Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                                     Mapa de gravedad de la Tierra
                                        13 de Noviembre de 2001

¿ La gravedad es la misma en toda la superficie terrestre ?

No — va variando de forma que en unos sitios te puedes sentir ligeramente más pesado que en otros.

El mapa de arriba nos muestra en terminos exagerados donde la gravedad terrestre de la Tierra es más fuerte y más débil.

Una manchita de baja gravedad puede verse justo en la costa de la India, mientras una de alta ocurre en el Sur del Oceano Pacífico .

La causa de estas irregularidades es desconocida ya que las características actuales de la superficie no parecen dar el motivo.

Los científicos tienen la hipótesis que los factores más importantes radican en la profundidad de las estructuras subterráneas y pueden referirse a la apariencia de la Tierra en un pasado lejano .

Para dibujar mejor la gravedad de la Tierra y entender mejor su interior y su pasado, la NASA planea lanzar el satélite Gravity Recovery and Climate (Clima y recuperamiento de la gravedad) (GRACE) en Febrero.


                                            El Espectro Solar
                                        15 de Agosto de 2000

Aún se desconoce por qué la luz del Sol pierde alguno de sus colores. En la ilustración vemos todos los colores visibles del Sol, producidos al descomponer la luz solar a través de un prisma . El espectro se creó en el Observatorio Solar de McMath-Pierce y muestra, a priori, que aunque nuestro Sol, de un color aparentemente amarillento, emite luz de prácticamente todos los colores ; de hecho, el color verde-amarillo aparece como el color más brillante. Las zonas oscuras del espectro resultan del gas de la superficie del Sol que absorbe parte de la luz que éste emite. Es posible determinar qué elementos componen el Sol, debido a que los distintos tipos de gases absorben unos u otros colores de la luz solar . El helio, por ejemplo, en 1870 fue el primero en distinguirse del espectro solar y más tarde se encontró aquí en La Tierra . Hoy en día se han identificado la mayoría de las líneas del espectro de absorción, aunque no todas .


                               Hiperión: la luna-esponja de Saturno
                                        26 de Julio de 2005

¿Porqué el satélite de Saturno Hiperión tiene una textura similar a una esponja? Las recientes imágenes en alta resolución de la nave Cassini, en órbita alrededor de Saturno, muestran que Hiperión es un lugar aún más extraño de lo que se pensaba. Hasta ahora, se sabía que la duración del día en Hiperión es impredecible: la órbita marcadamente elíptica de este satélite, su forma tan alejada de la esférica y su resonancia orbital fija 4:3 con respecto al par de torsión de Titán hacen realmente difícil adivinar cuándo saldrá el Sol allí la próxima vez. Los cráteres recién fotografiados en esa superficie tan basta son seguramente producto de los impactos, pero por alguna razón su zona central es oscura. La baja densidad de Hiperión indica que podría ser un paraíso para los espeleólogos, lleno de enormes cavernas.


                                    Observatorio Roque de los Muchachos
                                            19 de Agosto de 2002

Arriba de las nubes, en la punta de una isla en las costas de África, un grupo de telescopios inspecciona el Universo. En esta fotografía  hay telescopios en el Observatorio Roque de los Muchachos enLa Palma, una de las Islas Canarias, España  . El sitio es uno de los lugares más privilegiados para la observación en la Tierra. Los telescopios fotografiados son, de izquierda a derecha, Telescopio Carlsberg Meridian, el telescopio de 4.2-metros William Herschel, el Telescopio Dutch Open, el Swedish Solar Tower, el telescopio de the 2.5-metros Isaac Newton  y el telescopio de 1 metro Jacobus Kapteyn . Observaciones pioneras hechas recientemente por estos telescopios, incluyen estrellas y galaxias formadas tempranamente  en nuestro universo, cometas y existen evidencias de planetas orbitando a estrellas como el Sol.


                                     

                             La Luna recorre el cielo tímidamente
                                     15 de Mayo de 2003

Sin ningún tipo de filtros ni telescopio se ha conseguido disfrutar de este eclipse lunar .

