Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                          El ojo de una nebulosa “reloj de arena”
                                      9 de febrero de 1996

¿Que está ocurriendo en el centro con forma de ojo de esta nebulosa planetaria? La geometría revelada en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la parte central de una "nebulosa reloj de arena" conocida como MyCn 18 presenta un puzzle. Primero, el eje de esta región central no se alinea bien con la estructura externa del reloj de arena. Después, la estrella caliente (la mancha blanca a la izquierda del centro) que expulsa esta nebulosa gaseosa mientras evoluciona hacia su fase enana blanca, no está exactamente en el centro del "ojo". Estos resultados inesperados llevan a los astrónomos a buscar las piezas perdidas del proceso de expulsión que creó esta estructura inusual y hermosa.

                                Sputnik: El Compañero De Viaje
                                          11 de febrero de 1996

Sputnik significa "el acompañante" (sic) [Sputnik es "satélite" en ruso. Satélite, palabra derivada del griego,
significa "compañero de viaje" o "acompañante". N. del T.]. En marcado contraste con este inofensivo nombre, el
lanzamiento de la primera "luna artificial" de la Tierra, Sputnik 1,
por los soviéticos el 4 de octubre de 1957 sobresaltó al [así llamado] mundo libre, desencadenando
acontecimientos que terminaron en la creación de la NASA y la carrera espacial hacia la Luna. El
Sputnik Iera una esfera de 83 kilogramos y 580 milímetros de
diámetro, con cuatro antenas en ristra conectadas a transmisores alimentados por una batería. Los transmisores enviaron un
"bip bip" contínuo a una asombrada audiencia terrestrepor 23
días. Tan sólo un mes más tarde, el 3 de noviembre, la Unión Soviética dió continuación a
este éxito lanzando una perrita a la órbita a bordo del Sputnik 2.

                              7.000 estrellas y la Vía Láctea
                                  13 de febrero de 1996

Esta vista panorámica del cielo es en realidad un dibujo. Fue hecho en la década de 1940 bajo la supervisión del astrónomo Knut Lundmark en el observatorio Lund  en Suecia.

Para crear la imagen, los dibujantes usaron una distorsión matemática para trazar el mapa del cielo entero en una imagen con forma de ovalo, con el plano de nuestra Vía Láctea en el centro y el polo norte galáctico en la parte superior.

7.000 estrellas individuales son mostradas como puntos blancos, cuyos tamaños indican sus brillos.

Las nubes de la "Vía Láctea", que son en realidad la luz combinada de estrellas tenues sin resolver en el densamente poblado plano galáctico, están pintadas cuidadosamente, interrumpiéndose por los dramáticos caminos de polvo oscuro.

El efecto general es una imagen en calidad fotográfica, y representa el cielo visible.

¿Puedes identificar algún punto de referencia o constelación? Para los principiantes, Orión está en el borde de la derecha de la imagen, justo debajo del plano galáctico, y la Gran y Pequeña Nube de Magallanes son visibles como borrosas manchas en el cuadrante inferior derecho.

                                NEAR (cerca) de un asteroide
                                     15 de febrero de 1996

La excitación aumenta mientras la nave espacial de la NASA Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR; N.T.: Cita con Asteroide Cercano a la Tierra) se aproxima a su lanzamiento ; actualmente programado para las 3:53 ET del 16 de febrero. La misión NEAR se va convertir en la primera nave espacial en encontrarse con un asteroide y orbitarlo. El asteroide designado es el 433 Eros. Después de alcanzar la órbita de Eros en 1999, los planes del proyecto son explorar el asteroide durante 1 año desde este ventajoso punto de estreno, acercándose quizás hasta 15 millas de la superficie. En comparación, arriba vemos una imagen del limbo del asteroide Ida hecha por la nave espacial Galileo desde una distancia de unas 1 500 millas, la fotografía de más alta resolución de una superficie de asteroide, hasta ahora. Se espera que NEAR irá lejos en la búsqueda de respuestas a preguntas acerca de la naturaleza y origen de los asteroides cercanos a la Tierra. Se cree que estos objetos contienen pistas de la formación de los planetas interiores y la influencia en la evolución de la atmósfera y la vida de la Tierra. ¿Están los asteroides y los meteoritos relacionados? ¿Chocan alguna vez los asteroides con la Tierra?

                                Edwin Hubble descubre el Universo
                                       17 de febrero de 1996

Ninguna persona en la historia ha tenido mayor impacto en la determinación de la extensión de nuestro universo que Edwin Hubble . Desde probar que existían otras galaxias hasta probar que las galaxias se alejan unas de otras, el trabajo de Hubble definió nuestro lugar en el cosmos. Hubble vivió entre 1889 y 1953. Arriba se muestra posando con el telescopio de 48 pulgadas de Monte Palomar y su famosa pipa. En memoria a su gran obra, el Telescopio Orbital Espacial fue bautizado con su nombre. Hoy una gran controversia arde sin control sobre la velocidad de la expansión del universo, parametrizada por una cantidad llamada constante de Hubble. Un debate real en directo sobre este tema tendrá lugar en Washington, DC este abril.

                                  El cometa periódico Swift-Tuttle
                                         19 de febrero de 1996

El Cometa Swift-Tuttle, que se ve arriba en falso color, es el mayor objeto conocido en aproximarse a la Tierra regularmente. Es también uno de los más antiguos
cometas periódicos conocidos, con avistamientos que abarcan varios milenios.

Visto de nuevo en 1862, su reaparición en 1992 no fue nada espectacular, pero el cometa llegó a ser lo bastante brillante como para poder observarse con prismáticos desde muchos lugares.

Para crear esta imagen telescópica compuesta, fueron combinadas cuatro exposiciones separadas, para compensar el movimiento del cometa. Como resultado, las estrellas aparecen levemente movidas.

El recuadro muestra detalles de la coma central.

El inobservado núcleo mismo es en esencia un fragmento de hielo sucio de unos diez kilómetros de diámetro.

Los cometas se originan generalmente en la nube de Oort, en el distante Sistema Solar, – bien pasado Plutón, la mayoría de ellos nunca se aventuran en el Sistema Solar Interior. Cuando un cometa es perturbado – quizás por la gravedad de alguna estrella cercana -
puede caer hacia el Sol.

Conforme un cometa se aproxima al Sol, rocas, trozos de hielo, gas, y polvo se inflaman, y a veces crean colas de aspecto impresionante. De hecho, los restos del cometa Swift-Tuttle son los responsables de la lluvia de Perseidas visible todos los meses de Julo y Agosto.

Se espera que el cometa Swift-Tuttle efectúe una impresionante aproximación a la
Tierra en el año 2126, posiblemente similar al Cometa Hyakutake este año o al Cometa Hale-Bopp el próximo año.

                               Millones de estrellas en Omega Centauri
                                          21 de febrero de 1996

Arriba está fotografiada  la mayor bola de estrellas de nuestra galaxia.

Alrededor de 10 millones de estrellas orbitan el centro de este cúmulo globular, llamado Omega Centauri , al tiempo que este cúmulo globular orbita el centro de nuestra galaxia.

Pruebas recientes indican que Omega Centauri es por mucho el más masivo de los aproximadamente 160 cúmulos globulares de la Vía Láctea.

Las estrellas de los cúmulos globulares son generalmente más viejas, más rojas y menos masivas que nuestro Sol.

Estudiar los cúmulos globulares nos informa sobre la historia de nuestra galaxia y la edad del universo.