EUROLIGA.

El Madrid vuelve a soñar con regresar a la élite europea a punto de cumplirse 14 años de su último gran título y 13 desde que se metiera en la Final Four. Para que se haga realidad debe vencer al Olympiacos en un playoff a cinco partidos que comenzará el 24 de marzo (el definitivo sería en Atenas). Las historias del Madrid y del Olympiacos se cruzan varias veces en las dos últimas décadas, como en la final de 1995 en la que Sabonis y Arlauckas destrozaron a los rojos. O como el año pasado, cuando los de Plaza perdieron el billete para cuartos en La Paz y la Amistad. El club de El Pireo también lucha por recuperar el esplendor perdido, por repetir el título de 1997 y retornar a la Final Four diez años después.

Para ello los hermanos Angelopulos (su tía Gianna es una de las 50 mujeres más poderosas del mundo, según la revista Forbes) han invertido esta campaña cerca de 35 millones de euros. Nadie gasta más. Sus negocios en la industria naval de El Pireo dan para eso y para más, como planear abrir una oficina en Nueva York y tantear a futuros agentes libres de la NBA. Incluso han barajado el nombre de LeBron y Kobe. "Un día una gran estrella de la NBA jugará en Europa, y lo hará en el Olympiacos", llegó a decir Panayotis Angelopulos. El alero Josh Childress (Atlanta) ha sido el primero en aterrizar. Tres años de contrato, 20 millones de dólares limpios. Con él, Papalukas y Vujcic, veteranos que tardaron en arrancar. Atrás quedan las críticas furibundas de la prensa y de parte de la afición. Giannakis ha vuelto a formar un equipo.

La plantilla del Olympiacos

Josh Childress no ha respondido de momento a las expectativas. Mucho dinero, mates bonitos y discretos números: 9,5 puntos y un 15% en tiros de tres.

Theodoros Papalukas casi nunca falla en los partidos claves. Ha dado 30 asistencias en el Top-16.

Nikola Vujcic se ha pasado todo el año leyendo que estaba acabado. Las lesiones le frenan, es cierto, pero es el pívot con más talento de Europa. Un segundo base. El mejor del Olympiacos en el Top-16: 17 puntos y 3,5 asistencias.

Ioanis Burusis llegó al Barça­ para disputar un playoff e Ivanovic no contó con él. Un pívot de 2,10 que tira de tres. 12 puntos, 7,4 rebotes y 15,9 de valoración.

Yotam Halperin hundió con el Maccabi el año pasado al Madrid. Su triple en Vistalegre forzó la prórroga que eliminó al Real. En forma.

Lynn Greer es un base­­-escolta rapidísimo y anotador. Pese a perder protagonismo, es muy peligroso.

Schortsanitis acaba de ser sancionado con un mes de suspensión de empleo y sueldo por indisciplina.

Pelekanos, ex del Madrid; Pargo, último fichaje; Vasilopulos y Printezis, de los preferidos de Gianankis; Erceg, talento balcánico; Teodosic... Un equipazo.

Algunos llaman al coliseo del Olympiacos el pabellón de las dos mentiras, por aquello de La Paz y de la Amistad. Los banquillos y la mesa de anotadores suelen estar protegidos con paneles transparentes, pese a que la grada se encuentra varios metros alejada de la pista. Los lanzamientos de objetos no son excepcionales y las bengalas siempre arden en los partidos grandes. Allí, a orillas del Mar Egeo, enfrente del estadio de fútbol Georgios Karaiskakis, héroe de guerra griego, es donde se jugará el Madrid la vuelta a la élite continental, a la que falta desde 1996, en busca de un título que no celebra desde un año antes, desde que Sabonis y Arlauckas reinaran en Zaragoza. El pabellón de El Pireo es una de las grandes pistas del baloncesto europeo, leyenda viva, la misma que vio a Drazen Petrovic anotar 62 puntos en la final de la Recopa del 89.