De hecho, y visible desde prácticamente toda la parte "de noche" de la Tierra, estos regulares eventos celestes han entretenido siempre a observadores casuales.

Todavía, esta captura a simple vista de un eclipse lunar puede parecer extraña.

Para realizarla, el astrofotógrafo Doug Murray puso su cámara sobre un trípode y la fijó durante todo el eclipse total de Enero de 2000.

La imagen resultante graba el trazo de la Luna "resbalando" por la noche, acercándose progresivamente a la totalidad del eclipse, tal como se vió en Florida, USA.

Los rastros rojos característicos de las totalidades de un eclipse total de luna se pueden ver evidentes en la parte derecha, conforme la Luna iba siendo eclipsada por la sombra terrestre.

Al menos parte del eclipse total de luna de esta noche será visible en gran parte de los cielos de America, Africa y Europa.

El eclipse durará unas 3 horas desde su comienzo a final, con unos 53 minutos de totalidad.

                                  Un sistema binario polar intermedio
                                       10 de Noviembre de 2003

¿Cómo es que dos estrellas pueden dar origen a una estructura tan extraña e intrincada?

La mayor parte de las estrellas son miembros de sistemas estelares múltiples .

Algunas estrellas son miembros de sistemas binarios cerrados, en los que el material de una de una de las estrellas da vueltas alrededor de la otra en un disco de acreción .

Sin embargo, unas cuantas estrellas son miembros de un sistema polar intermedio en el que, de manera típica, una estrella enana blanca, dotada con un poderoso campo magnético impele a la parte interna del disco de acreción a precipitarse hacia sus dos polos magnéticos.

Arriba se muestra la interpretación artística de un sistema polar intermedio, también conocido como Hércules DQ .

La enana blanca está tan cerca de la estrella normal, que la despoja de su atmósfera exterior.

Conforme la enana blanca gira, las columnas del gas que se precipita rotan en su rededor.

El nombre "polar intermedio", deriva de las observaciones de la luz polarizada emitida, en los valores intermedios, por los sistemas binarios conocidos como polares sin disco (de acreción). Los polares intermedios son un tipo de sistemas variables cataclísmicos .

                           Maniobrando en el espacio
                              22 de Mayo de 2006

¿Qué clase de brazo mide 17 metros de largo y usa seres humanos como dedos?: el Canadarm2, a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). El Canadarm2 consta de varias piezas ensambladas y puede maniobrar con cargas de hasta 116.000 kilos, equivalente a un autobús a plena carga. Este brazo lo maneja una persona por control remoto desde el interior de la estación . Para ayudar en trabajos que requieran un nivel alto de precisión y detalle, un astronauta puede permanecer sobre él, anclado por los pies. El brazo es capaz de propulsarse a sí mismo para rotar alrededor de la estación espacial. En la fotografía de arriba vemos al astronauta Stephen Robinson sobre el Canadarm2 durante la misión STS-114 del transbordador Discovery en la ISS, en agosto de 2005. Los transbordadores suelen implementar su propia versión del brazo robótico, llamado Canadarm . El año que viene, está previsto que se instale un segundo brazo robótico en la estación.

                                 El artístico tránsito de Venus
                                      23 de Junio de 2004

El excepcional tránsito de Venus por el disco solar a principios de este mes ha sido uno de los sucesos mejor fotografiados de la historia del firmamento. Nos han inundado de imágenes tanto científicas como artísticas, procedentes de las zonas en las que se pudo ver el tránsito: Europa y gran parte de Asia, África y Norteamérica. Científicamente, los fotógrafos solares confirmaron que el efecto "de la gota negra" se debe más a la claridad que observe la cámara o el telescopio que a la atmósfera de Venus . Artísticamente, las imágenes podrían dividirse en varias categorías. Un tipo sería el que capta el tránsito frente a un Sol muy detallado . Otra clase la forman las que recogen una coincidencia doble, como la silueta de Venus y un avión o Venus con la Estación Espacial Internacional en órbita baja alrededor de la Tierra. Un tercer tipo incluye las formas fortuitas de nubes con apariencia atractiva, como por ejemplo las que muestra la imagen de arriba, tomada desde Carolina del Norte, EE.UU. En ella, la enorme esfera de Venus podría haber pasado a primera vista por una nube pequeña pero con una extraña forma circular.

