Autor Tema: FORO SALUD (Leído 526855 veces)

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Análisis de sangre para detectar la enfermedad de Parkinson antes de que aparezcan sus síntomas

La Dra. Penny Foulds. (Foto: U. de Lancaster)

Se ha conseguido desarrollar un análisis simple de sangre para detectar la enfermedad de Parkinson incluso en sus primeras etapas, cuando aún no produce síntomas perceptibles.
El test se basa en la detección de una sustancia en la sangre, llamada alfa-sinucleína fosforilada, que es común en las personas que padecen de esta enfermedad.
El equipo de Penny Foulds y David Allsop, de la División de Ciencias Biomédicas y Biológicas y la Escuela de Salud y Medicina, de la Universidad de Lancaster, en el Reino Unido, ha desarrollado un modo prometedor de identificar la presencia de esa sustancia en la sangre.
Cuando la mayoría de la gente piensa en la enfermedad de Parkinson, sólo tiene en mente los síntomas claramente perceptibles de esta dolencia, es decir los movimientos involuntarios.
Sin embargo, tal como acota el Dr. Gerald Weissmann, redactor jefe de la revista de la Federación de Sociedades Estadounidenses de Biología Experimental (FASEB), donde se ha publicado un informe técnico sobre el hallazgo, muchas personas con esta enfermedad también desarrollan problemas neurológicos que pueden ser más difíciles de detectar de manera inmediata.
Contar con un análisis de sangre que permita detectar la enfermedad de Parkinson no sólo ayuda a los médicos a descartar otras posibles causas de los síntomas más perceptibles, como los movimientos involuntarios, sino que también permite detectar que una persona va camino de desarrollar la enfermedad, antes de que los síntomas comiencen, con las ventajas que acarrea el poder actuar tan temprano contra la enfermedad

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Descubren que la manifestación desfavorable de un gen hace a los deportistas más propensos a lesionarse

José Antonio de Paz, investigador de Ibiomed. (Foto

iCYT)

Alrededor de 200 genes tienen que ver con el rendimiento deportivo. De ellos, el ACTN3 está relacionado con la fuerza y éste se puede expresar de tres formas, de las que dos se ha demostrado que son positivas (RR y RX) y una desfavorable (XX). Un estudio multicéntrico en el que ha participado el Instituto de Biomedicina de la Universidad de León (Ibiomed) ha probado que los deportistas en los que el gen se manifiesta en la forma XX, además de presentar valores de fuerza menos claros, son más propensos a sufrir daño muscular al realizar ejercicio excéntrico, es decir, aquel en el que, a medida que aumenta el tono muscular, la longitud del músculo se va alargando, destaca José Antonio de Paz, uno de los autores de este trabajo, publicado en la revista científica European Journal of Applied Fisiology.
El estudio se efectuó sobre 37 futbolistas de dos equipos participantes en la primera división del campeonato nacional de Brasil, a los que se “genotipó” para comprobar si poseían la forma XX del gen y se les sometió, entre otras, a una prueba para medir los marcadores de inflamación existentes en su sangre tras un entrenamiento excéntrico que tuvo lugar durante el periodo de pretemporada. A partir de este procedimiento se concluyó que los que presentaban XX tenían un mayor daño muscular.
Aunque la práctica del fútbol no supone un excesivo gasto energético, es un deporte muy exigente desde el punto de vista muscular, por lo que los expertos suelen proponer entrenamientos excéntricos para evitar las lesiones que se producen, por ejemplo, en las frenadas. “Muchas veces, cuando el futbolista frena el músculo se contrae, pero a esa contracción se opone una resistencia superior a su fuerza de frenado. Y entonces se produce la lesión muscular”, explica a DiCYT el investigador.
Este tipo de ejercicio puede ser perjudicial para los futbolistas con la expresión XX, por lo que sería mejor diseñar para ellos un entrenamiento en el que se les someta a menos carga, pero de una manera más frecuente que en los atletas con la expresión positiva. De Paz ha añadido, no obstante, que una vez que se produce una lesión, todos los atletas evolucionan de una forma similar.
La fuerza, relacionada con este gen, es un factor importante a la hora de realizar deporte, y un profesional que trabaje este campo podrá moverse mejor o hacerlo de una forma más potente, lo que le ayudará a mejorar sus resultados deportivos. Las diferentes investigaciones que se han llevado a cabo con este gen han revelado que las personas de raza negra tienen en menor número su manifestación desfavorable, algo que puede contribuir a sus éxitos en deportes donde prima este factor. (Fuente: RAG/DICYT)

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Identifican un defecto neuronal asociado al autismo

Ricardo Dolmetsch. (Foto: Stanford U.)