Esta eliminatoria, al mejor de cinco partidos (2-2-1), es la batalla de dos grandes por recuperar el tiempo perdido. Los rojos, por ejemplo, jugaron la fase final de la Euroliga en 1999 y de momento no han regresado. Dos años antes habían levantado el trofeo. Y en 1995 el equipo griego fue el rival en la última final del Madrid. Ahora se cruzan de nuevo. El Olympiacos es el favorito, cuenta con la ventaja de campo, con varios de los jugadores más caros de Europa (Childress, Papalukas, Vujcic­, Greer, Pargo, Halperin...) y con un presupuesto que ronda los 35 millones de euros, superior en más de un tercio al del Madrid. Los hermanos Angelopulos y sus multimillonarios negocios en la industria naval lo hacen posible. La presión es suya, porque si se les escapa el billete a Berlín fracasarán.

Tanto Giannakis como Joan Plaza hablan de defensa y de dominar el ritmo de juego. El Dragón querrá dormir el duelo, controlar a los blancos y matarles con su talento en ataque. El Madrid, lo contrario, defender, rebotear y correr, que se vean los chispazos de Llull, Raúl y Bullock, que les crujan los huesos a Papalukas y Vujcic, que Burusis (pívot tirador de 2,10) no encuentre su sitio. En medio de la tensión, hay sitio para los bromas, para la amistad. La de Papalukas y Van den Spiegel. El griego le ha dicho a su ex compañero en el CSKA que es imposible que el Madrid les gane. El belga le ha respondido irónicamente que cuando supieron que se cruzarían con el Olympiacos hubo fiesta en el vestuario blanco. Pues eso, que siga la fiesta, sin bengalas, a ser posible.

El escolta del Regal Barcelona Juan Carlos Navarro reconoció hoy que su equipo afronta el primer encuentro de la serie de cuartos de final de la Euroliga, ante el Tau, con ciertos "ánimos de revancha" después de haber sido superado por el conjunto vasco en tres ocasiones a lo largo de la presente temporada.

Navarro pronosticó un "partido estimulante" ante el Tau, convertido para el Barcelona en una posibilidad de revancha después de perder este año contra el equipo vitoriano en la Supercopa, la Liga ACB y la Copa del Rey.

"Ellos querrán seguir esta racha y nosotros llegamos con ánimos de revancha. La situación motiva especialmente porque queremos estar en la final a cuatro y al Tau le tenemos muchas ganas", ha explicado el escolta.

El jugador del Barcelona recordó que el Tau superó al Barcelona en la Copa del Rey "con cierta facilidad", aunque reivindicó las opciones de su equipo: "Ahora la situación es diferente; hemos hecho un buen Top 16 y sabemos que ganar el primer partido no es definitivo, pero sí importante para coger confianza".

Los dos primeros clasificados de la ACB buscarán una plaza en la final a cuatro en un cruce más igualado de lo previsto, según Navarro: "Todo el mundo hablaba de que el Tau había bajado su nivel y que nosotros llegábamos bien. Ahora parece que todo se ha igualado porque el Tau ganó ampliamente a la ''Penya'' y nosotros perdimos en Manresa".

Navarro, además, hizo una referencia específica a ese último partido de su equipo, la derrota ante el Ricoh Manresa (122-117) después de cuatro prórrogas. El jugador catalán se quejó de que en el Nou Congost sucedieron "cosas muy raras con los árbitros y la mesa" y lamentó varios lances del partido, como la técnica que le señalaron "cuando otros protestaron más y no pasó nada".

"Duele jugar cuatro prórrogas y acabar así. Pero todo el mundo contento: un partido histórico y gana el Manresa", ironizó antes de confesar que está "un poco enfadado con todo lo que pasó". Después de jugar el partido más largo de la historia de la ACB, Navarro insistió en que su equipo debe "descansar todo lo posible y pasar página cuanto antes" para afrontar el encuentro ante el Tau, en el que será fundamental "no despistarse para evitar lo que ocurrió en la Copa, dos o tres minutos que nos condenaron a la derrota".

"Hemos hecho temporada muy regular. Tenemos jugadores muy expertos que saben de qué va esto. Somos conscientes de donde estamos y el equipo ya está preparado para borrar lo que pasó en Manresa. Queremos la final a cuatro pase lo que pase", sentenció.

