Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                              Júpiter, Io, y la sombra de Ganímedes
                                       13 de octubre de 1995

 Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, se ve aquí al lado de Io, la más cercana de sus lunas galileanas.

En la parte alta de las nubes de Júpiter, cerca del borde izquierdo de la fotografía, se puede ver una mancha circular oscura causada por la sombra de la mayor luna de Júpiter, Ganímedes.

La parte alta de las nubes de Júpiter muestra bandas luminosas y cinturones oscuros. Las nubes están compuestas principalmente de hidrógeno y helio, pero sus intensos colores están provocados probablemente por cantidades muy pequeñas de elementos más pesados como el azufre o compuestos orgánicos (que contienen carbono).

                                  Japeto: la luna de Saturno que desaparece
                                            15 de octubre de 1995

 Japeto  tiene una superficie muy inusual, mitad de ella es muy oscura, y la otra muy clara.

Esto causó que su descubridor Cassini comentara que Japeto podía verse a un lado de Saturno pero no al otro.

La razón de la diferencia entre ambos hemisferios es aún desconocida. Japeto es la tercera luna más grande de Saturno por detrás de Titán y Rhea.

Japeto está compuesto principalmente de agua helada

                                   La Galaxia Dwingeloo 1 Emerge
                                       17 de octubre de 1995

Si tú miras el centro de esta fotografía podrás ver toda una galaxia en espiral detrás del campo de estrellas. Llamada Dwingeloo 1, esta vecina galaxia sólo fue descubierta en 1994, porque la mayor parte de su luz es oscurecida por el polvo, gas y las estrellas brillantes de la Vía Láctea. De hecho, todas las estrellas que aparecen en la fotografía son de nuestra galaxia . Dwingeloo 1 resultó ser una gran galaxia localizada a sólo cinco veces la distancia de la galaxia más grande cercana M31.

                                Cúmulo globular M5
                             19 de octubre de 1995

El cúmulo globular M5, retratado arriba, contiene unas 100.000 estrellas. Estas estrellas se formaron juntas y están atadas gravitacionalmente. Las estrellas están en órbita alrededor del centro del cúmulo y el cúmulo orbita alrededor del centro de nuestra galaxia.

Hasta ahora se sabe que existen alrededor de 160 cúmulos globulares en un halo más o menos esférico alrededor del centro galáctico. Los cúmulos globulares no parecen distribuidos esféricamente según los vemos desde la Tierra y este hecho fue clave para determinar que nuestro Sol no está en el centro de nuestra galaxia.

Los cúmulos globulares son muy antiguos. Hay un método para determinar su edad directamente y esto nos proporciona un límite inferior muy interesante para la edad de nuestro universo de alrededor de 14 mil millones de años.

                               Un vistazo a la superficie de Titán
                                       21 de octubre de 1995

La superficie de Titán, la luna más grande de Saturno, está oculta a la vista normalmente debido a su atmósfera neblinosa y densa. Sin embargo, por primera vez los astrónomos han sido capaces de ver rasgos superficiales en imágenes como la de arriba, hecha en longitudes de onda del infrarrojo cercano con el Telescopio Espacial Hubble. En esta longitudes (más largas que las de la luz visible) la atmósfera parecida a smog de Titán empieza a transparentarse lo suficiente como para permitir echar vistazos a su superficie.

El rasgo brillante que vemos arriba tiene unos 4000 kilómetros de largo, un tamaño similar al de Australia. Los astrónomos están aún intentando averiguar qué representan las áreas brillantes y oscuras        céanos, continentes, cráteres u otras características.

Las imágenes representan información importante para la planificación de la misión Cassini, previsto su lanzamiento para 1997. La nave Cassini explorará el sistema de Saturno y enviará en paracaídas una sonda a la superficie de Titán.

                                Quásares de rayos gamma
                                   23 de octubre de 1995

Los rayos gamma son más de 10.000 veces más energéticos que la luz visible. Si pudieras "ver" los rayos gamma, el cielo nocturno sería muy diferente. El objeto brillante en el centro de esta imagen de rayos gamma en color falso que vemos arriba es el quasar  3C279, un objeto similara una estrella indefinido y tenue en el cielo visible. Sin embargo, en junio de 1991, un telescopio de rayos gamma a bordo del Observatorio orbital Compton de Rayos Gamma de la NASA descubrió  inesperadamente que era uno de los objetos más brillantes del cielo de rayos gamma.

Poco después de obtener esta imagen, el quasar se desvaneció de la vista en energías de rayos gamma. Los astrónomos están aún intentando entender qué hace que estos enigmáticos objetos destellen con tal violencia.

Se puede ver débilmente otro quasar, 3C273, por debajo y a la derecha del centro.

                                   Pintando con neutrones solares
                                        25 de octubre de 1995

Las llamaradas solares son propulsadas muy por encima de la superficie del Sol  mediante campos magnéticos torcidos y poderosos. Las llamaradas vomitan al espacio partículas atómicas y subatómicas de altas energías.

Durante una intensa llamarada solar el 15 de junio de 1991, el instrumento COMPTEL a bordo del Observatorio Compton de Rayos Gamma de la NASA detectó una rociada de neutrones solares. Al igual que la pintura de un bote en aerosol, los neutrones formaron la imagen de arriba (vista en color falso) en los detectores de COMPTEL. Este tipo de imágenes astronómicas hechas por partículas de alta energía son infrecuentes, ya que los astrónomos suelen usar luz visible y otras formas de radiación electromagnética para estudiar el Universo.

Las partículas de alta energía provenientes de las llamaradas solares afectan a la Tierra y a su entorno cercano, de manera que se hace un seguimiento constante de la actividad solar.

                                La Tarántula y la supernova
                                   27 de octubre de 1995

En esta ampliación de la Gran Nube Magallánica, la nebulosa con aspecto arácnido de la izquierda tiene el adecuado nombre de la nebulosa Tarántula. Es una nebulosa de emisión que rodea un cúmulo de estrellas jóvenes y calientes denominado el supercúmulo 30 Doradus. Este cúmulo podría contener las estrellas más masivas conocidas (alrededor de 50 veces la masa del Sol). Unas estrellas tan masivas liberarían más de 100 veces tanta energía como nuestro Sol.

La "estrella" brillante (abajo a la derecha) es en realidad Supernova 1987a y es un heraldo de las cosas que están por venir para las estrellas dentro de la Tarántula. Las estrellas masivas queman su combustible nuclear a tasas drásticamente altas para poder mantener a su salida de energía. Como resultado sus vidas son sólo de unos pocos millones de años, que podemos comparar con los miles de millones de años del Sol. Acaban sus días con una espectacular muerte explosiva, una supernova, igual que la estrella que explotó en 1987 y que vemos aquí. Las supernovas pueden dejar atrás núcleos estelares implosionados que forman estrellas de neutrones o agujeros negros.