En una investigación, se ha profundizado en algunos de los entresijos neuronales del autismo.
Un equipo de científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, ha estudiado células de pacientes con el Síndrome de Timothy, un raro trastorno genético que está asociado a una forma de autismo. La mayoría de las personas con la mutación del Síndrome de Timothy tiene al autismo como síntoma, entre otros problemas.
El autismo es un conjunto de trastornos del desarrollo que afectan especialmente a las habilidades sociales y a la interacción verbal. En la actualidad, no existen medicamentos para tratar sus causas. Conocer a fondo qué problemas específicos son los que impiden el correcto desarrollo del cerebro en los autistas podría mejorar las perspectivas para el tratamiento de esta enfermedad.
En este estudio, los científicos han obtenido resultados que sugieren que el autismo en los pacientes con síndrome de Timothy está causado por una mutación genética que afecta perjudicialmente a los canales de calcio en las membranas de neuronas, lo cual interfiere en el modo en que las neuronas se comunican y desarrollan. El flujo de calcio en las neuronas les permite emitir señales, y el modo en que se regula el flujo de calcio es un factor decisivo en el funcionamiento de nuestro cerebro.
El equipo del Dr. Sergiu Pasca y el biofísico y neurobiólogo Ricardo Dolmetsch también encontró que las poblaciones cultivadas de células cerebrales procedentes de individuos con Síndrome de Timothy, tenían menos células del tipo que conecta los dos hemisferios del cerebro, así como una sobreproducción de dos de los mensajeros químicos del cerebro, la dopamina y la norepinefrina.
Los investigadores también han descubierto que pueden revertir estos efectos mediante la estrategia de bloquear químicamente los canales afectados.
Dolmetsch reorientó hacia el autismo su campo de investigación después de que a su hijo le fue diagnosticada esta enfermedad. "No está claro qué conduce al autismo, pero su incidencia está aumentando", acota el neurobiólogo.

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Miden el contenido de sueños de personas dormidas

Paciente en una máquina FMRI. (Foto: © MPI of Psychiatry)

La capacidad de soñar es un aspecto fascinante de la mente humana. Sin embargo, cómo exactamente se forman en nuestras cabezas las imágenes y emociones que soñamos tan vívidamente, sigue siendo un misterio.
Hasta ahora no había sido posible medir el contenido de los sueños. Un equipo de científicos lo ha conseguido, al analizar la actividad cerebral durante el sueño gracias a un conjunto de técnicas y estrategias especiales.
Este grupo de expertos del Instituto Max Planck de Psiquiatría en Múnich, el Hospital Charité de Berlín, y el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y del Cerebro Humano en Leipzig, las tres instituciones en Alemania, registró la entrada a la fase REM del ciclo que se sigue al dormir. La fase REM es una etapa en la que soñamos con particular intensidad.
La entrada del sujeto de estudio a la fase REM se registró con ayuda del electroencefalograma de esta persona.
El equipo de Martin Dresler y Michael Czisch, ambos del Instituto Max Planck de Psiquiatría, comprobó que la actividad cerebral durante un movimiento corporal soñado se correspondía con la actividad cerebral observada durante la ejecución real del movimiento en estado de vigilia.
Una región en la corteza sensoriomotora del cerebro, la cual es responsable de la ejecución de los movimientos, se activó mientras el sujeto de estudio soñaba.
La coincidencia entre la actividad cerebral medida durante el sueño y la actividad medida estando despierta la persona, demuestra que el contenido de los sueños puede ser medido.
Los investigadores confirmaron los datos en otro voluntario, utilizando para ello una tecnología diferente. Con ayuda de la espectroscopia del infrarrojo cercano, también observaron el incremento de la actividad cerebral en una región del cerebro que desempeña un importante papel en la planificación de los movimientos.
Nuestros sueños no son, por tanto, sólo una "sala de cine", donde limitarnos a observar de manera pasiva un evento, sino que también incluyen actividad en las regiones del cerebro que son relevantes para los temas abordados en los sueños.

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Relación entre la ausencia de una proteína sináptica y la esquizofrenia

Neuronas. (Foto: Caltech/Kennedy lab.)

Aunque muchas enfermedades mentales se dan sólo en los seres humanos, los animales exhiben a veces comportamientos anormales similares a los que se ven en personas con ciertos trastornos psicológicos.
Ahora, unos investigadores del Instituto Tecnológico de California han comprobado que los ratones que carecen de un gen que codifica para una proteína particular presente en las sinapsis del cerebro, muestran un conjunto de comportamientos anómalos parecidos a los que se dan en humanos con esquizofrenia, así como en las personas aquejadas por trastornos del espectro del autismo.
El equipo de Mary Kennedy observó en ratones el efecto que la ausencia del gen tiene para una proteína llamada densina-180, abundante en las sinapsis del cerebro, que son las conexiones electroquímicas entre una neurona y otra, conexiones que permiten la formación de redes entre ellas.
Esta proteína, al pegarse a ciertas proteínas, las mantiene juntas en una parte de la neurona que se encuentra en el extremo receptor (postsinapsis) de una sinapsis. Kennedy y sus colaboradores han constatado que la densina-180 ayuda a mantener la cohesión de una pieza clave de la maquinaria reguladora en la postsinapsis.
En ratones sin densina-180, los investigadores encontraron menores cantidades de algunas de las otras proteínas reguladoras normalmente presentes en la postsinapsis. Kennedy y sus colegas estaban especialmente intrigados por una marcada disminución en la cantidad de una proteína llamada DISC1. Se sabe desde hace algún tiempo que una mutación que conduce a la pérdida de funcionalidad de la DISC1 predispone a los humanos a desarrollar esquizofrenia y trastorno bipolar.
En el nuevo estudio, los investigadores compararon el comportamiento de ratones normales con el de los que carecían de densina. Estos últimos mostraron una memoria a corto plazo deficiente, hiperactividad en respuesta a situaciones nuevas o estresantes, un déficit de la actividad normal de confección de madrigueras, y mayores niveles de ansiedad. Los estudios sobre ratones con rasgos de esquizofrenia y anomalías parecidas a las del autismo han mostrado que tienen comportamientos similares.

