Re: FORO SALUD

Bostezar, ¿un modo de refrigerar el cerebro?


Proporción de bostezos en invierno -izquierda- y en verano. (Foto: Andrew Gallup)


Aunque se consideran un signo de aburrimiento o cansancio, los bostezos también podrían servir para enfriar el cerebro cuando está caliente y en el entorno hay aire lo bastante frío.
Un estudio dirigido por Andrew Gallup del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva en la Universidad de Princeton, en Estados Unidos, indica que la frecuencia de los bostezos varía con la estación del año, y que la gente es menos propensa a bostezar cuando el calor al aire libre supera la temperatura corporal. Gallup y Omar Eldakar de la Universidad de Arizona, creen que esta disparidad estacional denota que el bostezo puede servir como un método para regular la temperatura del cerebro.
Gallup y Eldakar documentaron la frecuencia de los bostezos de 160 personas durante el invierno y durante el verano, en Tucson, Arizona, con un total de 80 personas por cada estación. Descubrieron que los participantes eran más propensos a bostezar en invierno, y menos en verano, cuando la temperatura ambiente era igual o superior a la temperatura corporal.
El cerebro, según esa hipótesis de la termorregulación cerebral a través del bostezo, es ayudado a mantenerse lo bastante frío mediante un intercambio de calor a través del aire aspirado durante un bostezo.
Esto explicaría por qué en Tucson se bosteza menos en verano que en invierno; la temperatura ambiente al aire libre no es lo bastante fría como para ayudar a refrigerar el cerebro mediante bostezos.
Dicho de otro modo, la temperatura del aire es la que le da al bostezo su utilidad para refrigerar el cerebro. Por tanto, el bostezo sería contraproducente, y debería ser suprimido automáticamente, a temperaturas ambiente iguales o superiores a la temperatura corporal, ya que una inhalación profunda del aire en estas condiciones no promovería en absoluto el enfriamiento cerebral.

Los que prefieren un sabor ácido consumen más fruta



Un estudio de consumidores en Polonia, Grecia,  España y Países Bajos, en el marco del proyecto europeo Isafruit, ha puesto de manifiesto que las personas con preferencia para los sabores ácidos consumen más fruta que aquellas que se decantan para los sabores dulces. Los consumidores del sur de Europa se inclinan por los salados y los del este europeo por los ácidos.
El consumo de fruta es uno de los factores clave para conseguir una dieta equilibrada y prevenir el riesgo de enfermedades crónicas para el organismo. Una nueva investigación ha examinado los factores que determinan este consumo, explorando la relación entre la preferencia de los consumidores por los snacks dulces y salados y los sabores dulces, salados y ácidos de la fruta.
Los resultados, que se publicarán próximamente en la revista científica British Food Journal, han mostrado que los consumidores que se decantan por los sabores ácidos comen más fruta que aquellos que eligen los sabores dulces.
El estudio es obra del l’Institut de Recerca i Tecnología Agroalimentaria (IRTA), adscrito al Departamento de Agricultura de la Generalitat de Cataluña, y del Instituto para la Economía Agrícola del Centro de Investigación y Universidad de Wageningen (Países Bajos).
La encuesta, realizada en Polonia, Grecia, España y Países Bajos, también ha permitido obtener información sobre las características socio-demográficas de los entrevistados, así como su preferencia respecto a una alimentación orientada a la salud, la comodidad, el precio o la rutina. Así pues, los consumidores de sabores ácidos han mostrado otorgar poca importancia a la comodidad y tener comportamientos de consumo de fruta más habituales que aquellos que optan por los sabores dulces.
Según los investigadores, el vínculo entre la preferencia por los ácidos y esta conducta rutinaria puede ser explicado en términos de educación alimentaria. La Dra. M. Dolors Guàrdia del Programa de Tecnología Alimentaria del IRTA explica que, según lo que sabemos, “los consumidores con preferencia por los sabores más complejos, como el ácido, son consumidores habituales de fruta desde su infancia”.
Por tanto, fomentar el consumo de fruta durante esta etapa del desarrollo humano favorecería la aceptación de alimentos con texturas y propiedades sensoriales nuevas. Así, “estas personas están más abiertas a la hora de probar alimentos para ellos no familiares”, afirma la investigadora.
La investigación también destaca que existe cierta distribución geográfica en términos de preferencia por el sabor dulce, ácido y salado, de manera que los consumidores del sur de Europa prefieren los sabores salados mientras que los de la Europa oriental se decantan por los sabores ácidos. (Foto: IRTA)

