Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                                     El color de la luna
                                  16 de Febrero de 2006

La luna de la Tierra presenta normalmente tonos suaves grises o amarillos. Pero estas pequeñas diferencias de color se han exagerado mucho para crear este espectacular mosaico de imágenes de la fase gibosa de la luna. El conocido Mar de la Tranquilidad (Mare Tranquillitatis ) es la zona azul que se ve a la derecha. A la izquierda están las líneas blancas que radian del cráter Tycho, mientras que abajo vemos los tonos violáceos que adornan el cráter Copérnico . Aunque exagerados, los distintos colores corresponden a diferencias reales en la composición química de la superficie lunar: los matices azules indican zonas ricas en titanio, mientras que las naranjas y violetas se corresponden con zonas relativamente pobres en titanio y hierro. Se han utilizado algunas imágenes de las naves Apolo, calibradas mediante las muestras de rocas, para explorar la composición global de la superficie de la luna .


                                    La cara oculta de la luna desde el Apolo 11
                                                 12 de Marzo de 2003

La cara oculta de la Luna es muy rugosa y está sembrada de cráteres. En comparación, la cara visible de la Luna, la que siempre vemos, es relativamente suave. Puesto que la rotación de la luna está bloqueada de manera que siempre apunta la misma cara hacia la Tierra, la humanidad sólo ha podido observar la cara oculta recientemente, en el último siglo.

Las zonas altas y claras de la cara oculta son más antiguas que los oscuros mares de la cara visible. Se cree que la causa de las diferencias entre las dos caras de la luna es la fina costra de la cara visible que ha permitido más flujos oscuros de lava . Todavía se está buscando la explicación de las diferencias de grosor de las costras .

La gran cuenca de impacto fotografiada arriba es el Crater 308 .

Tiene un diámetro de 30 kilómteros y fue fotrografiado por la tripulación del Apolo 11 mientras rodeaba la luna en 1969.


                                       Una Aurora en Anillo
                                      11 de Octubre de 2002

Los vientos solares y las ráfagas de partículas cargadas procedentes del Sol han hecho que los primeros días de octubre sean muy propicios para estas auroras anticipadas .

Mientras disfrutaba del tormentoso clima espacial en Toemmeraas, Noruega, Trygve Lindersen captó con una cámara digital esta pintoresca aparición de la aurora boreal el 6 de octubre.

Desde esta perspectiva, los velos de luz verde formaban un anillo aparentemente suspendido justo por encima de los árboles que hay en primer plano.

Pero el anillo de luz estaba a más de 100 kilómetros por encima de los árboles, y el resplandor verdoso estaba producido por el oxígeno molecular que interactuaba con los electrones energéticos, cerca del límite con el espacio.

Después de unos días de cautivadoras vistas de auroras sobre la Tierra, la actividad solar que produjo las tormentas geomagnéticas de octubre parece haber remitido… por ahora.

                                      El Telescopio Espacial Hubble en órbita
                                                6 de Agosto de 2001

El Telescopio Espacial Hubble (HST, por sus siglas en inglés) es el telescopio óptico público en órbita más grande de la historia. Su espejo reflector de 2,4 metros de diámetro y su posición elevada por encima de la atmósfera terrestre le permite crear imágenes excepcionalmente nítidas. Lanzado en 1990, los  dispositivos ópticos del HST fueron  reparados a su nivel de precisión de diseño en 1993 durante la  primera de varias misiones regulares de mantenimiento . Los astrónomos que usan el HST continúan haciendo numerosos descubrimientos científicos monumentales, incluyendo nuevas estimaciones de la edad y  composición de nuestro universo, galaxias previamente desconocidas, evidencia de masivos hoyos negros en el centro de las galaxias,  sistemas estelares protoplanetarios y regiones de formación de estrellas, y una mejor comprensión de los procesos físicos en nuestro universo. Un  Telescopio Espacial de Nueva Generación (NGST por sus siglas en inglés), todavía más grande, podría ser lanzado en una fecha tan temprana como 2007.


