Autor Tema: FORO-CIENCIA (Leído 859499 veces)

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Una investigación analiza la evolución del uso periodístico en las redes sociales tras el 11M

Internet

Redes sociales. (Imagen: UC3M)

Una investigación de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), en España, analiza la evolución del uso periodístico en las redes sociales desde los atentados del 11 de marzo de 2004 (11M) hasta la concentración en la Plaza Puerta del Sol del 15 de mayo (15M) de 2011.
“En la trágica jornada del 11M surge una duda acerca de lo que cuentan los medios de comunicación tradicionales”, explica la investigadora del departamento de Periodismo y Comunicación Audiovisual de la UC3M, Eva Herrero. La respuesta a esa inquietud se traduce en “una convocatoria mediante SMS para pedir explicaciones a los políticos”, indica la profesora. Al mismo tiempo, señala que “esa jornada podría constituir el punto de partida para la creación, por parte de la ciudadanía, de una agenda alternativa fuera de las redacciones”.
En el periodo que abarca desde el 11M hasta el 15M Herrero analiza el poder de convocatoria de la ciudadanía gracias a las redes sociales y la capacidad de esas mismas redes para alterar las rutinas periodísticas, un análisis que recoge en su libro “Del 11M al 15M. Periodistas y redes sociales en España”, publicado recientemente por la editorial UOC.
“Para el 90% de los periodistas las redes sociales son una herramienta de trabajo habitual”, indica la investigadora. Y es que en las redes se “generan debates de interés mediático” a los cuales se “asoman los periodistas” en busca de lo que “interesa al ciudadano”, de “un tipo de agenda que ya no se marca en las redacciones”.
Sin embargo, en la búsqueda de estos temas a través de las redes sociales los periodistas han cometido abusos. Así lo asegura Eva Herrero, aunque lo achaca a “la falta de conocimiento”, que se deriva de la “evolución tan rápida que tuvieron las redes sociales”. Estas malas prácticas se han llevado a cabo en casos como el de Marta del Castillo; en él se publicaron imágenes y conversaciones privadas obtenidas por medio de la consulta del perfil de la menor en las redes, lo que fue objeto de una sentencia condenatoria.
En el libro se pueden encontrar algunos datos relacionados con las rutinas de los periodistas. Entre ellos cabría destacar que los periodistas usan más y mejor las redes sociales. Sin embargo, más del 90 por ciento desconfían de esta herramienta cuya fiabilidad depende de cómo se use, apunta Herrero. Por ello, la investigación insta a los periodistas a acercarse a estas fuentes del mismo modo que a las tradicionales, pues las redes son una herramienta enriquecedora, pero que requiere el mismo contraste que una fuente tradicional.
Por el momento, Twitter es la herramienta 2.0 más valorada y usada para fines profesionales por los periodistas encuestados. Uno de los beneficios que más interés despierta es la “viralidad” de las redes y su capacidad para promocionar los productos periodísticos.
Los resultados advierten que el uso de las redes sociales en los medios responde más a la necesidad de estar en todas y cada una de las nuevas plataformas sociales que a una estrategia definida. Además, apuntan que no está claro que las redes sociales hayan contribuido económicamente a mejorar los modelos de negocio periodísticos”, pues “hasta ahora el número de seguidores no parece determinar la inversión de los anunciantes en los mass media”.

Fuente: UC3M/DICYT

Vídeo

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La corona solar, vista por Proba-2

Astronomía

(Foto: ESA/ROB)

Esta fotografía del Sol, en continuo cambio, captura grandes bucles de filamentos y potentes erupciones alejándose de la superficie de nuestra estrella.
El disco solar es una amalgama de áreas activas y calientes entremezcladas con serpenteantes filamentos fríos y oscuros que rodean toda la estrella. Alrededor de la tumultuosa superficie se encuentra la caótica corona, una atmósfera enrarecida de plasma sobrecalentado de varios millones de kilómetros de espesor.
El plasma de la corona puede alcanzar temperaturas de varios millones de grados en algunas zonas – mucho más caliente que la superficie del Sol, que en comparación ‘sólo’ se encuentra a unos 6.000°C. Estas temperaturas tan extremas hacen que la corona brille con intensidad en las bandas del ultravioleta y del ultravioleta extremo. Al analizar una única frecuencia en esta banda, el instrumento SWAP del satélite europeo Proba-2 es capaz de distinguir las estructuras de esta región que se encuentran a un millón de grados centígrados.
Como se puede ver en esta imagen, tomada el 25 de julio de 2014, el plasma forma grandes bucles y estructuras en forma de abanico, estabilizadas por el intenso campo magnético del Sol. Algunos de estos bucles se mantienen cerca de la superficie, pero otros se alejan demasiado y terminan siendo arrastrados por el viento solar – un flujo continuo de partículas energéticas que baña todo el Sistema Solar, incluyendo a la Tierra. Aunque muchos bucles puedan parecer inofensivos al principio, pueden acabar intensamente enredados al cabo de un tiempo, almacenando tanta energía que acabarán partiéndose y liberando intensas llamaradas conocidas como eyecciones de masa coronal. Estas erupciones solares están formadas por una gran cantidad de gas envuelto en líneas de campo magnético, y pueden ser muy peligrosas para los satélites, interferir con los equipos de comunicaciones y dañar importantes infraestructuras en la Tierra.
A pesar de que el Sol sea la estrella más importante de nuestro firmamento, todavía no se comprenden muchos aspectos de su comportamiento. El estudio de su corona nos ayudaría a conocer mejor sus mecanismos internos, el errático movimiento de sus capas exteriores y sus potentes erupciones.
Dos nuevas misiones de la ESA se centrarán en este campo de estudio: Solar Orbiter ha sido diseñado para estudiar el viento solar y la región del espacio dominada por el Sol, y para observar las regiones polares de la estrella. Proba-3 analizará una zona de la corona muy próxima a la superficie solar, que hasta la fecha ninguna misión ha sido capaz de observar.