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Cómo una parte de la fatiga muscular se origina en el cerebro

Prueba de esfuerzo, mientras se analiza la actividad cerebral. (Foto: University of Zurich)

Un equipo de investigación ha estudiado ahora de forma detallada algo que los deportistas conocen por propia experiencia: el cerebro desempeña un papel clave durante actividades físicas que demandan una gran resistencia al cansancio.
Los autores del nuevo estudio han descubierto un mecanismo en el cerebro que provoca una reducción del rendimiento muscular durante las actividades físicas agotadoras y que sirve para impedir que vayamos más allá de nuestros límites fisiológicos.
Por primera vez, el estudio demuestra empíricamente que la fatiga muscular y los cambios en la interacción entre las estructuras neuronales están relacionados.
El grado hasta el cual somos capaces de activar los músculos voluntariamente depende de la motivación y la fuerza de voluntad, o de la condición física y el nivel de fatiga de los músculos. Y, específicamente, este último aspecto conduce a impedimentos claramente perceptibles y medibles del rendimiento físico. Durante mucho tiempo, las investigaciones sobre la fatiga muscular se han limitado en gran medida a los cambios en los propios músculos.
Ahora, un proyecto conjunto de investigación entre la Universidad de Zúrich y el Instituto Federal Suizo de Tecnología, también en Zúrich, se ha centrado en el papel del cerebro en el cansancio físico. Bajo la dirección del psicólogo Kai Lutz, de la Universidad de Zúrich, en colaboración con Urs Boutellier del Instituto de Ciencias del Movimiento Humano y el Deporte en el Instituto Federal Suizo de Tecnología, los investigadores han descubierto los procesos neuronales responsables de la reducción de la actividad muscular durante los ejercicios que provocan fatiga muscular.
La tercera y última parte de esta serie de experimentos ha sido conducida por la investigadora Lea Hilty.
En la primera fase del estudio, los investigadores demostraron que los impulsos nerviosos de los músculos, al igual que los impulsos nerviosos del dolor, inhiben el área motora primaria durante un ejercicio agotador que demanda mucha energía.
En el segundo paso, mediante resonancia magnética funcional por imágenes, los investigadores fueron capaces de localizar las regiones cerebrales que muestran un aumento de su actividad, poco antes de la interrupción de una acción agotadora que exige energía, y que por tanto están involucradas en la señalización de la interrupción: el tálamo y la corteza insular. Estas dos áreas analizan la información que indica la existencia de una amenaza para el organismo, por ejemplo el dolor o el hambre.
La tercera fase del estudio ha demostrado que la influencia inhibitoria en la actividad motora está mediada a través de la corteza insular. En las pruebas con una bicicleta estática, se determinó que la comunicación entre la corteza insular y el área motora primaria se hacía más intensa a medida que la fatiga progresaba. Esto puede considerarse como una prueba de que el sistema neuronal descubierto no sólo informa al cerebro, sino que también tiene un efecto regulador sobre la actividad motora.

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El riesgo de infarto aumenta tras la muerte de un ser querido

Investigadores de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, aseguran que el riesgo de sufrir un infarto aumenta durante el periodo de duelo que se vive tras el fallecimiento de un ser querido. De hecho, durante la primera semana las probabilidades son hasta seis veces superiores que en una situación normal.
Según informa en su último número la revista 'Circulation', de la Asociación Americana del Corazón, el mayor peligro se presenta justo el día después de la pérdida, ya que el riesgo de infarto aumenta 21 veces.
Asimismo, el estudio también muestra que, a largo plazo, los cónyuges afectados por la pérdida tienen más riesgo de morir de enfermedades cardiacas o accidentes cerebrovasculares.
"Durante estas situaciones de extremo dolor y angustia se debe cuidar de uno mismo y buscar atención médica para vigilar los síntomas asociados con un ataque al corazón", aconseja el coautor del estudio, Murray Mittleman, en declaraciones al Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC).
Murray y su equipo revisaron las historias clínicas de 1.985 pacientes que habían superado un infarto entre 1989 y 1994, que tuvieron que responder en un cuestionario a preguntas sobre las circunstancias de su ataque al corazón y si habían perdido a alguien importante en sus vidas durante el año anterior al infarto. En la investigación también se les preguntaba cuándo había ocurrido la muerte y la importancia de su relación con el fallecido.
DURANTE EL DUELO AUMENTAN LOS NIVELES DE CORTISOL
Esta relación puede estar provocada por el hecho de que, cuando se inicia un proceso de duelo, las personas suelen dormir poco, perder apetito y aumentar los niveles más altos de cortisol, una hormona que se libera cuando se sufre estrés.
Además, el estrés psicológico causado por el sufrimiento intenso puede aumentar el ritmo cardiaco, la presión arterial y la coagulación de la sangre. Por ello, ante estas situaciones la otra autora del estudio, Elizabeth Mostofsky, recomienda que los amigos y familiares de las personas afectadas por la muerte de un tercero proporcionen "apoyo inmediato para ayudar a prevenir este tipo de incidentes, sobre todo cerca del comienzo del proceso de duelo". De igual modo, los expertos creen que los profesionales médicos deberían ser conscientes de que quien guarda duelo presenta un riesgo de sufrir ataques al corazón muy superior al normal.