                                    El Máximo del Sol
                                   1 de Marzo de 2001

Recientemente los astrónomos fueron testigos de un asombroso evento a escala solar, ¡Los polos norte y sur magnéticos cambiaron de lugar! Pero esta completa vuelta del campo magnético solar ocurrió de forma anticipada. Éste ocurre cada 11 años durante el ciclo máximo de actividad solar . Plagas de manchas solares, llamaradas en las regiones activas e inmensasprotuberancias son también claros signos de que el máximo solar está aquí. El 12 de Febrero, la nave espacial SOHO capturó esta dramática imagen de una magnífica protuberancia sobre el limbo solar. Visto desde la parte inferior derecha, flujos de plasma denso y relativamente frío fue lanzado como vueltas que extendieron el campo magnético del Sol a alrededor de treinta veces el tamaño de la Tierra. Arriba el limbo y en la esquina superior derecha un arco fantasmal que rodea una cavidad oscura con una emisión central brillante. Estas características hablan de signos de una eyección de masa coronal y otra violenta expulsión de material de este activo Sol . Enormes regiones activas e intensamente brillantes también nos muestran la superficie solar en esta imagen que fue grabada con la luz energética de los átomos de Helio por el Telescopio ultravioleta extremo del SOHO.


                La nebulosa de reflexión con forma de cabeza de caballo IC 4592
                                          8 de Agosto de 2006

 ¿Ves la cabeza de caballo? Lo que estás contemplando no es la conocida nebulosa Cabeza de Caballo de Orión, sino una bastante más débil, y con la que hace falta echarle más imaginación para ver la forma. La parte principal del complejo de la nube molecular fotografiada arriba es una nebulosa de reflexión catalogada como IC 4592 . Las nebulosas de reflexión están hechas en realidad de polvo muy fino, que suele verse oscuro, pero que puede tornarse azul cuando refleja la luz de alguna estrella cercana de gran energía. En este caso, la fuente de gran parte de la luz reflejada es la estrella que hay en el ojo de la cabeza de caballo. Esta estrella forma parte de Nu Scorpii, uno de los sistemas estelares más brillantes de la constelación de Escorpio . A la derecha del todo puede verse una segunda nebulosa de reflexión llamada IC 4601, rodeando a dos estrellas.

                                    IC 1396
                         25 de Marzo de 2002

¿Hay un monstruo en IC 1396 ?

Conocida como la Nebulosa de la trompa de Elefante, nubes de gas y polvo de esta región de formación estelar pueden parecer tomar formas, algunas cercanas a las humanas .

El único monstruo real aquí, de hecho, es una estrella jóven y brillante demasiado lejana de la Tierra como para dañarnos.

La luz energética de esta estrella está devorando el polvo del oscuro globulo cometario cercano a la parte superior de la imagen .

Flujos y vientos de particulas emitidas desde esta estrella también estan expulsando el gas y polvo de dicha zona.

A casi 3.000 años luz de distancia, el distant, el relativamente borroso complejo de IC 1396 cubre mucha más región celeste de la que vemos aquí, con una anchura aparente de más de 10 lunas llenas .


                                        La polución Terrestre
                                         9 de Julio de 2001
                         
En qué zona de la Tierra está el aire con mayor polución?  Las imágenes más recientes  capturadas desde el  satélite Terra  no sólo muestran las áreas de alta polución, sino que además nos muestra cómo se mueve el aire contaminado por la polución.

En la imagen de arriba , las zonas de mayor polución se muestran en rojo.

El agente contaminante es monóxido de carbono (CO) que está a una altura de 5 kilómetros.

El Hemisferio Norte terrestre muestra claramente más monóxido de Carbono que en el Hemisferio Sur. Sin embargo, los nuevos datos indican que la polución se mueve en una escala global.

About half of all CO emission is of human origin, and much of this is created in large fires .

Más o menos la mitad del CO tiene origen humano, y la mayor parte la crean los grandes incendios .


                                         El cúmulo abierto NGC 290: un joyero estelar
                                                       1 de Mayo de 2006

Las joyas no brillan tanto: sólo las estrellas lo hacen. Como gemas en un joyero, las estrellas del cúmulo abierto NGC 290 relucen con un hermoso plantel de brillos y colores. Este fotogénico cúmulo de la fotografía que vemos fue captado hace poco por el Telescopio Espacial Hubble . Los cúmulos estelares abiertos son más jóvenes y contienen menos estrellas, aunque con más porcentaje de estrellas azules, que los globulares . NGC 290 se halla a unos 200.000 años luz de distancia, en una galaxia vecina llamada Pequeña Nube de Magallanes (SMC, de sus iniciales en inglés). Este cúmulo abierto contiene cientos de estrellas, y abarca unos 65 años luz. NGC 290 y otros cúmulos abiertos son buenos laboratorios para estudiar cómo evolucionan las estrellas según su masa, ya que en este tipo de agrupaciones todas las estrellas han nacido más o menos a la vez.