                                  M3: un cúmulo estelar cambiante
                                       12 de Octubre de 2004

Los cúmulos estelares parecen inalterables porque las fotografías son un instante congelado en el tiempo. Pero en realidad, en estos cúmulos las estrellas se ven atraídas por el centro y su brillo fluctúa. Aunque el tiempo que tardan las estrellas en atravesar un cúmulo es de unos 100.000 años, el tiempo que les lleva fluctuar apreciablemente en brillo puede ser menos de una noche. De hecho, la secuencia animada de arriba del brillante cúmulo globular M3 se captó a lo largo de una noche. La mayoría de las estrellas variables que pueden verse en ella son estrellas RR Lyrae, es decir, pueden duplicar su brillo rápidamente y a la vez volverse bastante más azules. Es más, las estrellas de tipo RR Lyrae varían su luz de una forma tan singular que permite identificarlas sin dudar. Por último, y como las RR Lyrae tienen todas el mismo brillo intrínseco, al identificarlas y medir su brillo podemos saber a qué distancia están, porque más débil significa más lejos . Por lo tanto, estas distancias nos ayudan a calibrar la escala de todo el universo .

                             El primer cohete lanzado desde Cabo Cañaveral
                                          22 de Octubre de 2001

Un nuevo capítulo en la historia aeronaútica comenzo en Julio de 1950 cuando se lanzo el primer cohete desde Cabo Cañaveral, Florida : el Bumper 2.

Como se muestra arriba, el Bumper 2 fue un ambicioso cohete de 2 compartimentos llevando un misil V-2 con un cohete WAC Corporal .

La parte superior era capaz de alcanzar entonces una altitud record de 400 kilómetros, mas alto incluso que lo que las Lanzaderas Espaciales vuelan hoy en día.

Lanzado bajo la dirección de la Compañía General de Electricidad, el Bumper 2 fue usado primeramente para probar los sistemas de cohetes y para la investigación de las altas capas de la atmósfera .

El Bumper 2 llevaba pequeñas cargas para medir la temperatura del aire y los impactos de rayos cósmicos .

Siete años después, la Unión Soviética lanzo el Sputnik I y Sputnik II, los primeros satélites artificiales alrededor de la Tierra.

En respuesta a esto, en 1958, los Estados Unidos crearon la NASA .

                             La galaxia irregular enana de Sagitario
                                     16 de Noviembre de 2004

¿Qué edad tiene esta galaxia? La cercana galaxia del Grupo Local denominada Galaxia Irregular Enana de Sagitario (SagDIG, de sus siglas en inglés) no sólo es muy pequeña, sino que también tienen relativamente pocos elementos más masivos que el helio . La falta de elementos pesados podría significar que SagDIG es muy joven, y por tanto sus estrellas han tenido poco tiempo para crear y dispersar los elementos masivos. En cambio, el tamaño diminuto de SagDIG podría indicar que se formó en el universo primigenio y que es un superviviente entre los bloques constructores de las galaxias mayores modernas. La imagen detallada de arriba del Telescopio Espacial Hubble ha podido discernir al fin estrellas suficientes para resolver este misterio : SagDIG es muy antigua. Aunque SagDIG sí tiene algunos grupos de estrellas jóvenes, muchas otras son muy viejas; y la galaxia en su conjunto sirve a los astrónomos para comprender cómo evolucionó el universo y para demostrar que al menos una galaxia pobre en metales es casi tan antigua como el universo. SagDIG, fotografiada arriba, se expande a lo largo de unos 1.500 años luz, y se encuentra a 3,5 millones de años luz en la constelación de Sagitario .