Fuente: ESA

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Chips iónicos para propulsión de pequeños satélites en el espacio

Astronautica

El modelo MAX-1 (mostrado aquí), es un módulo dotado de 8 chips, cada uno de 2 milímetros de grosor y 1 centímetro cuadrado de superficie, y que puede ser instalado en cualquier punto de un Cubesat para ayudarle a maniobrar y a compensar el efecto del rozamiento atmosférico. (Foto: cortesía de Accion Systems)

Los satélites pequeños están convirtiéndose en herramientas cada vez más populares para obtener imágenes de la Tierra, establecer redes de comunicaciones y en muchas otras aplicaciones. Pero tienen grandes problemas de control: Una vez en el espacio, no pueden apuntar con precisión sus cámaras o cambiar de órbita, y suelen destruirse en una reentrada a la atmósfera en el plazo de unos pocos meses. Estos satélites carecen de un sistema de propulsión adecuado.
La empresa Accion Systems, cofundada y dirigida por Natalya Brikner, una científica proveniente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos, puede tener la solución idónea para este problema. La compañía ha desarrollado un sistema comercial de propulsión mediante electroespray con el tamaño inicial de un paquete de chicles y que consta de diminutos chips que proporcionan empuje para satélites pequeños. Entre otras ventajas, este modulo propulsivo puede ser fabricado por bastante menos que las alternativas actuales.
Esta tecnología podría permitir que satélites de bajo coste, como los conocidos “Cubesats”, se conviertan en más adecuados para varias aplicaciones comerciales y científicas, incluyendo la toma avanzada de imágenes y las redes de comunicaciones, donde muchos vehículos podrían proporcionar una cobertura global.
Paulo Lozano, profesor de aeronáutica y astronáutica en el MIT, inventó la tecnología subyacente. Otro cofundador de la compañía es Louis Perna, proveniente también del MIT, que fue uno de los inventores del sistema. El primer modelo comercial de este innovador dispositivo es el MAX-1, un módulo que está dotado de 8 chips, cada uno de 2 milímetros de grosor y 1 centímetro cuadrado de superficie, y que puede ser instalado en cualquier punto de un satélite. Sobre la Tierra, su empuje tan solo puede mover una hoja de papel, pero en el espacio es capaz de desplazar a un Cubesat, o incluso un satélite ligeramente más grande.
El módulo tiene un tanque de plástico que almacena propergol no volátil ni tóxico. Encima del depósito están los chips, cada uno de los cuales posee un sustrato poroso y, encima de eso, una rejilla extractora con pequeños agujeros. Las fuerzas capilares se ocupan de una parte del ciclo de funcionamiento. La aplicación de un alto voltaje en cierta sección hace que los iones cargados pasen a través de los agujeros a gran velocidad. Con la extracción y aceleración de estos iones, ese intercambio de momento propulsa la nave espacial en la dirección opuesta.

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Algunas de las simulaciones de la película de ciencia-ficción "Interstellar" han conducido a resultados científicos reales

Astrofisica

Recreación moderadamente realista de un disco de acreción visto desde corta distancia, creada por artistas de Double Negative. (Imagen: © Classical and Quantum Gravity, 2015. Reproducida con permiso de IOP Publishing.)

El equipo responsable de los efectos visuales (nominados para el Oscar) en el meollo de la película de ciencia-ficción “Interstellar”, dirigida por Christopher Nolan, ha convertido algunas de las recreaciones visuales de ciencia-ficción en hipótesis científicamente plausibles sobre cómo se vería de cerca el entorno de un agujero negro si unos ojos humanos o una cámara se pudieran aproximar lo suficiente.
En un artículo técnico publicado en la revista académica Classical and Quantum Gravity, los autores describen el innovador código informático que emplearon para generar en la película las icónicas imágenes de un agujero de gusano, un agujero negro y varios otros objetos celestes, y explican cómo dicho código les ha llevado a nuevos descubrimientos científicos.
Utilizando este código, el citado equipo de Interstellar, que incluye a la compañía de efectos visuales Double Negative, con sede en Londres, y al célebre físico Kip Thorne, del Instituto Tecnológico de California (Caltech), un científico conocido por sus investigaciones teóricas sobre agujeros negros y túneles a través del espacio-tiempo, llegó a la conclusión de que si una cámara se pudiese acercar lo suficiente a un agujero negro girando rápidamente sobre sí mismo, la distorsión sufrida por la luz procedente del entorno cósmico tendría un patrón específico y predecible, que es el recreado en la película, y que ha sido analizado más a fondo en el trabajo científico vinculado a esta, revelando facetas de la apariencia visual de un agujero negro a corta distancia hasta ahora no tenidas en cuenta.
Diversos factores intervienen en el patrón de distorsión resultante. El factor más evidente es el hecho de que la luz que pasa lo bastante cerca del agujero negro tiende a desviarse de su trayectoria normal, atraída por el agujero negro, lo que, entre otras cosas, puede generar “espejismos” como una aparente concentración de estrellas en las inmediaciones del agujero, un efecto con el que sí se ha trabajado bastante en simulaciones previas.
Pero también se dan cita efectos análogos al responsable de las zonas más brillantes de lo normal que a veces vemos al mirar un vaso o una piscina llenos de agua e iluminados por la luz solar. Es la primera vez que los fenómenos de esta clase en las cercanías de un agujero negro se han computado con este nivel de detalle.
La propia rotación rapidísima del agujero negro, arrastrando al espacio próximo a él en un movimiento en forma de remolino, interviene en el patrón global de distorsión óptica.
Los descubrimientos sobre detalles de la apariencia visual de un agujero negro a corta distancia fueron posibles gracias al código informático del equipo, que, como estos especialistas describen, cartografió las complejas rutas de millones de rayos de luz y otros aspectos de su conducta, a medida que pasaban a través del espacio-tiempo combado de las inmediaciones del agujero negro. El código informático fue utilizado para crear imágenes del agujero de gusano y del agujero negro (Gargantúa) de la película, y su resplandeciente disco de acreción, con una nitidez y un realismo sin precedentes. Algunas de las imágenes de este disco de acreción (que es el remolino de materia atraída por el agujero y que rodea a este), visto con la exótica distorsión óptica con la que se vería uno real desde corta distancia, figuran entre las más carismáticas de la película.

