Se acabaron las contemplaciones: Rafael Nadal debuta como número uno del mundo en el US Open: la Jungla del Asfalto, New York City, la Gran Manzana. Ante la algarabía del público newyorker, que bebe cerveza con ron con piña colada, entre hamburguesas, y aún quiere sangre; a ser posible, la sangre de un campeón.
En la jungla del asfalto, a cinco sets, Nadal entra como número uno y como campeón olímpico. ¿Cómo saldrá? Habrá que leer los titulares de esa vieja dama del periodismo llamada The New York Times, los titulares que cada mañana dan y piden carnaza en el corazón de un Manhattan atenazado por el calor húmedo de septiembre.
Cuadro. Nadal empieza un cuadro dificilito contra Björn Phau, alemán de Darmstadt, con antepasados tailandeses, superviviente de la fase previa. Nunca se han cruzado. La segunda ronda (¿Rochus?) no debería plantear problemas, pero más allá, el trazado se llena de la gente más temible en la pista rapidísima de N. Y: los pegadores. Berdych, Karlovic, Blake por eso parece adecuado que el US Open haya acoplado nada menos que a Don King, el viejo e inquietante promotor de Muhammad Ali y Foreman entre Nadal y Federer. ¿Existe Federer?
Pues sí: Federer, aunque como número dos, también existe. El número dos parece haber regalado humildad suplementaria al ex número uno. Nadal insiste: "No siento la menor presión". Federer no provoca: "No recuerdo una alegría parecida a la del título olímpico en dobles, como un equipo si McEnroe da a Rafa como favorito, no puede decirse que sea un pronóstico equivocado. Nadal ha ganado Roland Garros, Wimbledon y la medalla de oro. Yo tuve un difícil principio de temporada, con mi enfermedad, que me costó al menos un Grand Slam. Rafa merece estar donde está, ¿no?".
El liderato de Nadal coloca a Federer, número dos, ante un mal cruce en semifinales, el número tres, Nole Djokovic, quizá el jugador de más potencial en pista rápida. Y no en una pista cualquiera: la colosal Arthur Ashe, donde los vatios de The Rolling Stones gamberrean en el ambiente ante 22.500 newyorkers, sedientos del trepidante show del US Open: en el corazón de la jungla del asfalto.
Un colchón de 770 puntosRafa Nadal comenzará su participación en el US Open con una ventaja de 770 puntos respecto a Federer, el número dos.
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