Aumenta la donación de sangre de cordón umbilical



Crecen las probabilidades de curación de las enfermedades con el progresivo incremento de la donación de sangre de cordón umbilical. España se encuentra a la cabeza en el almacenamiento de sangre de cordón umbilical.
Desde que se hizo en Francia en 1988 el primer trasplante de este tipo a un niño americano, han sido muchos los estudios e investigaciones que se han realizado al respecto. “La sangre de cordón umbilical ha demostrado en los últimos 20 años ser capaz de curar una proporción significativa de pacientes con enfermedades benignas y malignas”, explica Guillermo Sanz, jefe de sección de Hematología clínica del Hospital Universitario La Fe de Valencia, durante su intervención en el Congreso Nacional de Hematología.
Sanz ha querido dejar claro que la sangre de cordón umbilical tiene dos ventajas fundamentales respecto al trasplante de medula ósea, “la rapidez con la que se puede hacer el trasplante y la no necesidad del tener nivel de compatibilidad”. La técnica está indicada en leucemias y linfomas, anemia aplástica, y diversas enfermedades congénitas, como inmunodeficiencias graves, como los niños burbuja, talasemia, hemoglobinopatías y trastornos del metabolismo.
España ha sido pionera a nivel mundial en la creación y desarrollo de bancos públicos de sangre de cordón umbilical. Es el segundo país en número de unidades almacenadas, por detrás de Estados Unidos. En España, se realizan unos 100 o 150 trasplantes de este tipo al año, y el Banco de Cordón de Barcelona es el más importante de Europa, con más de 1.000 unidades enviadas a centros de todo el mundo.
En relación con los bancos privados de sangre de cordón umbilical, para uso personal y familiar, el doctor Sanz cree que deben cumplir unos requisitos mínimos para poder funcionar. “Tienen que ofrecer una información veraz a las madres sobre la utilidad real y demostrada de este tipo de sangre, y han de exigir que su trasporte, congelación y almacenamiento se haga con los mismos criterios de calidad que se emplean en los bancos de red pública”, señala. En general, desaconseja el uso de los bancos privados “porque es muy probable que la alteración genética causante de una enfermedad maligna también esté presente en la sangre de cordón umbilical del afectado”.
Enfermedades raras
Además a lo largo del congreso se han abordado temas de enfermedades hematológicas raras como la enfermedad de Gaucher, la anemia de Fanconi, la mastocitosis o  la telangiectasia hemorragípara esencial. Y es que es un porcentaje de hasta el 40% de los casos, este tipo de enfermedades pueden pasar desapercibidas o confundirse con procesos diferentes, de tal manera que el diagnóstico puede retrasarse hasta bien entrada la edad adulta.
Entre otras demandas realizadas en el congreso la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia, los hematólogos ven necesario que los especialistas en Hematología y Hemoterapia estén presentes en los centros de salud. Otra de sus demandas tiene que ver con la creación de unidades especiales de control de la terapia anticoagulante y que amplíen el periodo de formación MIR de cuatro a cinco años, así como el mantenimiento de los presupuestos destinados a I+D.

Una de cada seis personas sufrirá un ictus


El 29 de octubre es el Día Mundial del Ictus. (Foto: Mykl Roventine)