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El gusano de terciopelo lanza baba a gran velocidad como una manguera de jardín

Biología

Apertura de la papila de Peripatus Solorzanoi obtenida por microscopía electrónica de barrido. La barra es de 100 micras. (Foto: Cristiano Sampaio-Costa)

Investigadores de la Universidad Adolfo Ibáñez de Chile, la Universidad Nacional de Costa Rica, la Universidad de São Paulo de Brasil y la Universidad de Harvard (EE UU) han descrito el mecanismo que utilizan los onicóforos o gusanos de terciopelo para lanzar un chorro de baba a sus agresores o a sus presas en solo 65 milésimas de segundo.
Según explica a Sinc Andrés Concha, primer autor del trabajo publicado en Nature Communications, los gusanos de terciopelo se consideran “fósiles vivientes”, ya que sus principales características se han mantenido sin muchas variaciones durante cerca de 500 millones de años. Además, en biología evolutiva se les considera el enlace entre anélidos y artrópodos.
Estos gusanos cuentan con un mecanismo común, la capacidad de lanzar un chorro de baba a gran velocidad, lo que pueden hacer incluso las especies más pequeñas para defenderse de un agresor o para capturar presas, inmovilizándolas gracias a las fibras que tejen rápidamente cuando lanzan la goma. Esto les permite, por ejemplo, capturar grillos y otros animales pequeños que habitan en maderas semi-descompuestas.
Al contrario de otras especies que mueven activamente sus cabezas para conseguir chorros de fluido oscilantes (como las cobras o las arañas), la cabeza del gusano de terciopelo permanece en una posición fija. Entender el mecanismo que permite a estos lentos gusanos tejer esa malla de goma y capturar a sus presas tan rápido que el ojo humano es incapaz de verlo, ha sido el objetivo de la investigación.
Para ello, han tomado como caso de estudio Peripatus Solorzanoi, una especie de gusano de terciopelo gigante que habita en la selva en Costa Rica. Los investigadores analizaron la cinemática del proceso utilizando cámaras de alta velocidad y concluyeron que el gusano “no necesita control neuromuscular en las papilas para generar estos movimientos tan rápidos”. El movimiento se produce realmente con una acción similar a la de una jeringuilla. El análisis teórico sugiere que es resultado de la inestabilidad, debido a una competición entre la inercia del fluido y la resistencia elástica, similar a la oscilación que se produce en una manguera de jardín suelta cuando el agua pasa a través de ella rápidamente.
“Para los biólogos, la descripción del sistema completo de eyección de la goma es muy importante, ya que la anatomía de este sistema estaba mal descrita desde los años 40 hasta nuestros días”, apunta Concha. El sistema descrito por los investigadores puede tener distintas aplicaciones tecnológicas. Por ello, han tratado de imitarlo. “Una vez que entendimos el mecanismo, lo imitamos utilizando elementos estándar de microfluídica y fabricamos un micro-túbulo flexible que imita a la papila y oscila espontáneamente cuando un líquido pasa rápido por su interior”. El equipo científico realizó simulaciones computacionales para comparar el resultado experimental con el modelo matemático propuesto, y encontraron una excelente similitud entre ambos.
“Es muy interesante que una inestabilidad mecánica genere la oscilación de las papillas del gusano y le permita tejer una trampa para capturar presas en tiempo récord”, agrega el investigador. Además, inspirados en este proceso, han determinado que es posible hacer oscilar microtúbulos sin necesidad de un mecanismo externo. “Esto tiene un sin fin de aplicaciones en microfluídica. Por ejemplo, para generar gotas a gran velocidad, tejer fibras rápidamente o simplemente mejorar la mezcla de dos componentes utilizando un microtubulo como inyector”.