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El perro, más que un psiquiatra

«Agility», una terapia pionera con perros, combina deporte y tratamiento y permite a enfermos mentales a desarrollar aptitudes para enfrentarse en su día a día. El centro Benito Menni organizará este mes la III edición de este proyecto
Kako, una caniche gigante, engulle un trozo de salchicha. Es su recompensa por haber realizado correctamente los ejercicios que le han indicado. También recibe un sinfin de caricias, como Milu y Bau, una Fox Terrier y un labrador, respectivamente. Dicen que el perro es el mejor amigo del hombre, pero Kako, Milu y Bau son más que eso. Forman parte de un equipo terapéutico que busca ayudar a jóvenes con problemas mentales. Tal vez estos tres canes no sean conscientes nunca de su importancia, pero el éxito de la terapia que protagonizan, llamada «agility», ha sido tal que el centro de salud mental Benito Menni, gestionado por las Hermanas Hospitalarias en Sant Boi de Llobregat, organiza este mes la tercera edición de este proyecto pionero.
«Estoy especialmente orgullosa de tí», declara sonriente Maribel Vila, educadora canina que junto a su socia Mona Tellier organizan esta terapia desde Positivascan, a Ernesto. «Eras el más incrédulo del grupo y has pasado del ‘no puedo’ a conseguirlo y ganar confianza en tí», apunta Maribel. Tanto Ernesto como sus cinco compañeros de terapia están ingresados en la Unidad de Subagudos Adolescentes del Benito Menni. Sufren trastornos mentales, afectivos o de la personalidad graves que requieren de un atención especializada y prolongada. Con «Agility», y a través de diez sesiones de una hora, todos han aprendido a guiar a Milu, Bau y Kako en un recorrido lleno de obstáculos. Además de practicar deporte, han trabajado, sobre todo, su autoestima, la concentración, la memoria, la disciplina, la motivación, el trabajo en equipo y a encajar las críticas de sus iguales, entre otros aspectos. Después de los ejercicios, todo el grupo evalúa y valora a cada uno de los componentes.
«Esta terapia nos está ayudando mucho», afirma la psiquiatra de la unidad, la doctora Eulalia Navarro. A estos pacientes «les cuesta relacionarse, están muy aislados y sufren de rechazo social, escolar o familiar», añade. Al principio, explica Navarro, los jóvenes muestran miedo al perro o no ven con buenos ojos a sus compañeros pero, sesión a sesión, casi todos se «sueltan» y logran desarrollar aptitudes para enfrentarse a su día a día. Tanto es así, que a Amanda, una de la participantes, le han propuesto ser voluntaria y poder ayudar así a otros jóvenes.
EXPERIENCIA
Innovación y calidad para cuidar de la salud mental
El complejo asistencial en salud mental Benito Menni viene prestando atención sanitaria especializada desde 1895, cuando el fundador de la congregación de las Hermanas Hospitalarias del Sagrado Corazón de Jesús, Benito Menni, se hizo cargo del centro. El complejo que cuenta con múltiples centros ubicados en diferentes localidades catalanas ofrece asistencia a corto, medio y largo plazo y se caracteriza por poner al alcance de sus pacientes las terapias más innovadoras y los mejores tratamientos. La terapia con perros es un buen ejemplo de ello pero también cuenta con experiencia en terapia equina. La labor de la congregación en la normalización social de las enfermedades mentales también ha sido y es reconocida a nivel estatal.

De interés
Para los afectados
Complejo Benito Menni
Teléfono: 93 652 99 99
Web: www.hospitalbenitomenni.org
Positivascan
Teléfono:696 481 708 /629 334 122
Web: www.positivascan.com

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Homocisteína: El aminoácido que anuncia el ictus y el infarto