                          Rea en Creciente Oculta la Media Luna de Saturno
                                           11 de Julio de 2006

Matices suaves, orbes parcialmente iluminadas, la delgada huella de un anillo y ligeras sombras destacan esta vista de los alrededores majestuosos del planeta gigante Saturno.

Mirando casi directamente hacia el Sol, la estación robótica interplanetaria Cassini que orbita actualmente alrededor de Saturno, captó en colores las fases de cuarto creciente de Saturno y su luna Rea hace unos meses.

Así de llamativa y todo, la imagen mostrada es apenas un cuadro de una película muda de 60 cuadros dada a conocer recientemente, donde Rea puede verse deslizándose enfrente de su mundo madre.

Ya que la estación Cassini se encontraba prácticamente en el plano de los anillos de Saturno, los usualmente impresionantes anillos se ven aquí sólo como una línea delgada cruzando el centro de la imagen.

La nave Cassini ya ha sobrepasado la marca oficial de la mitad de su misión alrededor de Saturno, pero se encuentra bien situada para completar otros dos años investigando este complejo y sorprendente sistema.


                                        Rayos Crepusculares sobre Utah
                                             31 de Agosto de 2005

¿Qué podría causar este tipo de rayos oscuros? Estos espactaculares rayos fueron captados a principio de este mes sobre Utah, EEUU . La causa de estas formas es familiar y es producto de sombras . Las nubes cercanas al horizonte pueden bloquear la luz que se refleja en el aire, formando columnas que provienen desde el Sol y aparecen estas oscuridades inusuales . Las sombras de las nubes pueden complementar los rayos crepusculares, también visibles en esta fotografía, donde la luz pasa a través de los agujeros dejados por las nubes. Algunas veces, en el lado opuesto del cielo, se pueden también observar algunos rayos anticrepuesculares


                                         La Luna y los Planetas junto a la Torre Eiffel
                                                    22 de Mayo de 2002
                     
El gran agrupamiento de planetas vespertino está tocando a su fín.

Antes de que todos los planetas cojan sus direcciones, la Luna ha sido lo suficientemente agradecida para posar con algunos de ellos.

Los planetas en la imagen superior, tomada la semana pasada, son Venus y Júpiter .

Marte, Saturno, e incluso Mercurio aparecen abajo a la derecha de Venus pero son demasiado débiles para ser vistos.

En las próximas dos semanas, la Luna saldrá cada vez antes pasando a a su fase de Llena el 26 de Mayo.

Venus y Júpiter continuarán brillando, moviéndose juntos hasta su máxima aproximación el 3 de Junio.

La Torre Eiffel, de hecho, parece quedarse en su sitio a la espera de este acontecimiento.

                                     Estelas de estrellas al amanecer
                                            8 de Diciembre de 2007

No tienes más que fijar tu cámara a un trípode y tú podrás obtener también una imagen de gráciles estelas trazadas por las estrellas al rotar el planeta Tierra sobre su eje.

Tomada el 14 de septiembre desde Montlaux, Francia, esta vista de gran angular muestra muy bien cómo las estrellas cerca del ecuador celestial trazan líneas que proyectadas son casi rectas, mientras que las estrellas al norte y al sur del ecuador, respectivamente, parecen trazar círculos alrededor de los polos celestiales norte y sur.

Mención especial para las estrellas de Orión (a la derecha del centro), el brillante Venus naciente (a la izquierda) al tiempo que sale la brillante estrella Sirio al sur (debajo del centro), además de un satélite orbital Iridium polar (arriba a la izquierda).

Los hermosos colores del cielo del amanecer parecen pintados a lo largo del horizonte.

Esta extraordinaria imagen se construyó a base de 477 exposiciones digitales consecutivas de 30 segundos, registradas durante algo más de 4,3 horas y combinadas posteriormente.