Fuente: DiCYT

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Un sistema detecta conductores que han bebido alcohol y bloquea el vehículo

Ingeniería

Un sistema detecta conductores que han bebido alcohol y bloquea el vehículo. (Foto: DICYT)

Como una estrategia que disminuya accidentes viales provocados bajo el influjo del alcohol, un grupo de jóvenes del Instituto Tecnológico de Cintalapa, Chiapas (México) desarrolla un sistema de seguridad automotriz que detecta el nivel de alcohol de una persona y evita que conduzca.
El proyecto denominado AlcoStop surgió por la incidencia de accidentes viales en México, en los que el alcohol está involucrado. De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Estadística, Geografía e Informática (INEGI), existen 77.400 percances de este tipo al año, un equivalente a cuatro casos por hora. Tan solo entre los años 2003 y 20012 ocurrieron 370.440 accidentes de este tipo.
AlcoStop, desarrollado por tres estudiantes de energías renovables y cinco de ingeniería en informática del Instituto Tecnológico de Cintalapa tiene el objetivo de evitar accidentes automovilísticos.
El sistema funciona por medio de una serie de sensores colocados en el volante, la palanca de velocidades y el asiento, los cuales detectan a través del sudor si la persona se encuentra en estado de ebriedad; sí el resultado es positivo el motor se inhabilita, lo que evita que el individuo conduzca. Además cuenta con un rastreo GPS que permite monitorear la unidad en tiempo real.
Los jóvenes también diseñaron una aplicación móvil que envía una señal a familiares o amigos con la ubicación del vehículo, “como se queda inhabilitado otra persona puede ir por el conductor” menciona Karla Isabel Sánchez García coordinadora y directora general de AlcoStop.
Agrega que el sistema es fácil de utilizar, económico y cualquiera lo pueda instalar, “la ideal es que la persona lo compre y lo instale por sí misma, es prácticamente como una alarma de carro enfocada a detectar alcohol”. Además es practico en comparación con otros productos, en los que el conductor debe realizarse una prueba de alcoholímetro cada vez que desee conducir. AlcoStop detecta a la persona que está al volante, si el sistema no indica niveles de alcohol el coche arrancará, pero si intenta cambiar de conductor por alguien que haya bebido, el sensor revelaría que se encuentra en estado de ebriedad y el vehículo no encenderá.
Los jóvenes pretenden consolidar el proyecto en una empresa: “hemos tenido invitaciones por parte de la Secretaria de Transito del gobierno del estado de Chiapas para implementarlo, pero el proyecto aún sigue en investigación”, precisa Karla Sánchez.
“Tratamos de perfeccionar los sensores, que sean igual de eficientes en las personas que no tienen mucha transpiración, y así brindar un resultado contundente”, agrega.
Los estudiantes fijaron como meta finales 2015 para terminar el proyecto y dar paso a la compañía, que en su inició será apoyada por el programa jóvenes emprendedores chiapanecos, impulsado por el Gobierno de Chiapas. El proyecto, asesorado por el Maestro Jorge Iván Bermúdez Rodríguez y el Licenciado Eder Valente Toledo Núñez resultó ganador en el cuarto Concurso Nacional de Innovación Tecnológica 2014 en su presentación Regional.

Fuente: AGENCIA ID/DICYT

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Wattio presentó la solución SmartHome 360º que permite controlar el hogar desde el teléfono móvil inteligente

Ingeniería

Patxi Echeveste. (Foto: Wattio)

La empresa española Wattio ha sido seleccionada entre las empresas más innovadoras de la tercera edición de los premios IOT/M2M Innovation World Cup, en los que se presentaron más de 400 soluciones de 70 países en las categorías de Industria 4.0, Movilidad, Energía, Seguridad, Salud, y Hogar Conectado.
Patxi Echeveste, CEO de Wattio, presentó en Zúrich la solución domótica Wattio SmartHome 360º, que permite controlar el hogar desde el móvil o un ordenador. La solución se basa en una centralita domótica inteligente, que conecta la casa con internet y con la plataforma en la nube de Wattio para controlar el hogar desde cualquier sitio. Además, ofrece la posibilidad de añadir tres dispositivos para reducir el consumo energético. El primero es BAT, un monitor de electricidad que informa del consumo del hogar en tiempo real, permite consultar históricos, recibir alertas y programar acciones dependiendo del consumo en cada momento. El segundo dispositivo es THERMIC, un termostato inteligente para calefacción o aire acondicionado, que ofrece los datos reales de consumo y posibilita controlar la temperatura de la casa desde un smartphone. El tercer gadget es POD, un enchufe inteligente para ahorrar y controlar también los aparatos enchufables, acabar con el standby, simular presencia en el hogar cuando no estás, etc. Los premios IoT/M2M Innovation World Cup tienen como principales patrocinadores a Swisscom y Ericsson. Además, cuentan con el respaldo de Telit Wireless, Intel, Gemalto, VARTA Microbattery, m2mapps MEDICA, Continua Health Alliance and Wearable Technologies AG, m2m forum, Engerati, M2M World Forum, Plug and Play Tech Center, MINC, Invest in Skane, Paris Region Entreprises, Business Oulu, Takomo, TAITRA, Team Cote D’Azur, Comm4Innov, Innovative City, CSEM, y AlpICT.
El responsable de Swisscom M2M, Gerhard Schedler, destacó el cada vez mayor nivel de la innovación y el ingenio de las presentaciones de cada año solo demuestra las interesantes oportunidades habilitados por M2M y la Internet de las cosas.

