Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                                         La cordillera de cráteres
                                            15 de julio de 1995

La sonda espacial robótica   Voyager 1 de la NASA, tomó en 1979 este primer plano de la superficie llena de cicatrices de cráteres de Calisto, una de las lunas de Júpiter. Una misteriosa cordillera de cráteres se extiende a lo largo de la imagen, desde la parte superior izquierda hasta la inferior derecha. ¿Qué puede haber causado este preciso alineamiento de los cráteres? Los científicos no encontraban un mecanismo mediante el cual explicar esta y otras formaciones en la superficie de Calisto. Quince años después, con el descubrimiento del cometa Shoemaker-Levy 9, también conocido como el  "cometa del collar de perlas", el misterio quedó resuelto. Los cometas cuyas órbitas los acercan demasiado a Júpiter son despedazados por los efectos de marea de la inmensa gravedad del planeta. Cuando los trozos, siguiendo en fila india la órbita del cometa original, golpean sobre un objeto astronómico como Calisto, provocan en su superficie una serie de impactos alineados.

                                             Barsoom
                                     17 de julio de 1995

"Sí, he estado nuevamente en Barsoom …" empieza diciendo John Carter en el clásico de ciencia ficción
"Los Dioses de Marte"escrito por Edgar Rice Burroughs en 1913. En
las novelas de Burroughs donde describe las aventuras de Carter en Marte, "Barsoom" es el nombre local del Planeta Rojo. Mucho después
que las historias de Burroughs fueran publicadas, Marte ha continuado capturando la imaginación de los escritores de ciencia ficción
como un sitio popular para aventuras extraterrestres. Esta espectacular fotografía de Marte en creciente fue tomada por la sonda
interplanetaria Vikingo 2 de la NASA en 1976.

                                       Las Montañas de Marte
                                         19 de julio de 1995

La actividad volcánica en Marte ha producido montañas altísimas. La mayor, Olympus Mons ("Monte Olimpo"), está
fotografiada aquí en esta imagen del Orbitador Viking("Vikingo",
en inglés). Olympus Mons es un volcán escudo de casi 24 kilómetros de elevación y más de 500
kilómetros de diámetro en su base. En comparación, el mayor volcán de la Tierra, Mauna Loa en Hawaii, apenas
supera los 8 kilómetros de alto y unos 19 kilómetros de diámetro.

                                    La Búsqueda de Vida en Marte
                                           21 de julio de 1995

Aunque las imágenes de Marte tomadas desde el espacio revelaron que el planeta tiene una superficie árida y llena de
cráteres, los científicos no se dieron por vencidos en la búsqueda de vida marciana. En 1976 el
proyecto Vikingode la NASA tuvo éxito en hacer aterrizar dos sondas
en la superficie de Marte. Estas sondas fueron capaces de llevar a cabo sofisticados experimentos químicos para buscar
señales de vida microscópica en el suelo marciano. Sin embargo los experimentos no produjeron ninguna evidencia convincente
de vida en Marte. Las cámaras a bordo de las sondas Vikingo también enviaron de regreso a Tierra espectaculares fotos del
rocoso paisaje marciano, como el de arriba, que no mostró signo alguno de vida marciana vegetal o animal.

                                 M20: La Nebulosa de los Trífidos.
                                        23 de julio de 1995

Los vívidos colores azul y violeta presentes en la Nebulosa de los Trífidos, resultan de la abundancia de estrellas jóvenes en su seno. La luz de las estrellas jóvenes masivas es muy azul, y tiene la habilidad de remover los electrones del gas circundante. Cuando estos electrones se recombinan con el gas, se emite radiación abundante en luz azul y violeta. Parte del brillo de la nebulosa también resulta de la reflexión de la luz estelar por partículas de carbón extremadamente pequeñas, conocidas como "polvo". Este objeto es conocido por los astrónomos como M20, la vigésima posición en el catálogo de objetos estelares difusos de Charles Messier. Esta imagen fue tomada con un telescopio refractor de 6 pulgadas.

                                M1: La Nebulosa del Cangrejo
                                      25 de julio de 1995

En el año 1054 una estrella en la constelación de Tauro explotó en una espectacular supernova, de tal resplandor, que pareció dominar el cielo por muchos días, excepto por el Sol y la Luna. Este evento dejó una de las nebulosas más brillantes, registrada como número uno en el catálogo de objetos celestes nebulosos de Charles Messier´s. Hoy sabemos que el centro de la nebulosa aloja el remanente de la explosión: una estrella de neutrones rotatoria, llamada pulsar. El Pulsar del Cangrejo es visible casi en cualquier banda del espectro electromagnético y ha sido una herramienta astronómica útil. Todavía no queda claro cómo el pulsar emite la luz que vemos.

                                   M57: La Nebulosa Anular
                                     27 de julio de 1995

Una estrella de masa similar a la de nuestro Sol, una vez que en su núcleo se haya detenido la fusión, se desprenderá de sus capas gaseosas exteriores. Posiblemente, la más espectacular de las nebulosas planetarias sea la Nebulosa Anular, tal y como lo muestra esta fotografía. En realidad, su forma de anillo es aparente, una ilusión de proyección; de hecho, la nebulosa es una envoltura esférica. En el centro de la fotografía se ve un punto azul, se trata del núcleo original de la estrella, al que se le conoce como enana blanca. Todavía no se sabe con certeza la manera en que la estrella expele los gases que dan forma a la nebulosa.

                              M27: La Nebulosa Dumbbell
                                  29 de julio de 1995

La Nebulosa Dumbbell es una bella nebulosa planetaria roja y azul en la constelación de Vulpecula. Es el vigésimo séptimo objeto en el catálogo de objetos celestes difusos de Charles Messier, por lo que se conoce como M27. La extraordinaria brillantez de sus superficie la hace un buen objetivo para los telescopios pequeños. El término nebulosa planetaria, utilizado para describir esta clase general de objetos, es engañoso. Aunque estos objetos pueden parecer redondos y semejantes a un planeta en los telescopios pequeños, los astrónomos han determinado que se trata de estrellas rodeadas por capullos de gas expulsado en una etapa tardía de su evolución.
(N. del T.: aunque Dumbbell Nebula puede traducirse como Nebulosa de la Pesa o de la Mancuerna, es mejor conocida por su nombre en inglés)