La Medicina ha encontrado un nuevo marcador vascular. Pese a la falta de estudios definitivos, en una analítica de sangre, un aumento de la homocisteína puede predecir el riesgo de sufrir un accidente cardiovascular. Las personas con antecedentes, que sufran obesidad y de mayor edad deben vigilar sus niveles para evitar sustos fatales
Indicios de que algo va mal en el organismo, hay muchos. Pero, la Medicina busca hechos, no indicios, factores que revelan qué ocurre en el organismo. Uno de los últimos en llegar ha sido la homocisteína, un aminoácido que se libera cuando el cuerpo digiere ácido fólico y otras vitaminas del grupo B, que la ayudan a descomponerse en el organismo. Los científicos han descubierto que un descontrol o alteración en sus niveles en sangre puede revelar la predisposición a sufrir un ataque cardíaco.
Pese al «boom» de los estudios hace unos años, y que se examinaran entonces los niveles de homocisteína en todas las analíticas de rutina, hoy ya sólo se aplica en pacientes que pueden desarrollar enfermedad cardiovascular precoz, sobre todo en arterias coronarias (AC) y en ausencia de otros factores de riesgo. Esto se debe a que de momento no se ha establecido un vínculo causal pero existen evidencias de que demasiada homocisteína podría dañar la capa interna de las arterias y promover la formación de coágulos sanguíneos.
Así lo manifiesta Almudena Castro, presidenta de la sección de Cardiología preventiva y rehabilitación de la Sociedad Española de Cardiología (SEC), quién explica que «éste ha sido un tema controvertido desde principios de los años 60, cuando se empezó a ver relación entre la hiperhomocistinemia y la enfermedad vascular. Desde entonces se han publicados estudios a favor de esta relación y investigaciones en contra. Recientemente se han publicado dos grandes estudios en el ‘‘Journal of the American College of Cardiology’’, en los que el aumento de homocisteína en sangre se relaciona claramente con más eventos cardiovasculares. Por lo que en la actualidad, la hiperhomocistinemia se vuelve a colocar como un factor de riesgo cardiovascular».
La homocisteína se encuentra implicada en el desarrollo de la arterosclerosis, un proceso por el cual se van produciendo unas placas de sustancias grasas y minerales en las paredes de las arterias, que las endurecen y obstruyen de forma progresiva. También parece ser que este amnioácido afecta a la sangre, de forma que las plaquetas se vuelven más adhesivas y, por lo tanto, favorecen la formación de coágulos. Éstos puede llegar a obstruir completamente las arterias o las venas impidiendo la circulación de la sangre, lo que da lugar a las trombosis y otros accidentes vasculares. Algunos científicos creen que la homocisteína también reduce la flexibilidad de las arterias y de las venas, mediante el impedimento de su dilatación cuando lo necesitan. Varios estudios también han puesto de manifiesto que las personas con niveles elevados de homocisteína en la sangre también tienen otros factores de riesgo asociados como son hipertensión o niveles altos de colesterol.
Uno de los motivos por los que ya no se realiza de forma regular en una analítica de un paciente sin riesgo ni precedentes vasculares es porque «su examen resulta caro. Además, en patologías como la hipertensión arterial (HTA) se ha retirado de las analíticas porque no se ha visto útil. Ya con los marcadores clásicos se predice el 50 por ciento de los accidentes cardiovasculares y por ello se busca su control. Es considerado un nuevo biomarcador, pero se necesitan más estudios para avalar su utilidad», apunta Ramón Estruch, consultor senior en el Departamento de Medicina Interna del Hospital Clínic, profesor asociado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona, y miembro del comité directivo del Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CiberObn).
En este sentido, Castro puntualiza que «resulta importante aclarar que este factor de riego es raro y que lo importante es crear conciencia sobre la relevancia del control de los factores de riesgo clásicos antes comentados, muchísimo más frecuentes en nuestra población». Asimismo, estudios de la publicación «Journal of American Medical Association (JAMA)» avalan esta teoría. Los niveles de homocisteína en sangre se asocian positivamente con la enfermedad cardiovascular, pero no está claro si la asociación es causal, de acuerdo a la información de respaldo del artículo.
Un metaanálisis de estudios prospectivos indican que, después de ajustar los factores de riesgo conocidos, a quienes tenían un 25 por ciento más baja la concentración de homocisteína normal se asoció con un riesgo 11 por ciento menor de enfermedad coronaria y el riesgo de 19 por ciento menor de accidente cerebrovascular. «La suplementación diaria de ácido fólico por lo general disminuye los niveles de homocisteína en un 25 por ciento, y la adición de vitamina B12 los reduce otro 7 por ciento», escriben los autores. Otra investigación ha sugerido que la suplementación con ácido fólico puede ofrecer un efecto protector contra el ictus.
Vigilancia especial
El peso, además de ser un marcador tradicional, también influye en la relación con los niveles del aminoácido y sus fatales consecuencias, como concluye un estudio del CiberObn. Éste manifiesta que los pacientes que presentan hiperhomocisteinemia, altas concentraciones del aminoácido homocisteína en sangre y un índice de masa corporal elevado, tienen más riesgo de sufrir un ictus criptogénico, es decir, de causas desconocidas. El estudio, liderado por la doctora Dolores Corella en colaboración con Amparo Vayá, del Hospital La Fe de Valencia, ha constatado que el sobrepeso empeora los marcadores de trombosishemostasis –capacidad del organismo para detener los procesos hemorrágicos– y su asociación con el riesgo de ictus.
Otro grupo de riesgo lo constituyen las personas de edad avanzada. Un trabajo, publicado en «Neurology», concluye que esta población con niveles bajos de vitamina B12 en sangre puede ser más propensa a perder células cerebrales y desarrollar problemas cognitivos.
Fácil tratamiento
Combatir y prevenir las consecuencias de la alteración del aminoácido es fácil. La hiperhomocisteinemia y la obesidad se pueden revertir a través de una alimentación adecuada, y con la toma de suplementos de ácido fólico y vitaminas del grupo B, como la B12. Desde el CiberObn, se aboga por la dieta mediterránea como medida preventiva contra todo tipo de ictus porque se sabe que la dieta mediterránea es una dieta saludable que disminuye la consecución de infartos de miocardio así como de infarto cerebral, aunque se desconocen los motivos exactos. «Además, conviene destacar, también, que consumir gran cantidad de verduras y frutas que son ricas en ácido fólico, varias raciones al día de otros minerales protectores, vegetales, cereales integrales, frutos secos diariamente ya que aportan vitamina B6, y pescado varias veces por semana disminuye el riesgo de sufrir ictus», concluye Corella.
Los estudios se suceden. Así, «Stroke: Journal of the American Heart Association» dio a conocer una investigación en la que se revelaba que el folato y la vitamina B6 podrían ayudar a combatir la enfermedad cardiovascular al disminuir los niveles de homocisteína. Hiroyasu Iso, director del estudio, afirma que podría conducir a la prevención de la enfermedad cardiaca. Las fuentes de folatos incluyen los vegetales y las frutas, así como los cereales integrales o enriquecidos, los cereales fortificados, las judías y todo tipo de legumbres.