                             Los restos de la supernova N132D en luz visible y rayos X
                                             25 de Octubre de 2005

Miles de años después de que explota una estrella, sus restos en expansión siguen brillando con intensidad en todo el espectro. Tal es el caso de N132D, el remanente de una supernova ubicada en la galaxia vecina de la Gran Nube de Magallanes (LMC, de sus iniciales en inglés). El caparazón de esa explosión abarca ahora unos 80 años luz y ha arrastrado el equivalente a la masa de 600 soles. Hace poco se tomó una imagen muy detallada de N132D en luz visible con el Telescopio Espacial Hubble . Entonces, la imagen del Hubble se combinó con otra imagen detallada hecha desde la misma posición, pero en rayos X, que se tomó con el observatorio de rayos X Chandra . Esa mezcla, que podemos ver arriba en colores representativos, nos muestra una onda de choque esférica en expansión, resaltada por la emisión rosácea del gas de hidrógeno y la púrpura provocada por el gas de oxígeno . También vemos por toda la imagen un denso campo de estrellas no relacionadas, pertenecientes a LMC . Al estudiar la imagen surge la oportunidad de observar el material que alguna vez estuvo en el interior de una estrella. N132D abarca unos 150 años luz, y se encuentra a 160.000 años luz de distancia en la constelación de Dorado .


                           Aurora verde y negra sobre Noruega
                                      29 de Marzo de 2006

¿Qué provoca los huecos en esta aurora? Estas llamativas cavidades hacen que la aurora resulte más detallada y compleja . Es probable que las investigaciones que se han realizado con los datos de los cuatro satélites Cluster, en órbita alrededor de la Tierra, hayan encontrado el secreto: los huecos de las auroras, a veces llamados auroras negras, son en realidad anti-auroras. En las auroras normales, los electrones y/o las partículas con carga negativa caen a la Tierra a través de planos de campo magnético constante. De ese modo ionizan la atmósfera terrestre al chocar con ella, lo que origina el resplandor. Sin embargo, en los huecos, las partículas cargadas negativamente pueden verse atraídas por la ionosfera, alineándose así a las líneas del campo magnético . Estas anti-auroras oscuras pueden llegar a los 20.000 kilómetros y durar varios minutos. Arriba vemos una serie de huecos bien definidos que dividen la cortina de una aurora verde sobre Harstad, Noruega, a principios de mes.



                                 

                                    El inevitable final de Eta Carinae
                                           28 de Abril de 2002

Eta Carinae puede estar a punto de explotar.

Pero nadie sabe cuando, quizas el año siguiente o quizá dentro de un millón de años.

La masa de Eta Carinae es unas 100 veces mayor que nuestro Sol - con lo que la hace una candidata perfecta a ser una supernova .

Se tiene constancia histórica de que hace unos 150 años Eta Carinae tuvo un estallido inusual que creó una de las estrellas más brillantes en el cielo del Sur .

Eta Carinae, en la Nebulosa Keyhole, es la única estrella en la actualidad que parece emitir luz LASER natural .

Esta imagen, tomada en 1996, resultado de un proceso de imagen muy sofisticado diseñado para resaltar los nuevos detalles de la nebulosa que rodea a esta peculiar estrella .

Ahora, podemos ver dos glóbulos claramente diferenciados, una región central caliente, y trazas radiales algo extrañas.

Estos glóbulos están rellenos de gas y polvo que absorven el azul y la luz ultravioleta emitida desde cerca del dentro.

Las trazas todavía siguen siendo un misterio.

¿Nos dirán estas pistas algo de cómo se formó la nebulosa?

¿Indicarán mejor cuando Eta Carinae explotará?


                                   Las nebulosas Norteamérica y del Pelícano
                                             16 de Agosto de 2006

Aquí tenemos unas formas conocidas en ubicaciones no tan conocidas. La nebulosa de emisión de la izquierda es famosa en parte porque recuerda a la silueta del subcontinente norteamericano. A la derecha de la Nebulosa Norteamérica, y catalogada como NGC 7000, tenemos una menos luminosa con la forma de un pelícano, la Nebulosa del Pelícano . Las dos nebulosas de emisión miden unos 50 años luz, están situadas a unos 1.500 años luz de distancia y entre sí están separadas por una nube oscura de absorción . Esta espectacular imagen contiene, en color falso, ambas nebulosas, brillantes frentes de ionización y los detalles del polvo oscuro. Las nebulosas se pueden observar con prismáticos desde un lugar oscuro: busca una pequeña mancha nebulosa al noreste de la brillante estrella Deneb, en la constelación del Cisne . Aún se desconoce qué estrella o estrellas ioniza el gas de hidrógeno que brilla en color rojo.