Pascual: "Necesitamos nuestra mejor versión para poder ganar"

El entrenador del Regal FC Barcelona, Xavi Pascual, comentó hoy en rueda de prensa previa al partido de mañana contra el Tau Cerámica, el primero de su ''play-off'' de la Euroliga, que necesitan su "mejor versión para poder ganar" a los baskonistas.

"Mañana tendremos a todos los jugadores al más alto nivel. Como siempre confío en todos los que tenemos aquí y espero la mejor versión del Barcelona porque la necesitamos para poder ganar", comentó al respecto.

El técnico, que afronta el partido con "ilusión", destacó el trabajo realizado hasta el momento para llegar a los cuartos y comentó que espera que ese "duro" trabajo se transforme en un buen resultado de cara al partido de mañana, pues para Pascual el primer duelo es "muy importante" aunque sólo "decisivo" en función del global de la eliminatoria.

"Los ''play-off'' normalmente los gana el equipo que es más fuerte y es capaz de sobreponerse a los fallos y derrotas, y que sabe contener las alegrías cuando gana", añadió.

Tras un aparente bajón del Tau, éste se resarció con una apabullante victoria sobre el DKV Joventut. En cambio, para el técnico azulgrana su rival "nunca ha dejado de estar en buen momento". "Hay partidos que pueden jugar peor y llegar a perder porque el rival siempre juega, pero estamos hablando de uno de los mejores equipos. Nos tenemos que sentir en el eje de esta eliminatoria y no en las referencias de nuestro rival", valoró.

Precisamente, para parar o intentar paliar su efectividad, Pascual ve clave aumentar el ritmo defensivo y evitar las pérdidas de balón para erradicar el contragolpe baskonista, que "tiene mucha calidad y cualquiera de sus jugadores puede hacer daño", recordó.

"Hay que intentar que la fluidez de su juego colectivo no esté al nivel de otros momentos e intentar hacer una buena defensa de uno contra uno y vigilar el ''pick and roll''. Hay que hacer cambios en la defensa individual y zonal. Creemos en nuestra defensa y lo hemos demostrado durante la temporada, intentaremos mantener nuestra intensidad defensiva", advirtió.

El técnico azulgrana, que opina que una serie al mejor de cinco partidos es menos favorable para el conjunto con factor pista a favor, sí que apuntó a la importancia de ganar el primer partido si sólo se piensa en él. "El equipo que gana el primero sale con mucha confianza par el segundo que es al cabo de 48 horas. Pero cada partido será una final, y no siempre el equipo que gana el primer partido es el que acaba pasando", afirmó.

Pascual también hizo una valoración del partido de la última jornada en ACB, en Manresa, donde el conjunto azulgrana perdió (122-117) tras jugar cuatro prórrogas, y de cómo puede afectar contra el Tau.

"Sabíamos que era un partido que podría tener un cierto peligro. Hay hechos que son objetivos y que no negaré, como comenzar 18 horas después que el rival y jugar dos horas más, jugar un partido y medio en vez de uno, pero esto no quiere decir que el equipo no esté recuperado y preparado para este partido. Hemos demostrado que queríamos ganar aquel partido y luchamos hasta el final. No fue brillante, pero tiene mérito luchar hasta el final de una plantilla que podría tener en la cabeza el partido del Tau", sentenció.

As.com

EFE | 24/03/2009

El embrujo del Tau ante el Barcelona pudo más que la estadística del equipo azulgrana, que no perdía un partido de Euroliga en casa desde enero de 2008. Doce victorias después, cayó ante un Tau inmune al ambiente del Palau y capaz de gobernar el marcador durante los 40 minutos de juego sin despeinarse. No encuentra el Barcelona la manera de frenar al equipo de Vitoria. Si además presenta un balance de cuatro triples en 22 intentos (18 por ciento), las cosas se le complican especialmente. El Tau apenas le concedió opciones. Le ventaja del factor pista quedó anulada a las primeras de cambio gracias a su gran actuación en el arranque de la serie.