Fuente: Wattio

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California podría obtener de la energía solar entre 3 y 5 veces toda la energía que necesita

Energía

El Parque Fotovoltaico de Puertollano en España, un buen ejemplo del inmenso potencial que la energía solar tiene en lugares como España o California. (Foto: Rebecca R. Hernandez)

En lo que constituye un contundente ejemplo de la inmensa cantidad de energía que puede proporcionar el aprovechamiento de la radiación solar en sitios comúnmente soleados, como por ejemplo California en Estados Unidos o casi todo el territorio de España, un estudio realizado desde el Instituto Carnegie de Ciencia, en Washington, D.C., Estados Unidos, indica que la cantidad de energía que podría ser generada por los equipamientos solares situados en o alrededor de las actuales infraestructuras en California excedería las necesidades del estado hasta en cinco veces.
Ante el cambio climático global, incrementar el uso de las fuentes de energía renovable es uno de los retos más urgentes a los que se enfrenta el mundo.
Un mayor desarrollo de una de las fuentes, la energía solar, se ve complicado por la necesidad de encontrar espacio para el equipamiento generador de energía solar sin alterar notablemente el entorno. Rebecca R. Hernandez (ahora en la Universidad de California en Berkeley), Madison K. Hoffacker y Christopher Field han llegado a la conclusión de que integrar las instalaciones solares en el entorno urbano y suburbano ocasiona la menor cantidad de cambios en el terreno y el menor impacto medioambiental. Con una apropiada planificación y la popularización de instalaciones como por ejemplo paneles solares en tejados, fachadas y otros elementos urbanos, se puede captar una sustancial cantidad de energía solar sin tener que ocupar tierras que puedan ser útiles para otros menesteres. También es una buena estrategia emplazar centrales solares en terrenos no aptos para la agricultura, como tierras desérticas o degradadas.
El nuevo estudio se ha hecho teniendo en cuenta dos tipos de tecnologías solares. Uno de ellos es la fotovoltaica, que utiliza semiconductores y de la que hay versiones sencillas para paneles solares de uso común en la electrónica de consumo. El otro es la energía solar térmica concentrada, conocida también como electricidad solar de concentración, que emplea enormes espejos curvados para enfocar los rayos del Sol. Sería perfectamente posible una mezcla de ambas opciones, dado que esta flexibilidad permitiría un mejor encaje en cada área particular de instalación, ya fuese en un tejado, en un parque, en tierras degradadas, o en cualquier otro sitio. Los autores del estudio encontraron que la energía solar, a pequeña escala (para una vivienda o edificio) y a escala de central eléctrica, podría generar hasta 15.000 teravatios-hora de energía por año utilizando tecnología fotovoltaica, y 6.000 teravatios-hora por año usando tecnología de concentración de energía solar.

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Engranajes para aprovechar mejor la energía de las olas

Ingeniería

Los conversores de la energía del oleaje diseñados con la tecnología de engranajes del Real Instituto de Tecnología de Estocolmo producen más energía por menos dinero que los sistemas competidores. (Foto: CorPower)

Generar electricidad a partir del oleaje es una opción interesante de energía renovable y limpia, pero se ha visto obstaculizada debido al coste de dicha generación. Con los primitivos diseños iniciales, la cantidad de acero y hormigón necesarios para producir cada MWh (megavatio-hora) era simplemente demasiado grande para convertirlo en un negocio rentable. Aún más, el poder del oleaje supone un problema de fiabilidad; y dado que las olas varían grandemente de altura y en el tiempo, es difícil crear un sistema de conversión que funcione en toda la gama de olas.
Una interesante iniciativa tecnológica, fruto de los esfuerzos de la empresa sueca CorPower, con la ayuda de científicos del Real Instituto de Tecnología en Estocolmo, Suecia, ha abierto el camino hacia una reducción drástica de los costos de generar electricidad a partir de las olas.
La nueva tecnología, basada en un sistema de engranajes especialmente diseñados, genera cinco veces más energía por tonelada de dispositivo, a un tercio del coste, cuando se la compara con las tecnologías de vanguardia competidoras. Las boyas que utiliza el sistema son compactas y ligeras, y pueden ser fabricadas a un coste relativamente bajo. Una boya con 8 metros de diámetro puede producir de 250 a 300 kilovatios en un entorno atlántico típico. Un parque de generadores de electricidad por oleaje con 100 boyas puede generar de 25 a 30 megavatios.
Se demostrará una instalación piloto de la tecnología (escala 1:2) en el Océano Atlántico en noviembre de 2015, en cooperación con la compañía eléctrica española Iberdrola.

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Algoritmos y tecnología de reconocimiento facial para mejorar el maquillaje

Computación

La aplicación permite usar móviles y tabletas como espejos de realidad aumentada donde probar virtualmente productos de maquillaje. (Foto: LOréal)

Connected Beauty Incubator, una start-up de la firma francesa L’Oréal, ha desarrollado una aplicación que utiliza tecnología de reconocimiento facial en movimiento para ser usada en smartphones y tabletas. La app permite usar estos dispositivos como espejos de realidad aumentada en los que se pueden probar en tiempo real diferentes tipos de maquillaje, todo ello de manera virtual.
La app, denominada Make up Genius, puede descargarse gratuitamente desde iOS y Android. Según ha explicado Florent Valceschini, director de proyectos de la start-up, en una presentación en Madrid, “la tecnología está basada en un algoritmo que ha analizado cientos de rostros de distintas etnias y utiliza un complejo mapeo facial que capta 64 puntos de la cara y 100 expresiones faciales”.
Valceschini ha señalado que en este desarrollo han trabajado una veintena de investigadores de su compañía, compuesta por doctores en biología molecular, físicos, ingenieros y expertos en data science.
Además, la firma ha contado con la colaboración Image Metrics, una empresa especializada en análisis y reconocimiento facial cuya tecnología se utilizó para reconstruir la cara del actor Brad Pitt en la película El curioso caso de Benjamin Button. En ella, se cuenta la historia de un hombre que nace con el cuerpo de una persona de 90 años y que con el transcurso del tiempo va rejuveneciendo. La tecnología de esta compañía también se emplea en el conocido videojuego Gran Theft Auto V. La nueva aplicación móvil está entre las cinco más descargadas en Estados Unidos. “Está siendo un éxito gracias al realismo de los resultados. Hemos probado cientos de condiciones de luz, analizando los datos de numerosos estudios multiétnicos y perfeccionando los algoritmos para crear una verdadera representación del color y resultados en tiempo real”, ha comentado el directivo de Connected Beauty Incubator.

