Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                                  Shapley 1: Una nebulosa planetaria anular
                                             12 de diciembre de 1995

 Esta extraña estructura es lo que puede pasar cuando una estrella  normal agota el combustible nuclear de su núcleo.

En ese momento, el centro se condensa en una enana blanca mientras que las capas atmosféricas exteriores son expelidas al espacio y aparece como nebulosa planetaria.

Esta particular nebulosa planetaria, llamada Shapley 1 en honor al famoso astrónomo Harlow Shapley, tiene una evidente estructura anular.

Aunque algunas de estas nebulosas parecen planetas en el cielo (de ahí sus nombres), realmente rodean estrellas más allá de nuestro sistema solar.

                               Un cohete Atlas Centaur despega
                                    14 de diciembre de 1995

Los cohetes Atlas Centaur han despegado  unas 75 misiones no tripuladas con éxito. Estas misiones incluyeron la serie Surveyor  (los primeros vehículos en hacer aterrizajes suaves sobre la Luna), las Pioneer  10 y 11 (las primeras misiones en sobrevolar Júpiter  y Saturno  y los primeros objetos fabricados por el hombre capaces de abandonar nuestro Sistema Solar), las misiones Viking que aterrizaron en Marte  , varios satélites de la serie High Energy Astrophysics Observatory (HEAO; N.T.: Observatorio Astrofísico de Altas Energías), la Pioneer Venus que rodeó y cartografió la superficie de Venus  y numerosos satélites Intelsat . De reciente interés científico fue el Atlas  que lanzó la misión SOHO que observará de manera continuada el Sol  . Los cohetes Atlas son fabricados por la compañía Lockheed Martin .

                                            Hawai`i
                               16 de diciembre de 1995

¡Aloha!

En esta hermosa fotografía tomada por los astronautas a bordo del transbordador Discovery en octubre de 1988, con el gracil arco del limbo de la Tierra como fondo, podemos ver todo el archipiélago de las Islas Hawaianas. Junto a las populares playas y centros turísticos, a href="http://www.soest.hawaii.edu/hvo/">estas islas volcánicas ofrecen enormes elevaciones con cielos oscuros, secos y sin nubes. Por tanto, también se han convertido en sitios populares para la instalación de sofisticados telescopios terrestres. La cima de Mauna Kea, en la Gran Isla (arriba a la izquierda), presume de un impresionante conjunto de instrumentos astronómicos que incluyen el Telescopio Keck, el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii, el IRTF de la NASA, el JCMT y el UKIRT, además del Proyecto de Telescopio Gemini.

El cono volcánico durmiente de Haleakala en Maui (justo debajo de la Gran Isla) es el hogar de la Estación Óptica de las Fuerzas Aéreas en Maui y el Observatorio Solar Mees.

Mahalo nui loa!

                                M51: La Galaxia del Remolino
                                  18 de diciembre de 1995

La Galaxia del Remolinoes frecuentemente señalada como ejemplo de una
galaxia con un clásico diseño en espiral. A solamente 15 millones de años luz de distancia,
la M51, también catalogada como NGC 5194, es también una de las más brillantes
y pintorescas galaxias en el cielo. La galaxia menor que aparece arriba y a la derecha está muy por detrás de la M51,
según puede inferirse por el polvode un brazo de la espiral de M51 que está bloqueando la
luz de esta galaxia menor. Los astrónomos especulan que la estructura en espiral de la M51 se debe primordialmente a su
interacción gravitacionalcon la galaxia menor.

                               Una lente gravitacional galáctica
                                  20 de diciembre de 1995

A veces se precisa un gran ojo para ver un buen espejismo. Alrededor del centro de la imagen roja de la galaxia  en la fotografía superior se localizan cuatro "manchas" azules. Cada mancha es realmente una imagen diferente del mismo quásar  en segundo plano. Sucede que la galaxia central cae directamente en el camino de la luz del quásar. Por consiguiente, la enorme masa de la galaxia es capaz de sacar imágenes separadas del quásar a su alrededor; un efecto denominado lente gravitacional. Por tanto, ¡vemos un espejismo gravitacional! Los astrónomos tienen esperanzas de usar las diferencias en la luz entre estas imágenes del quásar no sólo para "pesar" la galaxia central sino incluso para proporcionar pistas sobre la velocidad de expansión y la composición del universo.

                                       Verano en el Polo Sur
                                     22 de diciembre de 1995

El 22 de diciembre marca el solsticio de invierno, el comienzo del invierno en el hemisferio septentrional de la Tierra y el primer día del verano  ¡en el sur!  Esta imagen del hemisferio meridional de la Tierra cerca del comienzo de su verano fue creada usando imágenes de la nave espacial Galileo tomadas durante el sobrevuelo de diciembre de 1990. Centrada de forma emocionante en el Polo Sur, este mosaico fue construido encajando imágenes hechas durante un periodo de 24 horas, por lo que la superficie parece estar completamente iluminada por el Sol. Sudamérica (centro izquierda), África  (arriba derecha) y Australia (abajo derecha) son visibles como masas oscuras mientras que la Antártida reluce de forma brillante en el centro. También predominan nubes giratorios marcando los sistemas climáticos más grandes.

                              Miranda, la luna de Urano
                               24 de diciembre de 1995

La sonda espacial robótica de la NASA Voyager 2 sobrevoló el planeta Urano  y sus lunas en 1986. Mientras la parte superior de la nubes de Urano  demostraron ser bastante monótonas, la superficie de Miranda  , la más interior de las grandes lunas de Urano, mostró varias características interesantes. La Voyager 2 pasó más cerca de Miranda  que de cualquier otro cuerpo del Sistema Solar y, por tanto, la fotografió con la resolución más clara. El terreno lleno de cráteres de Miranda muestra surcos como Ganímedes  , la luna de Júpiter, varios valles y acantilados. Miranda está hecha de una mezcla aproximadamente igual de hielo y roca. Miranda fue descubierta por Gerard Kuiper en 1948.

                                   Disco de acreción de sistema binario
                                            26 de diciembre de 1995

Nuestro Sol  es poco común en que está solo; la mayoría de las estrellas están en sistemas binarios o múltiples. En un sistema binario, la estrella de mayor masa evolucionará más rápido y, con el tiempo, se convertirá en un objeto compacto: una estrella enana blanca, una estrella de neutrones o un agujero negro. Cuando la estrella de menor masa evoluciona después en una fase de expansión, puede estar tan cerca de la estrella compacta que su atmósfera más externa llegue a caer dentro de la estrella compacta. Tal es el caso representado  arriba. Aquí, se muestra una estrella gigante azul siendo despojada del gas cara el interior de un disco de acreción alrededor de su compañera compacta binaria. El gas del disco de acreción hace remolinos, se caliente y, finalmente, cae al interior de la estrella compacta. Las condiciones extremas ocurren frecuentemente sobre la superficie de la estrella compacta mientras el gas cae dentro, provocando muchas veces rayos X detectables, rayos gamma  o, incluso, explosiones cataclísmicas de novas. El estudio de las condiciones extremas de estos sistemas nos informa de las propiedades interiores de la materia ordinaria a nuestro alrededor.