Con una impecable puesta en escena, el Tau desbordó al Barcelona desde los primeros minutos de partido. Prigioni, autor de tres triples en el primer cuarto, marcó las primeras distancias (6-11, m. 4) frente a una defensa azulgrana desubicada. Aunque Splitter se cargó muy pronto de faltas, el Tau, un amplio catálogo de recursos, encontró otros argumentos, especialmente desde el perímetro, Prigioni y Rakocevic, máximos anotadores del Tau. Cuando el Tau parecía escaparse (11-21, m. 7), dos triples de Basile mantuvieron las constantes vitales del Barcelona, que cerró el primer cuarto seis puntos por debajo del Tau (18-24) y obligado a replantearse de arriba a abajo su planteamiento de partido para mantenerse con opciones ante tan temible rival. Fue una constante: el Barcelona hizo la goma, pero nunca puso en peligro la victoria del Tau.

Juan Carlos Navarro apareció en el segundo periodo. Firmó ocho puntos consecutivos que ayudaron a su equipo a acercarse a siete puntos (34-41, m. 18). Pero el Tau, nervios de acero, no permitió al equipo local rozar siquiera el empate. Se fue al descanso con once puntos de ventaja (34-45). Más atento al rebote en ataque en la reanudación, el Tau aumentó su renta (36-51, m. 22) y volvió a transmitir una sensación de equipo ingobernable, pletórico y lleno de recursos. Al Barcelona no le quedó otra opción que la épica. Nadie mejor que Roger Grimau para multiplicar las revoluciones: asumió el mando de su equipo, recibió cinco faltas en todo el tercer periodo y encendió al Palau, que asistió con júbilo al recorte en el marcador gracias a la diferencia de faltas entre ambos equipos (53-59, m. 28).

Ivanovic recurrió a dos jugadores de su clase media, Ilievski y San Emeterio, autores de dos triples consecutivos que permitieron respirar al Tau (55-67, m. 29). Al Barcelona le faltó frialdad para aprovechar su oportunidad cuando se acercó a sólo seis puntos. Con 58-67 en el arranque del último cuarto, el Barcelona combinó la defensa en zona con la individual. Intentó el remonte a partir de la retaguardia, anular al Tau para apurar sus opciones, entregado a la inspiración de su máximo anotador, nuevamente Navarro.

Apenas se inmutó el equipo vasco, por más que el Barcelona llegase a aproximarse a cinco puntos (72-77, m. 38). En el momento decisivo, la balanza la inclinó definitivamente Prigioni. El argentino firmó un triple extraordinario, desde más de siete metros, (72-80) que a la postre acabaría sentenciando el partido. Navarro erró un triple a falta de un minuto (74-82). La jugada cerró definitivamente el encuentro y premió el esfuerzo y el talento del Tau, que cobra ventaja en el camino hacia Berlín frente a su rival predilecto, al que habrá de enfrentarse otra vez el próximo jueves, nuevamente en el Palau Blaugrana.

En sólo 48 horas el clima de la eliminatoria giró radicalmente hacia la calma chicha en la que se desarrolló el primer tiempo de un partido que, salvo el desenlace, no tuvo nada que ver con el tobogán de emociones y las ráfagas de gran juego y competitividad desbordante del primer partido. Hasta el ambiente en El Pireo, petardos (y petardazos) al margen, resultaba sorprendentemente frío, expectación más que caldera. Quizá Olympiacos quiso jugar con más pausa, evitar la zozobra que su propia sobreexcitación le provocó el pasado martes. El Real Madrid se sintió cómodo en un ritmo en clave baja que le permitió reducir las pérdidas que le mataron (entre otras cosas) dos días antes y mantenerse siempre cerca en el marcador, sin pasar esta vez, al menos a las primeras de cambio, por la angustia física y emocional de su tan habitual ciclo de despeño / remontada.

El primer cuarto se cerró con un insípido 18-15 y al descanso el Real Madrid hacía la goma (38-36) siempre en las distancias cortas y basado, más que nunca, en la eterna pareja Bullock - Felipe. Sólo dos asistencias en 20 minutos explicitaban el ataque más focalizado que nunca en sus dos baluartes, obligados a ganarse las lentejas cuando recibían el balón, el pívot a base de fajarse en la zona y el escolta con esas posesiones que se ve obligado a sobar y sobar para tratar de resolver a base de calidad. Los dos acumularon cansancio, desgaste y personales, pero compensaron junto a detalles de Raúl el cero de valoración que sumaban entre Kennedy, Van den Spiegel, Mumbrú, Hervelle y Llull.