Fuente: SINC

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La materia oscura interactúa con ella misma menos de lo creído

Astrofisica

Este collage muestra imágenes del telescopio espacial Hubble de seis cúmulos de galaxias diferentes. Los cúmulos fueron observados en el nuevo estudio de cómo se comporta la materia oscura en cúmulos galácticos cuando estos colisionan. Se estudiaron en total 72 grandes colisiones entre cúmulos. (Fotos: NASA, ESA, D. Harvey (École Polytechnique Fédérale de Lausanne, Switzerland), R. Massey (Durham University, UK), Hubble SM4 ERO Team, ST-ECF, ESO, D. Coe (STScI), J. Merten (Heidelberg/Bologna), HST Frontier Fields, Harald Ebeling (University of Hawaii at Manoa), Jean-Paul Kneib (LAM) y Johan Richard (Caltech, USA))

Un análisis de observaciones astronómicas sobre cómo se comporta la materia oscura en cúmulos de galaxias (agrupaciones de galaxias) cuando estos colisionan, ha revelado algo sorprendente: la materia oscura interactúa con ella misma menos de lo que se pensaba con anterioridad. El hallazgo, aunque inesperado, estrecha el cerco en torno a la naturaleza de esta misteriosa forma de materia, al restringir las opciones capaces de explicarla. La materia oscura es uno de los mayores misterios de la física moderna. Existe más materia oscura en el universo que materia visible, pero es extremadamente esquiva; no refleja, absorbe o emite luz, lo que la hace invisible a efectos prácticos. Debido a ello, solo se sabe que existe a través de sus efectos gravitatorios sobre el universo visible.
Para saber más sobre esta misteriosa forma de materia, los investigadores pueden estudiarla observando qué ocurre cuando choca contra cosas. Los astrónomos escudriñan los conjuntos de galaxias, llamados cúmulos galácticos, donde las colisiones en las que está implicada la materia oscura suceden de forma natural, y donde existe en cantidades lo bastante grandes como para ver los efectos de las colisiones. Las galaxias están hechas de tres ingredientes principales: estrellas, nubes de gas, y materia oscura. Durante las colisiones, las nubes de gas distribuidas por el interior de cada galaxia chocan entre ellas y ello perturba drásticamente sus movimientos. Las estrellas se ven afectadas mucho menos. A menudo, hay suficiente espacio entre ellas como para evitar colisiones directas.
Sabiendo cómo reaccionan el gas y las estrellas a estos choques cósmicos, es factible comparar sus conductas con la de la materia oscura y, de ese modo, extraer conclusiones sobre algunos rasgos de su enigmática naturaleza. En la investigación realizada por el equipo internacional de David Harvey, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana en Suiza, sobre la base de un análisis de observaciones hechas por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la ESA, y el Telescopio Espacial Chandra de Rayos X de la NASA, se ha comprobado que en todos los casos de cúmulos de galaxias examinados, la materia oscura, al igual que hace la mayoría de estrellas, no muestra la gran perturbación en su movimiento que sí muestra el gas. Sin embargo, a diferencia del caso de las estrellas, eso no es debido a que la materia oscura se encuentre muy lejos de otra materia oscura durante las colisiones. La teoría principal es que la materia oscura está distribuida de manera homogénea dentro de los cúmulos de galaxias, de modo que las partículas de materia oscura pueden llegar a acercarse bastante unas de otras. La razón por la que la materia oscura no se enlentece es porque no solo no interactúa con las partículas visibles, sino que incluso lo hace menos con el resto de la materia oscura de lo que se pensaba hasta ahora.
Al descubrir que la materia oscura interactúa con ella misma incluso menos de lo que se creía, el equipo de investigación ha logrado restringir las propiedades que puede tener, lo que elimina posibilidades y reduce la cantidad de identidades que puede tener. El cerco en torno a la materia oscura se ha estrechado así un poco más.

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La supercomputadora JUQUEEN ayuda a explicar la diferencia entre la masa del protón y la del neutrón

Física

La supercomputadora JUQUEEN. (Foto: © Forschungszentrum Jülich)