                               Batalla de las Tormentas Gigantes en Júpiter
                                              5 de Febrero de 2002

Dos de los más grandes sistemas de tormentas en Júpiter están colisionando, y nadie esta seguro de lo que resultará.

La tormenta más grande es la famosa Gran Mancha Roja, mientras que la más pequeña es un gran óvalo blanco .

Ambos son sistemas de nubes giratorias/a> que circulan en Júpiter.

El óvalo blanco es parte de un cinturón de nubes que circula Júpiter más rápido que la Gran Mancha Roja.

El óvalo comenzó a ser frenado por la Gran Mancha Roja hace dos semanas y la colisión podría durar otro mes.

Es probable que el óvalo sobreviva pero es posible que sea desestabilizado o absorbido .

Los dos sistemas de tormentas se encontraron al menos una vez antes, en 1975, causando que se desvaneciera el color rojo de la Mancha por varios años.

La nave robot Voyager 2 tomó la presente imagen de la Gran Mancha Roja de Júpiter en 1979.

Otro óvalo blanco era visible entonces, bajo la Mancha.

                                  Meteoros y Aurora Boreal
                                    15 de Agosto de 2002

Los observadores nos informan de que la lluvia de meteoros anual de las Perseidas ocurrió según lo previsto, con un meteoro cada pocos minutos en las horas de oscuridad de los días 12 y 13 de Agosto. Y mientras la constelación de Perseo aparecía por el horizonte la noche del 11 de Agosto, el astrofotógrafo Wade Clark se adelantaba, captando imágenes de las estelas de los meteoros desde la Mt. Baker Ski Area, en el noroeste de Washington, USA. Pero Clark tuvo el privilegio de presenciar además la aurora boreal a todo color. Por eso se ve la formación de las estrellas de Perseo cerca del centro de esta composición celeste tan bien conseguida, y las estelas de los meteoros de las Perseidas apuntan de vuelta hacia la constelación, todo ello visto a través del resplandor de la aurora. Es posible que esta cautivadora escena resulte conocida a los observadores de las Perseidas en los últimos años. En muchos casos, la visión de la lluvia de estrellas en 2001 coincidió con algunas auroras, por cortesía del Sol, que estaba muy activo.


                       Las espirales que rodean la nebulosa de la Cabeza de Caballo
                                           21 de Febrero de 2006

La famosa nebulosa de la Cabeza de Caballo en Orión no está sola. Una exposición profunda muestra que esa hendidura central, oscura y de forma tan reconocible, forma parte de un enorme complejo de polvo absorbente y gas resplandeciente . Para descubrir los detalles de las praderas que transita este caballo, los astrónomos aficionados del Observatorio Remoto de Star Shadow en Nuevo México, EE.UU., dejaron enfocado un pequeño telescopio hacia la zona durante más de siete horas, filtrando todo menos un tono muy concreto de luz roja emitida por el hidrógeno . Después añadieron a la imagen un fondo a todo color procedente de una exposición de más de 3 horas. La espectacular imagen que consiguieron nos ofrece los detalles de un enmarañado tapiz de remolinos de gas y filamentos repletos de polvo que se han ido creando a lo largo de los eones, esculpidos por el viento estelar y antiguas supernovas . La nebulosa de la Cabeza de Caballo se encuentra a 1.500 años luz de distancia en la constelación de Orión . En la imagen de arriba pueden observarse dos estrellas del cinturón de Orión .

¡¡ya 600!!


                                         Un halo solar sobre Utah
                                            11 de Abril de 2006

¿Has visto una vez un halo alrededor del Sol? Este frecuente fenómeno se da cuando en el cielo hay bastantes nubes finas a gran altura que contienen millones de diminutos cristales de hielo . Cada cristalito actúa como una lente en miniatura. Como la mayoría de los cristales tienen la misma forma de hexágono alargado, la luz que entra por una cara y sale por la contraria se refracta 22 grados, lo que corresponde al radio del halo solar . Algunas noches puede observarse también un halo lunar de características similares. La imagen se tomó en Gunlock, Utah, EE.UU . Por casualidad aparece una bandada de pájaros en primer plano. Aún se sigue investigando cómo se forman los forman los cristales exactamente.