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Prueban por primera vez en humanos que el alcohol libera endorfinas

La ingesta de bebidas alcohólicas provoca la secreción de endorfinas en determinadas zonas del cerebro. (Imagen: Aleksi Aaltonen)

La ingesta de bebidas alcohólicas provoca la secreción de endorfinas en determinadas zonas del cerebro, lo que produce sensaciones de placer que podrían conducir a la adicción. Un estudio de la Universidad de California ha observado por primera vez en humanos este fenómeno, sobre el que se lleva especulando más de treinta años.
“Nuestro estudio aporta las primeras pruebas directas de cómo el alcohol hace que la gente se sienta bien”, simplifica Jennifer Mitchell, autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de California de San Francisco (UCSF). Según este trabajo, al beber alcohol se liberan endorfinas que desencadenan las emociones positivas que se experimentan en el estado de embriaguez.
Estas pequeñas proteínas se producen naturalmente en el cerebro y tienen efectos opiáceos. Las endorfinas se han observado, tras el consumo de alcohol, en dos zonas llamadas núcleo accumbens y corteza orbitofrontal. “Es algo sobre lo que se ha especulado durante los últimos 30 años, partiendo de los estudios con animales, pero no se había observado en humanos hasta ahora”, asegura Mitchell.
Además, han identificado el tipo de receptor opioide que actúa con las endorfinas: es el receptor Mu. La localización precisa de estas áreas en el cerebro permitirá, según los autores, mejorar los métodos y medicaciones para tratar los problemas con el alcohol.
Para llevar a cabo este estudio analizaron las respuestas cerebrales de 13 individuos con un alto consumo de alcohol, y de otros 12 sujetos de control, que no bebían de manera habitual.
En todos los casos la ingesta de alcohol produjo una liberación de endorfinas. Además, los participantes reportaron mayores sensaciones de placer al liberarse más endorfinas en el núcleo accumbens.
Sin embargo, el aumento de la cantidad de estas proteínas en la corteza orbitofrontal sólo incrementó los sentimientos positivos en los bebedores habituales. “Esto indica que el cerebro de los alcohólicos está modificado, de manera que encuentran más placentero el consumo de alcohol”, explica Mitchell.
“Este sentimiento de gratificación puede ser el que les haga beber tanto”, opina la autora. Los resultados sugieren posibles vías para mejorar la eficacia de las medicinas habituales, como la naltrexona.
Este medicamento bloquea los efectos de los opioides, y se usa habitualmente en la terapia del síndrome de abstinencia al alcohol. También se utiliza como tratamiento de la intoxicación aguda por drogas como la heroína, la codeína o la morfina. Pero su efecto es no selectivo, es decir, “bloquea más de un receptor, y mucha gente deja de tomarlo porque no les gusta cómo les hace sentir”, apunta Mitchell.
Los investigadores utilizaron la técnica de tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) para observar los efectos inmediatos de la ingesta de alcohol en el cerebro. Este método no invasivo mide la actividad metabólica analizando cómo se distribuye en el interior del cuerpo un radiofármaco de vida media ultracorta administrado por vía intravenosa.
En este caso, inyectaron un fuerte opiáceo llamado carfentanil marcado radioactivamente. Esta sustancia actúa en los receptores opioides del cerebro, y al estar marcada, se pudo identificar la localización exacta de estos puntos.
Tras ello, suministraron bebidas alcohólicas a los sujetos y una segunda toma de carfentanil. Las endorfinas liberadas después de consumir alcohol actuaron sobre los receptores, impidiendo que se ligara el opiáceo. Los investigadores compararon la primera y segunda imagen PET obtenida y así marcaron los lugares exactos en los se secretaron endorfinas al beber.
“Cuanto mejor entendamos cómo las endorfinas controlan el consumo de alcohol, tendremos mejores oportunidades de crear terapias más acertadas para la adicción a la sustancia”, concluye Howard L. Fields, coautor del trabajo e investigador también de la UCSF. (Fuente: SINC)

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Identificada la zona del cerebro que entiende la realidad en tres dimensiones

Los seres humanos pueden captar la profundidad de los objetos, lo que hace que perciban la realidad en tres dimensiones. (Imagen: fotomaf)