La existencia y estabilidad de los átomos depende en gran medida del hecho de que los neutrones son un poco más masivos que los protones. Las masas difieren solo en alrededor de un 0,14 por ciento. Un valor ligeramente más pequeño o más grande de la diferencia de masas habría llevado a un universo radicalmente distinto, con demasiados neutrones, hidrógeno insuficiente, o una escasez excesiva de elementos pesados. La diminuta diferencia de masa es la razón por la que los neutrones libres se desintegran en promedio en alrededor de diez minutos, mientras que los protones (los inmutables ladrillos de la identidad de cada elemento químico) permanecen estables durante un período prácticamente ilimitado.
En 1972, unos 40 años después del descubrimiento del neutrón por Chadwick en 1932, Harald Fritzsch (Alemania), Murray Gell-Mann (Estados Unidos) y Heinrich Leutwyler (Suiza) presentaron una teoría coherente de las partículas y fuerzas que forman el neutrón y el protón, conocida como cromodinámica cuántica.
Hoy en día, sabemos que los protones y los neutrones están compuestos por “quarks u” (por la palabra inglesa Up o Arriba) y “quarks d” (por la palabra inglesa Down o abajo). El protón está hecho de un quark d y dos quarks u, mientras que el neutrón está compuesto de un quark u y dos quarks d.
Las simulaciones en superordenadores realizadas durante los últimos años confirmaron que la mayor parte de la masa del protón y del neutrón resulta de la energía transportada por los quarks que los constituyen, de acuerdo con la fórmula de Einstein E=mc2. Sin embargo, una pequeña aportación del campo electromagnético que rodea al protón cargado eléctricamente debería hacerlo aproximadamente un 0,1 por ciento más masivo que el neutrón, que es neutro. El hecho de que la masa medida del neutrón sea mayor es debido a cierta interacción sutil entre efectos electromagnéticos y efectos asociados a diferencia de masas entre quarks, tal y como un equipo de físicos de Francia, Alemania y Hungría, encabezado por Zoltán Fodor, ha conseguido ahora mostrar mediante simulaciones extremadamente complejas en un trabajo para el que ha sido fundamental la labor de cálculo realizada por la supercomputadora JUQUEEN, del Centro de Investigación de Jülich en Alemania.
Los resultados de este trabajo abren la puerta a una nueva generación de simulaciones que serán empleadas para determinar las propiedades de quarks, gluones y otras partículas.

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Lanzamiento de los satélites Galileo

Astronautica

(Foto: Arianespace)

El sistema de navegación por satélite de la Unión Europea, Galileo, ya tiene ocho satélites en órbita tras el lanzamiento con éxito de una nueva pareja.
Los satélites Galileo 7 y 8 despegaron el 27 de marzo, a las 21:46 UTC, desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa a lomos de un lanzador Soyuz ST-B/Fregat. Cada vehículo pesa unos 733 Kg y ha sido fabricado por las empresas OHB-System GmbH (la plataforma) y SSTL (la carga útil). Se espera que funcionen durante unos 12 años.
Todas las etapas del lanzador funcionaron con normalidad y la etapa superior Fregat liberó a los satélites en la órbita prevista a 23.500 kilómetros de altitud, unas 3 horas y 48 minutos después del despegue. Los satélites ya están siendo comprobados por los técnicos de la ESA y de la agencia espacial francesa CNES desde el centro de ésta última en Toulouse, Francia. Cuando termine esta fase, los dos satélites serán transferidos al Centro de Control de Galileo en Oberpfaffenhofen, Alemania, y al centro de pruebas en órbita de Galileo en Redu, Bélgica, desde donde se prepararán para su entrada en servicio, prevista para mediados de este año. La nueva pareja seguirá los pasos de los seis satélites lanzados de dos en dos en octubre de 2011, octubre de 2012 y agosto de 2014.
“Este lanzamiento reanuda con éxito el despliegue de la constelación Galileo”, comenta Jean-Jacques Dordain, Director General de la ESA.
“Las pruebas en órbita de Galileo 5 y 6 han demostrado la gran calidad y las altas prestaciones de los satélites. La preparación de los próximos avanza a buen ritmo. Son buenas noticias para Galileo”.
Este año está previsto lanzar otros cuatro satélites, que ya se encuentran en la fase de ensayos o de integración final.
“Con el lanzamiento de seis nuevos satélites este año nos estaríamos acercando a la fase de crucero de la producción y el despliegue de esta constelación de satélites”, explica Didier Faivre, Director de Galileo y de las Actividades de Navegación de la ESA. El objetivo, fijado por la Comisión Europea, es proporcionar un conjunto de Servicios Iniciales en 2016, lo que incluiría el Servicio Público gratuito, el Servicio Público Regulado y encriptado y un sistema de Búsqueda y Salvamento. La responsabilidad sobre estos servicios será transferida a la Agencia Europea de Sistemas Globales de Navegación por Satélite, GSA. Está previsto que el sistema con capacidad plena de operaciones, compuesto por 24 satélites operativos y 6 de reserva, y que ofrecerá el Servicio Comercial encriptado, esté disponible a partir del año 2020. La Agencia Espacial Europea ha llevado a cabo las fases de definición, desarrollo y Validación en Órbita del programa Galileo, financiadas conjuntamente por la ESA y por la Comisión Europea. El resultado de esta primera etapa ha sido una mini-constelación de cuatro satélites y un reducido segmento de tierra dedicado a validar el concepto.
La fase de Capacidad Plena de Operaciones (FOC) está siendo financiada íntegramente por la Comisión Europea. La Comisión y la ESA han firmado un acuerdo de delegación por el que la ESA actúa como agente de diseño y contratación en nombre de la Comisión.

Fuente: ESA

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Lanzado el satélite indio IRNSS-1D

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(Foto: ISRO)

La India lanzó el 28 de marzo al espacio su cuarto satélite de navegación IRNSS (1D). El vehículo, de 1.425 Kg de peso, fue situado en una órbita de transferencia, unos 19 minutos y medio después del despegue. La misión se inició desde la base de Sriharikota, a las 11:49 UTC, gracias a un cohete PSLV-XL. Una vez en órbita, el IRNSS-1D utilizará su propio sistema de propulsión para convertir su trayectoria en circular, en una órbita geoestacionaria inclinada unos 30,5 grados, lo que le permitirá oscilar entre los 111,75 grados norte y sur.
Construido por la organización ISRO sobre una plataforma I-1K, el satélite competirá con las demás constelaciones de posicionamiento y navegación (GPS, Galileo, GLONASS…), pero desde el ámbito regional. El sistema indio tendrá siete satélites situados sobre el área del país y poco más allá. Será utilizado por usuarios civiles y militares. Cada satélite tiene una vida útil de una década.