Cada seis segundos muere en el mundo una persona por culpa de un ictus. “Una de cada seis” es el lema del Día Mundial del Ictus de este año, que hace referencia al hecho de que uno de cada seis individuos sufrirá un ictus a lo largo de su vida. Según afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 85% de los casos se debe a factores de riesgo evitables.
“El ictus no es una consecuencia inevitable del envejecimiento. Mediante la identificación y la modificación de los factores de riesgo se puede reducir su incidencia y la tasa de mortalidad asociada”, afirma Freek Verheugt, investigador del hospital Onze Lieve Vrouwe Gasthuis de Ámsterdam (Países Bajos).
Las predicciones internacionales indican que la incidencia del ictus mortal seguirá aumentando y pasará de unos 6 millones por año en 2010 a casi 8 millones por año en 2030.
Según la Organización Mundial del Ictus (OMI), para reducir el riesgo de sufrir un ictus se deben seguir seis pasos: conocer los factores de riesgo –presión arterial alta, diabetes y colesterol alto–; hacer ejercicio con regularidad; mantener una dieta saludable y evitar la obesidad; limitar el consumo de alcohol; no fumar y reconocer las señales de alerta de un ictus.
La OMI destaca también la importancia de las señales de alerta: entumecimiento repentino, problemas repentinos de habla o visión, pérdida del equilibrio o vértigo repentino y dolor de cabeza intenso sin causa aparente. Cualquiera de estas señales es motivo de alarma porque, tal y como explica Verheugt, en el ictus cualquier minuto cuenta y puede ser vital para sobrevivir.
Cada año se producen más de un millón de casos de ictus en Europa. Esta enfermedad, junto con otras, son patologías no transmisibles cuyo riesgo de padecerlas aumenta con el tabaquismo, una dieta inadecuada, el sedentarismo y un consumo excesivo de alcohol. Los pilares del tratamiento son los cuidados hospitalarios, la medicación, la cirugía vascular y la rehabilitación.
El ictus –también conocido como enfermedad cerebrovascular– ocurre cuando un vaso sanguíneo que lleva oxígeno al cerebro se ve bloqueado por un coágulo (ictus isquémico) o revienta (ictus hemorrágico). Sin oxígeno ni nutrientes, las células del cerebro comienzan a morir. El alcance y la ubicación de este daño son los que determinan su gravedad.
En 1976, la OMS definió el ictus como “un déficit neurológico de causa cerebrovascular que persiste después de 24 horas o se interrumpe con la muerte en las primeras 24 horas”.
El estudio Interstroke, que se presentó en 2010 tras un análisis de los datos de 22 países sobre el ictus, muestra que diez factores de riesgo están relacionados con el 90% del riesgo de sufrir un ictus. El principal efecto de cada uno de los factores de riesgo que se atribuyó fue, en el 35% de los casos, la hipertensión; en el 26,5%, el índice cintura-cadera; y en el 19%, el tabaquismo. (Fuente: SINC)

Regreso a la vida

Experimentar una muerte clínica y contarlo es una experiencia muy dura, pero el cerebro no lo ve así. Algunos de los que pasan por ello hablan de una sensación de paz, tranquilidad, flotación, visión de personas, luces y sombras… entre las referencias más comunes. La Ciencia busca respuestas a este hecho y algunos apuntan a que el cerebro pueda trabajar de forma «autónoma»