Contra los 10 puntos de Bullock (autor del único triple del Madrid hasta el descanso) y el tremendo 14+7 de un renacido Felipe, Olympiacos fue sumando con las sensaciones totalmente invertidas al arranque del playoff. Menos inspirado en ataque, aprovechó la debilidad defensiva del Madrid bajo el aro, otra vez, para hacer sangre con Printzeis primero y Boroussis después (19 puntos entre los dos). Con los NBA (Pargo, Childress) fuera de cuadro, Vujcic más gris y Papaloukas siempre brillante pero no tan desatado como en su clase magistral del martes, Olympiacos no amenazó nunca con despegarse demasiado pero dio sensación de control, de tener más baloncesto, más plantilla y más ases guardados en la manga que un Real Madrid que siempre es, en lo bueno y en lo malo, lo que parece.

Muerte silenciosa del Real Madrid

De nuevo sin demasiada pompa, el color del partido fue rojo local desde la salida de vestuarios. Olympiacos no deslumbró pero subió una marcha y dominó la cancha con mucha más claridad. El tercer cuarto se cerró con un parcial de 21-13 y malas sensaciones para los de Joan Plaza: el público griego despertaba de la mano de Greer, que anotó dos triples para acompañar a un de nuevo letal Printzeis (6 puntos más en ese cuarto, 18 en total) en la primera grieta seria (54-42). La ventaja se establecía en torno a la decena en un partido en el que cada punto costaba sangre. Mala cosa para un Madrid en el que hasta Bullock fallaba un tiro libre tras 34 seguidos en la Euroliga y que se sostenía de Felipe, autor de 7 de los trece puntos de su equipo en el tercer parcial, tras el que el equipo blanco seguía, por cierto, en dos asistencias.

Pero el Real Madrid volvió, claro. Desde el 61-51 en los inicios del último parcial comprimió el partido hasta un 70-69 a falta de tres minutos. Las armas fueron las de siempre: la heroica en la zona 2-3 y en la lucha por cada rebote de Hervelle (eliminado demasiado pronto) y Felipe, y los canastones de seda de Bullock, con dos triples que hicieron creer a su equipo y dudar a un Olympiacos al que se le había emborronado el plan de ganar con un único tirón, sin los nervios que tan poco gustaron a Giannakis dos días atrás. Su equipo ganó pero fue peor que en el primer embite, del que recuperó el que al fin y al cabo fue otra vez factor clave: la mejor gestión de los minutos decisivos.

Porque el Real Madrid, con toda la tibieza de su juego de ataque, tuvo otra vez la opción de reventar el pabellón de La Paz y la Amistad. Pero llegó al final desfondado, sin luz ante el aro griego. Cuando Felipe acompañó a Hervelle con cinco faltas el partido ya estaba muy decantado después de que el equipo blanco tirara los ataques clave: falló Mumbrú y fallaron Felipe y Bullock, cerrados por un par de muy buenas defensas de los griegos, que habían dado vida al partido con un impropio porcentaje en tiros libres (20/31) pero que encontraron, como el martes, acciones decisivas de Greer (21 puntos, pura calidad y sangre fría), Vasilopulos y un Vujcic gris que apareció al final para oscurecer a Felipe en un lado de la cancha y dar la puntilla en el otro con un gancho (74-69). Raúl se unió al carrusel de errores a la desesperada (75-71 y medio minuto por jugar) y Greer cerró el partido desde la línea de tiros libres.

La diferencia final fue muy corta, el desenlace ajustado. El Olympiacos no fue imperial como el primer y último cuarto del primer partido ni un flan como en los dos restantes. El Real Madrid dosificó demasiado la épica, la zona y, sobre todo, el acierto ofensivo. Los 24 puntos del último cuarto maquillaron unas carencias tan preocupantes como conocidas. Felipe (23+9) volvió a ser un titán tras algunos partidos más desdibujado de lo habitual. Bullock (22 puntos) aporta calidad y fe jugando tocado. 45 puntos entre ambos. 45 de 73. Nadie más llegó a los dobles dígitos y Mumbrú y Massey, por ejemplo, se quedaron en 4 cada uno jugando ambos más de 20 minutos. A eso se une un 4-20 en triples de todo el equipo (3 de Bullock...) en una segunda derrota que parece una losa demasiado pesada para los blancos. Ahora deben ganar dos partidos en Vistalegre sólo para verse abocado a un quinto en el infierno griego. Por improbable y poco apetecible que resulte es, desde este momento y 2-0 mediante, lo mejor que le puede pasar al Real Madrid.