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Se inicia la misión espacial tripulada de un año de duración

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(Foto: NASA/Bill Ingalls)

Dos de los cosmonautas que despegaron el 27 de marzo desde el cosmódromo de Baikonur van a pasar casi un año en órbita; el otro tripulante, cuando regrese en septiembre, habrá acumulado más días en el espacio que ningún otro. Los miembros de la misión Soyuz TMA-16M, pues, van a tener seguramente un seguimiento especial por parte de los medios de comunicación.
Scott Kelly, Mikhail Kornienko y Gennady Padalka partieron de Kazajstán a las 19:42 UTC. Cinco horas y 50 minutos después, su cápsula se unía sin dificultades al módulo Poisk de la estación espacial internacional, después de que su cohete Soyuz-FG los dejara en la órbita baja prevista. Un poco más tarde, se abrieron las escotillas y los recién llegados se reunieron con la actual tripulación de larga duración del complejo orbital. Según las actuales previsiones, Kelly y Kornienko permanecerán 342 días en el espacio, lo que para el primero significará superar el récord estadounidense. Ambos regresarán el 3 de marzo de 2016. Su compañero, el comandante Padalka, llevará a cabo la misión habitual de seis meses. Cuando abandone el complejo, habrá pasado 878 días en el espacio a lo largo de cinco vuelos. La estancia de Kelly y Kornienko, como ya hemos explicado en un artículo publicado recientemente, proporcionará valiosa información sobre misiones de larga duración, como aquellas que se requerirán para volar a Marte. Los astronautas, además de sus labores habituales, realizarán numerosos experimentos médicos para hacer un seguimiento de su estado y su evolución.
Federico García del Real Viudes nos ofrece ahora una breve visión biográfica de los tres astronautas que acaban de llegar a la estación:
Gennady Ivanovich Padalka: Es la quinta vez que viaja al espacio. Tiene 56 años, pues nació el 21 de Junio de 1958 en Krasnodar, Rusia. Está casado con Irina Anatolievna Padalka (Ponomareva) y tiene tres hijas, Yulia, Ekaterina y Sonya. Es cosmonauta desde 1989 y piloto de primera clase, Coronel de la Fuerza Aérea Rusa, con más de 1500 horas de vuelo en 6 tipos de aviones, e instructor paracaidista con más de 300 saltos. El 13 de agosto de 1998 realizó su primer vuelo al espacio a bordo del Soyuz TM-28, que viajó a la estación Mir, donde permaneció 199 días formando parte de la tripulación de larga duración número 26, junto a Avdeyev. Durante ese periodo realizó dos salidas extravehiculares (EVA) acumulando un tiempo de 6,40 horas. Su segundo vuelo, hacia la Estación Espacial Internacional, lo realizó el 19 de abril de 2004 en la Soyuz TMA-4, y permaneció durante 188 días en el espacio formando parte de la 9ª tripulación permanente. De nuevo realizó cuatro EVAs, acumulando 16 horas y 18 minutos de actividad extravehicular. La tercera vez, viajó de nuevo a la ISS a bordo de la Soyuz TMA-14, el 26 de Marzo de 2009, permaneciendo 198 días como parte de la tripulación permanente 19/20. Realizó dos EVA de casi cinco horas de duración. Su cuarto vuelo fue el 15 de mayo de 2012, a bordo de la Soyuz TMA-4M, hacia la ISS, donde permaneció por espacio de 124,99 días y realizó otra EVA de casi 6 horas de duración. Acumula nada menos que 710,58 días en órbita (solo superado por otros tres cosmonautas rusos) y 9 salidas al exterior o EVAs. Cuando regrese a la Tierra en septiembre se habrá convertido en el humado que más tiempo ha permanecido en órbita. Fue el 382 humano en viajar al espacio.
Mikhail Borisovich Korniyenko. Nacido el 15 de abril de 1960 (54 años) en Syzran (Rusia) fue la persona 511 en volar al espacio. Es cosmonauta desde 1998. Casado con Irina Anayolievna Kornienko (Savostina), tiene una hija, Natalia. Es ingeniero y cosmonauta de la empresa Energia (RSC). Voló en otra ocasión, el 2 de abril de 2010, a bordo de la Soyuz TMA-18, permaneciendo en la Estación Espacial Internacional por espacio de 176 días y realizando una salida extravehicular de 6 horas y 42 minutos.
Scott Joseph Kelly realiza su cuarto vuelo espacial. Es astronauta de la NASA desde mayo de 1996, del grupo 16. Es Comandante (retirado) de la Aviación Naval Norteamericana, y tiene 51 años ya que nació el 21 de febrero de 1964 en Orange, New Jersey. Está casado con Leslie S. Yandell y tiene dos hijos. Es piloto instructor de cazabombarderos y posee 8.000 horas de vuelo en 40 diferentes tipos de aviones y más de 250 aterrizajes en portaaviones. Su primer vuelo al espacio fue como piloto del Discovery (STS-103) el 19 de diciembre de 1999, en la tercera misión de mantenimiento del Hubble, que duró 8 días. La segunda vez voló hacia la ISS como comandante del Endeavour (STS-118) el 9 de junio de 2007. La misión duró 12,75 días. Su tercer vuelo fue en la Soyuz TMA-01M, el 7 de octubre de 2010, permaneciendo en la Estación Espacial durante 159 días. Su hermano gemelo Mark E. Kelly también es astronauta. Es el humano 390 en volar al espacio y acumula 188,66 días en órbita.

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