Quienes se han enfrentado a la muerte y han regresado a la vida cuentan, no todos, que han estado en un lugar lleno de paz, tranquilidad, que han oído o visto a seres queridos vivos o muertos, y que han ido a hacia una luz que no quería que estuvieran allí. Y por eso volvieron. Casi siempre son las mismas historias, los mismos recuerdos… por este motivo, la Medicina busca respuestas «lógicas» a estos hechos y emprende estudios para contestar a los incrédulos. Pero, ¿por qué se siente tanta paz y tranquilidad? ¿Por qué hay una luz al final del túnel? ¿Por qué escuchan las voces de quienes los rodean?
Algo innegable, como apunta José Miguel Gaona, psiquiatra forense de la Universidad Complutense de Madrid, es que lo que cuenta la gente tras encontrarse al borde de la muerte resulta cierto. «No se puede cuestionar este hecho, la gente no lo cuenta por inventar. Al contrario, mucha prefiere no contarlo y tarda en relatárselo a su entorno más íntimo», subraya Gaona. Para dar respuesta a las incógnitas de la Ciencia y que los pacientes sientan que lo que les sucede es normal, recientemente un trabajo de las universidades de Cambridge y Edimburgo (Reino Unido) proporcionaba algunas pistas.
En la investigación, publicada en la revista científica «Trends in Cognitive», se describen estos fenómenos que obedecen a un síndrome denominado Cotard, que también puede ayudar para explicar las sensaciones en relación a las experiencias cercanas a la muerte. Este síndrome debe su nombre al neurólogo francés Jules Cotard y a que el paciente se creía muerto y que caminaba como un cadáver entre los vivos, como explica Dean Mobbs, neurólogo de la Unidad de Ciencias Neurológicas y del Conocimiento de la Universidad de Cambridge . También Moobs menciona que la experiencia cercana a la muerte es todo un conjunto complejo de fenómenos con muchos componentes aún por conocer. Al que uno de cada cinco personas que han experimentado la muerte clínica hacen referencia, según los científicos.
Coincide así con la perspectiva de muchos expertos, como Carlos Tejero, portavoz de la Sociedad Española de Neurología, que manifiesta que «existe algún tipo de fundamento neurológico que pueda explicar todo esto, pero aún no hay nada claro». «Las evidencias científicas existentes en la actualidad sugieren que hay una base neurofisiológica que hace que el cerebro se desconecte del organismo y tenga una especie de autonomía propia, que no llegamos a comprender», concluye Moobs. Gaona pone luz a esta afirmación y explica que «aún desconocemos muchos sobre este órgano, pero en lo que a este fenómeno se refiere tiene más que ver con las teorías de la física cuántica y las realidades paralelas».
Por su parte Tejero realiza una aportación interesante al comentar que «hay estudios en prestigiosas revistas, uno de ellos muy interesante en “The Lancet”, que hablan de que un cerebro en estado de encefalograma plano puede encontrarse en funcionamiento en un segundo plano. Es decir, ahora sólo somos capaces de observar la superficie cerebral». Así, tanto Tejero como otros expertos consultados por este semanario lamentan la escasez de estudios, ya que no hay muchas vías de poder observar a los seres humanos en estos estados.
Una de las formas con las que más se acerca la Medicina a estos estados es a través de algunos tipos de drogas, como la ketamina, o através de algunos tipos de patologías, «como ocurre con los narcolépticos de tipo catapléjicos, ya que en éstos se induce un bajo metabolismo celular a nivel neuronal, como en la muerte clínica», añade Tejero. Pim van Lommel, neurólogo del Hospital Rinjstate en Arhem (Holanda) y uno de los responsables del estudio de «The Lancet», apunta que es necesario recopilar todos los datos que refieren los pacientes no sólo sus experiencias, sino también en qué situación pasó para poder analizar con profundidad qué ocurre y por qué.
Sin embargo, esto no resulta posible. En la mayoría de los casos, las personas rechazan el hablar sobre ello, «no es algo de los que quieran hablar, les cuesta y cuando se desahogan por fin, lo hacen a espaldas de la familia», explica Gaona. Quizás, por ello los expertos animan a través de foros, controlados por ellos mismos a que la gente, «es la única forma de encontrar las claves de la ECM», subraya Gaona.
¿Cuál es la explicación fisiológica de este fenómeno?
Una de las teorías más reciente apunta a que los sistemas de excitación son uno de los principios básicos que explicarían muchos de los componentes de la experiencia cercana a la muerte. Interesante es el enfoque del trabajo de «Trends in Cognitive», que se adentra en la «locus coeruleus», una región del cerebro medio que participa en la liberación de la noradrenalina, sustancia involucrada en la excitación relacionada con el miedo, el estrés y la hipercapnia, y que está muy conectada a las regiones que intervienen en la emoción y la memoria, incluyendo la amígdala y el hipocampo. De hecho, se ha demostrado que la estimulación del sistema noradrenalina mejora y consolida la memoria, y juega un papel fundamental en el ciclo sueño-vigilia, incluyendo el sueño REM.
En «The Lancet», Pim van Lommel y sus colegas presentan una visión general de los enfoques de la neurociencia para explicar la experiencia cercana a la muerte (ECM) que se centra en el posible papel de la hipoxia –falta de aire–, la hipercapnia –Aumento anormal de la concentración sanguínea de dióxido de carbono y ácido carbónico–, los neuroquímicos, como las endorfinas y la serotonina, una actividad inusual en los lóbulos temporales, y las alteraciones del estado REM, que lleva a «la hipótesis de la muerte cerebral».