Expertos de la Universidad de Leuven en Bélgica han logrado localizar, en primates, la región del cerebro responsable de que se perciban las estructuras en 3D. El hallazgo podría ayudar a solucionar problemas epilépticos y evitar neurocirugías.
El trabajo, que se publica en la revista Neuron, concluye que la corteza inferotemporal es la parte del cerebro encargada de diferenciar superficies cóncavas y convexas.
“La corteza temporal inferior es responsable del reconocimiento de objetos. Tanto en monos como en humanos, cuando existe una lesión en ella se puede padecer agnosia, la incapacidad para reconocer objetos o estímulos ya aprendidos”, explica a SINC Peter Janssen, autor principal del artículo e investigador de la Universidad Católica de Leuven, Bélgica.
La actividad de las neuronas en esta región de la corteza cerebral crea una representación del objeto. “Si pensamos en nuestro coche habrá varios millones de neuronas en esta zona del cerebro que aumenten su actividad para que sea posible reconocer ese automóvil en concreto”, aclara Janssen.
El experto añade que gracias a esta área cerebral, “al observar un balón de fútbol, por ejemplo, inmediatamente sabemos que tiene profundidad, que no es plano sino convexo y con estructura tridimensional”.
Los investigadores hicieron pruebas con primates a los que, mediante pequeñas descargas eléctricas, se les estimularon grupos de neuronas en la corteza temporal inferior mientras trataban de decidir si una superficie era cóncava o convexa.
Los resultados mostraron que cuando se aplicaban descargas sobre las neuronas que se activaban frente a superficies convexas, los monos eran mucho más propensos a elegir “convexo” en su decisión. Lo mismo ocurría con las superficies cóncavas y las neuronas que respondían ante ellas.
Los avances aportados por esta investigación podrían aplicarse en tratamientos para pacientes con epilepsia que no responden a la medicación. De este modo los neurocirujanos podrían evitar tener que someter a estos enfermos a una lobectomía temporal. Se trata de una intervención en la que se extirpa una zona del cerebro y que puede provocar problemas en el reconocimiento de las tres dimensiones.
“La evolución ha proporcionado la percepción de profundidad, porque es importante, entre otras cosas, para calcular la distancia que un depredador necesita saltar para alcanzar a una presa”, explica Janssen.
“Especies cazadoras como gatos, primates y seres humanos tienen los dos ojos mirando hacia delante. Esto permite que su cerebro pueda calcular las leves diferencias de profundidad entre imágenes de una escena con los dos ojos”, informa Janssen. (Fuente: SINC)

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¿Ha alcanzado el Ser Humano el límite máximo de inteligencia permitido por la evolución?

En la Universidad de Basilea, que ha intervenido en el estudio, se realizan importantes investigaciones psicológicas. (Foto: Facultad de Psicología de la Universidad de Basilea.)

La inteligencia del Ser Humano le ha convertido en la especie dominante del planeta. Es, por tanto, una cualidad muy útil. ¿Cabe esperar que el coeficiente intelectual promedio de la especie humana siga aumentando más y más?
Según las conclusiones de un nuevo estudio, hay límites en la inteligencia máxima que puede alcanzar un humano, y cualquier aumento adicional probablemente venga acompañado de problemas.
El equipo de Thomas Hills, de la Universidad de Warwick en el Reino Unido, y Ralph Hertwig de la Universidad de Basilea en Suiza, examinó la evolución para entender por qué los seres humanos hemos alcanzado el nivel de inteligencia actual y no uno mayor.
Las ventajas y desventajas de adquirir un rasgo biológico son comunes en la evolución. Por ejemplo, para bastantes cosas, sería bueno que la estatura media de los humanos fuese de dos metros y medio, pero la mayoría de los corazones no podría impulsar la sangre tan alto. Por tanto, la mayoría de los humanos no pasa de los dos metros.
Así como hay ventajas y desventajas evolutivas para rasgos corporales como el citado hay ventajas y desventajas respecto a la inteligencia y la estructura cerebral, tal como argumenta Hills. El tamaño del cerebro del bebé se considera que está limitado, entre otras cosas, por el tamaño de la pelvis de la madre. Cerebros más grandes significarían cabezas más grandes, y por tanto más muertes durante el parto. Y la pelvis no se puede cambiar sustancialmente sin cambiar la forma en que caminamos.
Otro ejemplo odría parecer bueno tener una memoria mucho mejor que la que tenemos. Sin embargo, las personas capaces de conservar recuerdos excesivamente vívidos, tienen una vida difícil. La memoria es un arma de doble filo. Vivir un acontecimiento terrible puede generar estrés postraumático, y éste se caracteriza por la dificultad en mitigar el recuerdo de ese suceso traumático. En casos como estos, tener una memoria mayor, tan sólo serviría para empeorar el estado mental de la persona.
Incluso el aumento de la inteligencia general puede causar problemas. Hills y Hertwig citan un estudio sobre los judíos asquenazíes (oriundos de Europa central y oriental), que tienen, en promedio, un coeficiente intelectual mucho más alto que la población europea en general. Esto se debe aparentemente al efecto de la selección evolutiva a favor de la inteligencia durante los últimos 2.000 años, y a que estas personas descienden de un grupo muy específico de individuos. Según un estudio del que informamos en NCYT en 2006, alrededor de 3,5 millones, o el 40 por ciento, de los judíos asquenazíes, descienden de sólo cuatro mujeres, que vivieron en Europa hace alrededor de mil años. Esas mujeres eran parte de un pequeño grupo que fundó la comunidad judía asquenazí, que se estableció en Europa como resultado de la migración desde Oriente Próximo. Sin embargo, junto con esa inteligencia superior, los judíos askenazíes tienen una mayor incidencia de enfermedades hereditarias, como la enfermedad de Tay-Sachs que afecta al sistema nervioso. Hertwig y Hills creen que ese aumento de la inteligencia puede haber promovido un aumento en la incidencia de esa y quizá otras enfermedades.

