este año Rafa Nadal y Feliciano López decidieron no compartir casa en Londres para Wimbledon. Siguen estando todo el tiempo que pueden juntos, pero esta vez quisieron vivir por separado. Y la cuestión parece haberle traído suerte a Feliciano. Porque el toledano se convirtió en el compañero ideal del manacorí en los cuartos de final del tercer Grand Slam del año, una instancia que ambos jugarán este miércoles, en busca de conseguir algo histórico: tener dos representantes españoles en las semifinales de Wimbledon, una situación sin precedentes. Aunque para ello, antes, Rafa deberá vencer a Andy Murray y Feli, a Marat Safin.

El pase de Nadal a las semifinales se asume como una cuestión más asequible. El Nº 2 del mundo se enfrentará con el británico por cuarta vez, y hasta aquí, en todas salió victorioso.Es cierto que el 12º favorito llega envalentonado a este partido: ganó un partido apoteótico ante Richard Gasquet tras remontar dos sets de desventaja y, por primera vez en su carrera, alcanza los cuartos de final de un Grand Slam. Justo ante su público, ese que busca un ídolo para alentar tras varias décadas sin un representante local que llegue hasta las últimas instancias.

El apoyo de los espectadores en la pista central fue decisivo para la recuperación de Murray contra Gasquet. Sin embargo, eso no afectará a Rafa, con el espíritu templado para soportar no ser el favorito del público esta vez. Además, el mallorquín cada vez se siente mejor sobre la pista en hierba. Lo demuestra el gran triunfo que consiguió en octavos ante Youzhny, uno que siempre lo complica. Y aunque no siempre es conveniente mirar más allá del próximo partido, es imposible no advertir que, si vence a Murray, en semifinales se enfrentaría con un rival 'accesible' como Clement o Schuettler.

Feliciano y el desafío Marat
Lo de Feliciano, claro, es una empresa más difícil, pero no imposible. En principio, porque las estadísticas están de su lado: el toledano jugó cinco veces con Safin, con cuatro victorias y una derrota. Y entre los triunfos se cuenta uno en Wimbledon, en 2005. Ese torneo fue la mejor actuación de López en un Grand Slam, al alcanzar los cuartos de final; allí perdió con Lleyton Hewitt.

Que Feliciano llegue a los cuartos de final era algo que pocos podían augurar. Su temporada fue bastante pobre y no llegaba con los mejores resultados inmediatos: el de Toledo venía de perder en primera ronda en cinco de los últimos seis torneos oficiales que disputó (Montecarlo, Roma, Hamburgo, Roland Garros y Queen's; sólo en Barcelona había llegado a octavos). Sólo tuvo una semana brillante allá por marzo, cuando llegó a la final del torneo de Dubai: en esos días venció a tres top-ten de manera consecutiva (Berdych, Ferrer y Davydenko) y en la final sólo encontró freno contra Andy Roddick.

Lo positivo es que aquí mostró un juego muy sólido y un saque potente y eficaz. De hecho su servicio y una confianza impensada en otras semanas lo salvaron en octavos en el partido contra Baghdatis, cuando salvó tres 'match-points' consecutivos. También es cierto que Safin será un hueso duro de roer. El ruso ya se deshizo de Djokovic y está mostrando su mejor tenis. No ganaba cuatro partidos seguidos desde octubre de 2006 y la última vez que había llegado a cuartos fue en Australia 2005. A él también se lo ve con otra confianza, aunque ojalá que Feliciano pueda hacer historia para el tenis español.

Los otros cuartos de final
De los otros dos encuentros de cuartos de final, obviamente sobresale el que enfrentará a Roger Federer con Mario Ancic. Pero el enfrentamiento tiene una particularidad: el croata fue el último tenista que pudo vencer al Nº 1 del mundo en el All England. Fue en la primera ronda de 2002, instancia en que lo liquidó en tres sets (6-3, 7-6 y 6-3). Desde entonces, Roger ganó 39 partidos consecutivos en Wimbledon, cinco títulos y ahora va por el sexto. Por cierto, aquél fue el primer cruce entre ambos; luego jugaron cinco veces, todas con éxitos de Federer.

La otra llave de cuartos es quizá la más sorprendente. De un lado estará Rainer Schuettler, 94 del mundo, y del otro, Arnaud Clement, 145. En ocho de sus 11 participaciones en Wimbledon, el francés no superó la segunda ronda. Y sus mejores años fueron 2001 y 2002, cuando llegó a octavos. Para el alemán, ésta también es su mejor participación en el All England; en 2003 había alcanzado octavos. En el historial, Schuettler domina 4-1.