Sales de baño, las nuevas anfetaminas



Hace unos meses la revista científica Emergency Medicine Journal advertía ya de una sustancia que tenía efectos similares a los de la cocaína o las anfetaminas y que se vende por internet en forma de sales de baño.
Ahora, el Servicio de Información de Noticias Científicas (SINC) ha sacado a la luz un trabajo realizado por investigadores americanos presentado en el Congreso Anual de la Escuela de Médicos del Tórax de EE UU, en el que corroboran el aumento del uso de las falsas sales de baño como droga recreativa. De hecho, su consumo ha aumentado durante este último año: en EE UU, de las 300 llamadas por envenenamiento con este compuesto recibidas en 2010, se ha pasado a 1,782 en 2011. «Esta droga está presente en Europa desde 2003 y se hizo muy popular en 2007», explica Jeremy Moad, investigador de la Universidad de Oklahoma, que relata el último caso observado en su hospital. «El paciente llegó al hospital con síntomas similares a los provocados por la metanfetamina, la cocaína y el MDMA.Pero daba negativo a los test de drogas. Empecé a sospechar de un posible abuso de “sales de baño”». En el informe, el investigador detalla episodios de agitación, paranoia, alucinaciones y comportamiento violento.
«Ingredientes»
Los «ingredientes» son la mephedrona y la methylenedioxypyrovalerone 3,4 (MDPV). «Son estructuralmente similares y producen los mismos efectos que el MDMA, el metilfenidato (un psicoestimulante) y ciertos tipos de anfetamina», explica el investigador.
Es un potente estimulante que actúa en el sistema nervioso central y sistema cardiovascular, produciendo euforia, incremento de la atención y del estado de alerta, excitación, ansiedad, agitación, disminución del apetito, aumento del ritmo cardiaco y de la presión arterial y vasoconstricción. Los efectos duran de 3 a 4 horas y los efectos secundarios pueden prolongarse de 6 a 8 horas. Su uso puede provocar taquicardia, alucinaciones, infarto e incluso la muerte.

Cardo: equilibrio de la flora intestinal

Típico de los meses más fríos, posee una sustancia, la inulina, que se añade a algunos prebióticos para regenerar la mucosa digestiva. Es agua en un 95% y cuenta con la capacidad de ayudar a depurar el hígado después de un exceso de alcohol, grasas o medicamentos