El partido, interrumpido por el lanzamiento de un petardo

El partido correspondiente a los playoffS de cuartos de final de la Euroliga que Olympiacos y Real Madrid disputaban en el Pabellón de la Paz y la Amistad se vio interrumpido al inicio del segundo cuarto tras el lanzamiento de un petardo en uno de los fondos. Con 9:08 para la conclusión del segundo periodo, la afición de El Pireo lanzó un petardo detrás de la canasta defendida por el Real Madrid. El encuentro se vio interrumpido durante unos minutos, el tiempo que emplearon los colegiados en conversar con los dos entrenadores y comprobar que el incidente no revistió mayor gravedad.

EFE | 31/03/2009

El Barcelona estuvo hasta los últimos segundos disputando la victoria, aunque chocaba una y otra vez con un muro como el Tau que nunca en los 40 minutos cedió el dominio en el marcador y fue capaz de dosificar mínimas rentas para sumar una victoria vital. El cuarto partido del jueves determinará si el Tau se hace con el pasaporte a Berlín, o los de Xavi Pascual encuentran la fórmula para asaltar el fortín baskonista y alargar la serie a un definitivo y decisivo quinto duelo.

La guerra psicológica de los lesionados se resolvió con la definitiva ausencia de Navarro, que ni se vistió, mientras Ilievski jugó sólo dos minutos en el segundo. La baja de Navarro convirtió a Lakovic en pilar del juego catalán, ayudado por Andersen y un intermitente Vázquez. Ilyasova no acertó y concluyó con un -10 de valoración. Por el Tau, Splitter y Mickeal aguantaron al equipo en el tercer cuarto con las apariciones de Teletovic y Rakocevic.

Se vaticinaba un intenso duelo bajo los aros entre Splitter y Santiago, pero Ivanovic sorprendió dejando al brasileño en el banco de inicio. Sin Splitter en cancha no tenía sentido la presencia del blaugrana y rápido cedió el sitio a Vázquez. Xavi Pascual temía el inicio veloz del Tau y en los primeros tres minutos pudo correr el Baskonia para adelantarse 6-0. La entrada en pista de Vázquez despertó al Barcelona que igualó el marcador y no permitió más ventajas.

El partido empezó sin la calidad de los precedentes y el acierto anotador se redujo a aciertos puntuales de McDonald, Rakocevic, Barton o Lakovic. Un triple de McDonald permitió al Tau cerrar el primer cuarto 16-11. El partido continuó con dos equipos más pendientes de aplacar los nervios que de desplegar su mejor juego. Los de Pascual aguantaron cuatro minutos con un triple de Barrett, y el Tau también desatinado en ataque abrió una brecha de nueve puntos, 23-14, en el minuto catorce.

Una zona de los catalanes propició un acercamiento a sólo tres puntos, 23-20, aunque de nuevo el Barcelona se atascó en ataque y gracias a los tiros libres de Splitter y Rakocevic, el Tau alcanzó el descanso con nueve puntos de margen, 29-20. El Tau cargó balones en la pintura a Splitter y Mickeal y comenzó a distanciarse, 41-32 en el minuto 28, ante un Barcelona que lo fió todo al acierto desde el perímetro de Lakovic o Basile y la aportación puntual de Vázquez.

Un mate sin oposición errado por Ilyasova y la respuesta de Prigioni, con un triple sobre la bocina, sirvieron para dejar la renta del Tau en nuve puntos, 46-37 al final del tercer cuarto. Todo estaba por decidir en los diez minutos finales. El Tau arrancó fuerte para romper la barrera de los diez puntos, 51-39 minuto 32, aunque Andersen y un triple de Lakovic redujeron a siete la brecha. El Barcelona se negaba a entregar un duelo crucial y con el trabajo de Lakovic, Andersen y la pelea de Santiago intentó no salirse del partido. A pesar de la defensa en zona del Barcelona resultaba imposible rebajar la barrera de los seis puntos, que el Tau dosificaba con maestría.