                         Saturno: anillos sucios y un satélite limpio
                                       6 de Junio de 2005

Comer hielo de la superficie de Encelado podría ser más saludable que comerlo de los anillos de Saturno — tiene una apariencia ciertamente más limpia. A partir de sus densidades aparentes y las propiedades de reflexión, se deduce que tanto los anillos de Saturno como su luna más brillante, Encelado, están compuestos principalmente de hielo de agua . Sin embargo, por razones que aún no comprendemos, muchas de las partículas de los anillos se han ido recubriendo de alguna clase de polvo relativamente oscuro, mientras que la superficie de Encelado presenta un aspecto comparativamente más brillante y limpio. Puede verse el contraste entre ambos en la imagen de arriba, tomada el mes pasado por la nave-robot Cassini, que está en órbita alrededor de Saturno . Un brillante Encelado resplandece de fondo, en contraste con los anillos en primer plano, más oscuros. La razón por la que Encelado es tan brillante no se sabe a día de hoy, pero podría tener algo que ver con volcanes de agua que arrojasen agua renovada sobre la superficie.


                                M82: una galaxia con un viento supergaláctico
                                             25 de Abril de 2006

¿Qué es lo que enciende a la Galaxia del Cigarro? Esta galaxia irregular, también conocida como M82, se vió zarandeada por el paso reciente de la cercana galaxia espiral M81 . Aunque ésto no explica del todo el origen del gas de brillo rojo que está siendo expulsado. Unas pruebas recientes indican que el gas es dirigido por varios vientos de partículas procedentes de varias estrellas, que juntos crean un "superviento" galáctico. La fotografía de arriba es un mosaico que se publicó ayer para conmemorar el 16º aniversario del Telescopio Espacial Hubble Space, y resalta un tono concreto de luz roja emitido con fuerza por el gas de hidrógeno, mostrando así con detalle sus filamentos. Éstos se extienden a lo largo de más de 10.000 años luz . La Galaxia del Cigarro, a 12 millones de años luz de distancia, es la más brillante del firmamento en infrarrojo, y puede observarse en luz visible con un pequeño telescopio en la constelación de la Osa Mayor .


                                 NGC 6164: una nebulosa de emisión bipolar
                                                6 de Junio de 2006

¿Cómo fue formada esta bonita nebulosa por una estrella? En el centro de la nebulosa de emisión NGC 6164-5 hay una estrella muy masiva cercana al final de su vida. Tal estrella, visible en el centro de la imagen de arriba y catalogada como HD 148937, es tan caliente que la luz ultravioleta que emite calienta el gas que la rodea. Es probable que ese gas fuese expulsado de la estrella debido a su rápida rotación, como un aspersor de riego . El material arrojado podría haberse canalizado después en el campo magnético de la estrella, creando así la forma simétrica de la nebulosa bipolar . También pueden verse abajo a la izquierda algunos nódulos cometarios de gas. NGC 6164-5 abarca unos cuatro años luz, y está situada a casi 4.000 años luz de distancia, en la constelación austral de Norma .


                                    Los acantilados escarpados de Marte
                                            15 de Marzo de 2005

Existen acantilados verticales de casi dos kilómetros cerca del polo norte de Marte. También pueden verse en la imagen de arriba del casquete polar norte marciano zonas rojas de roca y arena, zonas blancas de hielo, y otras más oscuras de composición desconocida, y que podrían ser cenizas volcánicas . Se cree que los acantilados son los bordes de una caldera volcánica. Aunque la altura de los acantilados marcianos es extrema, no son tan profundos como en otras zonas del sistema solar, como la fosa de 3,4 kilómetros del Cañón Colca, en la Tierra, o la de 20 kilómetros de los riscos Verona, en Miranda, la luna de Urano. La imagen de arriba, reconstruida digitalmente como una vista en perspectiva, la tomó la Cámara Estéreo de Alta Fidelidad que lleva a bordo la sonda robótica Mars Express de la ESA, que actualmente está en órbita sobre Marte .