De toda la gama de las verduras el cardo es, probablemente, una de las menos populares, pero no por ello menos interesante para la salud. Su presencia en la mesa se produce en los meses más fríos, de ahí que ahora esté en su mejor momento y se alargue hasta finales de febrero. El cardo comparte, al igual que la alcachofa, una sustancia, la cinarina, responsable de otorgarle no sólo ese sabor amargo característico, sino también la propiedad de depurar la función hepática después de un exceso de alcohol, grasa, proteínas o algunos medicamentos. Como sucede con la mayoría de las hortalizas, «posee un elevado contenido de agua, alrededor de un 95 por ciento, hidratos de carbono y una moderada cantidad de fibra. Sin embargo, lo bueno de esta fibra es que cuenta con una parte importante de inulina, una variedad de fibra que alcanza el colon y se fermenta por las bacterias contribuyendo así a la regeneración de la flora intestinal», explica la doctora Marta Cuervo, profesora del departamento de Ciencias de la Alimentación, Fisiología y Toxicología de la Universidad de Navarra. En concreto, continúa la experta, «la inulina es una sustancia que se añade a algunos alimentos prebióticos con el objetivo de contribuir al mantenimiento del equilibrio de la flora intestinal». Además, esta sustancia cuenta con la ventaja de estimular el apetito y favorecer la digestión.
Regadío
El secreto para garantizar la buena calidad del cardo reside, según Cruz Mari Altuna, chef ejecutivo del grupo La Lonja, «en que en las zonas donde se cultive están bien regados. Por ello, en los huertos de Navarra hay unos cardos excelentes». Con el fin de facilitar su consumo, la industria alimentaria ha hecho posible que esta verdura esté disponible lista para tomar en tarros de cristal y se garantice todas sus propiedades beneficiosas.
«El inconveniente del cardo fresco es que resulta engorroso a la hora de prepararlo porque tiene muchas hebras. Sin embargo, y al igual que sucede con las alcachofas, para que no se ponga negro  lo mejor es remojarlo previamente con agua y unas gotitas de limón. Después, se vierte en agua hirviendo, pero poco a poco, no de golpe para que no pierda el hervor. A continuación, se deja cocer durante cinco minutos y se enfría en su propia agua», matiza Altuna. En la cocina, el cardo admite multitud de preparaciones culinarias. «Se puede preparar de diferentes maneras: rebozado, con almejas, en salsa verde o con una bechamel gratinada. Además, cocida o rehogada resulta perfecta si se está a dieta» recomienda Altuna.
Una de las ventajas de esta hortaliza reside, según Cuervo, en que «en principio es un alimento apto para todas las edades siempre que no exista contraindicación. En el caso de que existan situaciones que contraindiquen su consumo como dietas restringidas en fibra y en patología renal que deban evitar su contenido en potasio, si se mantiene en remojo y se cambia varias veces el agua de cocción se podría reducir la cantidad de dicho mineral».
En planta
Al margen del cardo como verdura, existe el cardo mariano, una planta que se viene utilizando desde hace más de tres mil años por sus propiedades farmacológicas. En concreto, uno de sus componentes, la silimarina ha demostrado ser uno de los antioxidantes más potentes de la naturaleza con una importante actividad frente a distintas enfermedades iniciadas o agravadas por los radicales libres. En el marco del 6º congreso de la Sociedad Española de Fitoterapia se ha presentado una revisión de los últimos estudios sobre esta planta con unos prometedores resultados. «Se ha estudiado la eficacia de la silimarina en distintos tipos de alteraciones hepáticas, principalmente en las producidas por el alcohol y en las de origen vírico, siendo de utilidad su empleo en estos casos», sostiene Concha Navarro, catedrática de Farmacología de la Universidad de Navarra. En los trastornos digestivos, el cardo mariano se posiciona como la mejor solución para paliar sus síntomas, así como para eliminar toxinas o depurar el hígado.
En concreto, una revisión de estudios elaborado por la revista «Phytotherapy Research» aseguraba que la silimarina «actúa como un antioxidante al reducir la producción de radicales libres y la preoxidación de los lípidos. Además, posee una actividad antifibrótica y podría actuar como un agente bloqueador de toxinas». Sin embargo, Navarro alerta de que «al tratarse de una planta que tiene categoría de medicamento hay que tomarlo en caso de problemas de secreción biliar o como coadyuvante en el tratamiento de afecciones hepáticas, pero siempre bajo prescripción médica o por recomendación del farmacéutico».

El ejercicio físico mitiga los síntomas de la artritis


Todo apunta a que el ejercicio físico mitiga los síntomas de la artritis. (Foto: NASA/Eli Abumeri)

Otro incentivo más para hacer ejercicio físico surge ahora de este hallazgo hecho por un grupo de científicos: La actividad física, por lo menos en los ratones estudiados en los experimentos de laboratorio, mitiga los síntomas de la artritis, incluso entre los ratones obesos que continúan alimentándose con una dieta rica en grasas.
Lo descubierto sugiere que el exceso de peso no es la única causa de la artrosis (osteoartritis), la forma más común de artritis.
El hallazgo hecho en este estudio a cargo del equipo de Farshid Guilak (profesor de cirugía ortopédica en la Universidad Duke), y Timothy M. Griffin (ahora en la Fundación de Investigación Médica de Oklahoma) está ahora siendo comprobado en personas.
Es sorprendente que el ejercicio, sin una pérdida sustancial de peso, pueda ser beneficioso para las articulaciones, como bien comenta Guilak. Lo ideal sería estar en forma y perder un poco de peso, pero el hallazgo demuestra que el ejercicio por sí solo puede mejorar la salud de las articulaciones.
Hasta las mejoras más discretas podrían tener repercusiones importantes si lo descubierto por el equipo de Guilak se confirma en los seres humanos.
Mucha gente en el mundo acaba padeciendo de artritis. En Estados Unidos y otros países, una de cada cinco personas adultas padece de artritis, en menor o mayor grado. Muchos casos de artritis están asociados a la obesidad y a la inactividad.
Los resultados de este estudio con ratones son, por tanto, una evidencia más de que la gente debe hacer ejercicio físico, aún cuando no le sirva para perder kilos.