Pudo situarse el Barcelona a cuatro puntos con un triple fallado por Lakovic pero la acción posterior de Rakocevic volvió a disparar al Tau, 61-52 a falta de tres minutos. Los de Ivanovic no fueron capaces de despegarse definitivamente y una falta antideportiva a Rakocevic pudo dejar a tres puntos a los catalanes, pero Andersen cometió pasos. El partido siguió vivo hasta los últimos treinta segundos con una posesión para los catalanes a sólo cinco puntos. El reloj ayudó al Tau para situarse a un paso de Berlín.

El verdugo del Real Madrid tiene nombre y apellido: Zoran Erceg. Fue él, con cinco puntos seguidos en un último minuto de fábula, quien destrozó las ilusiones blancas de meterse en una Final Four que mediado el último cuarto (65-60) estaba al alcance de la mano. Pero el triple de Erceg mató, como lo hizo el de Halperin -hoy compañero suyo en el Olympiacos- el año pasado con el Maccabi. Muertes por sorpresa. Se esperaba a Greer o Papalukas, y surgió Erceg. Nada que ver con los últimos ataques blancos en los que el triple de Bullock se anunciaba a bombo y platillo. Un Madrid previsible... y ése es el peor retrato.

El Madrid disfrutó de su primera ventaja sin haber empezado siquiera el partido. En bambalinas se anunciaba que Vujcic era baja por lesión, que se limitaría a jalear desde el banquillo ataviado con una sudadera gris. Podía haber sido una ausencia determinante por la calidad sin par del croata, pero no lo fue. Sin él en pista, Burusis ejerció de faro en Olympiacos. Lo hizo en ataque, con 25 puntos, seis rebotes y un extraordinario 34 de valoración, pero también en defensa, donde supo cuidarse de faltas hasta que el triunfo y el pase a la Final Four estaban facturados ya rumbo a El Pireo. Supo, además, forzar la quinta de Reyes cuando todo estaba abierto: 67-66, 2:29 del final.

A partir de ahí todo quedaría a expensas de los primeros espadas, pues Van den Spiegel o Winston ya no gozaban del protagonismo que sí tuvieron antes. Ésa era la gran noticia para Joan Plaza. El estadounidense mantenía el cara a cara con Childress -dividan los millones que gana por cuatro y eso les da su talento- y era el más valorado al descanso gracias a sus seis puntos y cuatro rebotes. Mientras, el belga suplía con garantías a Reyes, barriendo el rebote ofensivo. Giannakis no apostaba esta vez por Pargo sino por Teodosic y Halperin como 1 y 2, o con Papalukas a la batuta, ayer más gris de lo que acostumbra.

El rebote era blanco, sí, pero al término del primer cuarto Olympiacos dominaba por cuatro (16-20). El segundo cuarto nos hizo hablar -al menos soñar- en alemán, acercarnos al quinto partido y a Berlín de la mano de Llull, su triple (33-26) y asistencias a Massey, que se alimenta a la carrera. En estático, mengua. Reyes creció en el tercer cuarto, pero Mumbrú confirmaba su baja forma y se echaba de menos a Winston.
Sin puntilla.

Para entonces, Olympiacos afilaba el colmillo y al Madrid le faltaba instinto asesino. Dos ejemplos: los dos ataques en los que Tomas y Van den Spiegel pudieron machacar, pero flojearon y sus regalos convirtieron el 59-54 en 59-60 (2+1 de Burusis y triple de Greer).

Raúl López desaparecido y Bullock a cancha. Seis puntos seguidos en su haber, pero el sota-caballo-y-rey del ataque blanco exigía a Sweet Lou un milagro encima de otro. Demasiados, incluso para él. La novela debía cerrarse con Burusis y Papalukas en barriobajero (provocación a la grada) y un asesino inesperado: Zoran Erceg, ese serbio con cara de no haber roto un plato. Al Madrid, por lo pronto, le ha destrozado una nueva vajilla.