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Acercan la biotecnología al público

La biotecnología es una gran desconocida para la mayoría de la sociedad. Por ello, la Plataforma de Mercados Biotecnológicos ha llevado a cabo la campaña de imagen «Acércate a la biotecnología», con la que mediante talleres y charlas divulgativas tanto niños como adultos pueden conocer esta ciencia más de cerca.
La celebración de un evento a pie de calle será uno de los principales pilares de esta iniciativa. Durante los próximos 20 y 21 de enero en la Plaza del Centro Comercial La Vaguada, todo el que desee puede acercarse por los talleres y stand del evento. Durante estos días, se han organizado talleres y charlas divulgativas tanto para niños como para adultos.
Las charlas, expuestas por expertos en la materia, explicarán de manera sencilla las aplicaciones de la biotecnología en los campos sanitario, alimentario, industrial... Respecto a a los talleres se pueden encontrar una cata de vino con un enólgo experto que explicará también cómo es el proceso de elaboración de éste; también se realizará un taller de cosmética...
Para los más pequeños tendrán preparados un cuentacuentos, juegos como el Game Biotec con experimentos de la mano de Vita Aidelos para extraer y visualizar el ADN de microorganismos, para descubrir las aplicaciones de la ingeniería genética, para identificar visualmente la morfología de los microorganismos, etc.
Para finalizar las jornadas, tendrá lugar un sorteo cuyo ganador, el que realice la mejor descripción de biotecnología, se conocerá a través de la web (www.biositivizate.com) y se llevará un lote de productos biotecnológicos y un vale para disfrutar de una experiencia única.

www.biositivizate.com

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El 8,4 por ciento de los niños de tres a cinco años es obeso

El 8,4 por ciento de los niños y niñas de tres a cinco años es obeso, según los últimos datos de la Fundación Thao recogidos durante el curso escolar 2009-2010.
La Fundación Thao acaba de poner en marcha la "temporada del ahorro y de la cocina fácil y sana" mediante actividades y talleres que contarán con la participación de más de 150.000 niños y niñas de 78 municipios españoles.
La campaña se desarrollará a lo largo de todo el año en el marco del Programa Thao-Salud Infantil, destinado a prevenir la obesidad, según informa hoy en un comunicado.
El objetivo de esta campaña es aprender a disfrutar de la comida en familia con recetas fáciles y sanas, así como concienciar a los niños y niñas, de una forma lúdica, sobre la necesidad de ahorrar en la cesta de la compra.
El Programa Thao-Salud Infantil es un programa municipal de salud desarrollado por la Fundación Thao en toda España basado en acciones en los municipios.
Según los datos de la Fundación Thao del curso escolar 2009-2010, uno de cada tres niños (29,3 por ciento) de entre tres y doce años sufre exceso de peso.
Comprar paquetes familiares, cocinar los alimentos de temporada o planificar los menús semanales para evitar compras superfluas son algunos de los consejos que propone la Fundación Thao en la temporada dedicada al "ahorro y la cocina fácil y sana".
El Programa Thao ofrecerá consejos para disfrutar de la comida en familia preparando alimentos fáciles, saludables y apetitosas, así como diversos trucos para administrar mejor el presupuesto familiar destinado a la alimentación.
Otro de los objetivos de esta campaña es aprender a disfrutar en la mesa con menús a precios módicos que, además, se preparan de forma muy rápida y en familia.
Por ejemplo, un truco consiste en cocinar platos equilibrados, que contienen todos los nutrientes necesarios y que, por lo tanto, pueden considerarse plato único.
Se trata de que los padres y madres descubran recetas sencillas que, prácticamente se preparan solas y dejan más tiempo para disfrutar en familia.
Además, a través de esta temporada, la Fundación Thao propondrá también actividades para que los niños y niñas pierdan el miedo a entrar en la cocina.

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Un tercio de los medicamentos consumidos por los mayores de 65 años son innecesarios

Un tercio de los medicamentos que utilizan las personas mayores de 65 años son "innecesarios" y prescindir de ellos supondría un ahorro de 1.200 millones de euros anuales, según informó este jueves la Federación de Asociaciones para la Defensa de la Sanidad Pública (Fadsp).
La entidad ha elaborado un documento titulado "Estrategias de Mejora de la Racionalidad en la Utilización de Recursos y Participación" en el que exige "desmedicalización" y "racionalidad", en lugar de recortes, para reducir el gasto sanitario. Defensa de la Sanidad Pública señala en el texto que el 12% de los ingresos hospitalarios registrados en España están relacionados con reacciones adversas a fármacos y que de ellos, "la mitad serían potencialmente prevenibles", lo que, a su vez, permitiría ahorrar unos 840 millones de euros anuales.
Igualmente, la Fadsp afirma que el 30% de las decisiones clínico-terapéuticas que se adoptan en este país "no están basadas en criterios científicamente comprobados" y que las innovaciones tecnológicas y terapéuticas de alto coste se generalizan sin evaluación previa. En la misma línea, denuncia "el abuso de las tecnologías diagnósticas y terapéuticas" y asegura que el gasto español en estas tecnologías es un 23% superior al de la media europea y un 33% mayor que el de la media de Estados Unidos.
Ante esta situación, la entidad está convencida de que es posible ahorrar en gasto sanitario sin acometer recortes que repercutan en los pacientes y apuesta por medidas como la promoción de la racionalidad de las actuaciones de los profesionales sanitarios con incentivos que premien la calidad y el uso racional de los recursos.
Del mismo modo, es partidaria de introducir el "criterio de necesidad" para autorizar la incorporación de nuevos fármacos a la financiación pública y control de la promoción de medicamentos y recursos tecnológicos por la industria farmacéutica y de tecnologías sanitarias.
En resumen, dice la Fadsp, frente a los recortes y privatizaciones del Gobierno central y de las CCAA, hay "que exigir planificación, promoción de salud, desmedicalización, racionalidad y participación".

Autor Tema: FORO SALUD (Leído 526855 veces)

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