Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                                   Nova Cygni 1992
                              27 de diciembre de 1995

En 1992 una tremenda explosión ocurrió en la constelación de Cisne. Apodada Nova Cygni 1992, lo más probable es que este evento ocurrió en un disco de acreción de un sistema binario. Los astrónomos realizan la hipótesis de que la enana blanca de este sistema había descargado tanto gas sobre su superficie que las condiciones se hicieron maduras para una fusión nuclear. La detonación termonuclear resultante disparó gran parte del gas circundante dentro de una concha de expansión. El Telescopio Espacial Hubble fotografió esta concha de expansión en 1994. Nova Cygni 1992 fue la nova más brillante en la historia reciente; en su momento más brillante podía ser vista sin telescopio. Fue observada en todas las partes del espectro electromagnético.

                           NGC 4361: Nebulosa planetaria con forma de galaxia
                                          29 de diciembre de 1995

Brillando en luz roja por la emisión de los átomos de hidrógeno, la nebulosa planetaria NGC 4361 está fotografiada arriba. La nebulosa está formada por capas externas de gas que se ve encogida por la estrella central visible en la imagen. El combustible nuclear de la estrella ya se está agotando, la estrella se está enfriando y encogiendo, entrando en la etapa de ser una enana blanca. Las emisiones que alcanzan el cuerpo de la nebulosa tienen una forma que nos recuerda los brazos de una galaxia espiral.

                                 Fuentes de rayos X de M31
                                   31 de diciembre de 1995

Igual que nuestra propia Galaxia de la Vía Láctea, la mayor galaxia más próxima M31  tiene muchos sistemas estelares arrojando radiación  de gran energía. La radiación X  de gran energía es visible para ciertos satélites en órbita de la Tierra  tales como el ROSAT, que realizó la fotografía superior. Las fuentes de rayos X de M31 ocurren en cúmulos globulares, los brazos espirales y cerca del centro de la galaxia. Probablemente la mayoría de estas fuentes son discos de acreción de sistemas estelares binarios. M31 tiene más fuentes de rayos X cerca de su centro que nuestra Galaxia. La razón de esto aún es desconocida.

                                 El cielo en rayos X
                                 2 de enero de 1996

¿Qué pasaría si pudiésemos ver en rayos X ? Si pudiésemos, el cielo nocturno sería un lugar extraño y poco familiar. Los rayos X son unas 1 000 veces más energéticos que los fotones de luz visible y se producen en entornos astrofísicos violentos y de alta temperatura. En vez de las familiares y tranquilas estrellas, el cielo parecería estar lleno de exóticos sistemas de estrellas binarias compuestos de enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros, junto con llamaradas estelares, explosiones de rayos X, púlsares , remanentes de supernova y galaxias activas. Esta fotografía en rayos X del cielo completo fue construida con Skyview , usando datos del primer High Energy Astronomy Observatory (HEAO 1; N.T.: Observatorio de Astronomía de Altas Energías) y trazado en un sistema de coordenadas centrado en el centro galáctico con el polo norte de la galaxia arriba. Las fuentes próximas al centro galáctico dominan en este mapa en falso color que muestra regiones de muy alta intensidad de rayos X en amarillo. La habilidad de los astrónomos para observar el cielo en energías de rayos X se verá muy potenciadas por el reciente lanzamiento del satélite X-ray Timing Explorer ( XTE ).

                         El sistema estelar simbiótico R Aquarii
                                   4 de enero de 1996

A veces las estrellas  trabajan juntas para crear bellos espectáculos. Es el caso del sistema binario R Aquarii: un sistema estelar "simbiótico". Aquí, dos estrellas, una gigante variable y una compañera enana blanca crean una nebulosa y un chorro.

En la imagen superior podemos ver la luz de la estrella gigante y la nebulosa de curiosa forma. Las dos "conchas" visibles en la nebulosa probablemente resultaron de dos diferentes estallidos de la estrella.

Aún se conoce muy poco de los sistemas estelares simbióticos.

                                  La galaxia elíptica enana M32
                                        6 de enero de 1996

Ser la galaxia más grande de los alrededores a veces te convierte en famosa.

En la imagen vemos la galaxia compañera de M31: M32 . M31 , la Galaxia de Andrómeda, es la mayor galaxia de nuestro Grupo Local de galaxias: incluso nuestra enorme Vía Láctea es más pequeña.

La diminuta M32 puede verse en casi todas las fotos de M31: es el pequeño punto en forma de círculo al norte del centro de M31.

M32 es una galaxia eliptica enana. Las galaxias elípticas tienen muy poco gas y polvo: se componen únicamente de estrellas y típicamente tienen un color más rojizo que las galaxias espirales .

Las galaxias elípticas no tienen discos: generalmente tienen formas oblongas, y por eso las vemos con perfiles elípticos en el cielo.

                                La galaxia del grupo local NGC 205
                                         8 de enero de 1996

 La galaxia Vía Láctea no está sola. Es parte de una grupo de 25 galaxias conocido como el Grupo Local. Entre los miembros se incluyen la gran galaxia Andrómeda (M31), M32, M33, la Gran Nube de Magallanes, la Pequeña Nube de Magallanes, Dwingeloo 1, varias pequeñas galaxias irregulares, y muchas galaxias elípticas enanas.

La fotografiada es una de las muchas elípticas enanas: NGC 205.

Como M32, NGC 205 es una compañera de la gran M31, y se puede ver a veces al sur del centro de  M31 en las fotografías. La imagen superior muestra que esta galaxia es rara para ser una galaxia elíptica, en la que hay al menos dos nubes de polvo (a las 7  y a las 11 en punto, son visibles pero difíciles de notar) y signos de una reciente formación de estrellas.

Esta galaxia es a veces conocida como M110, aunque realmente no formaba parte del catálogo original de Messier.

                                      Las Cefeidas de M100
                                      10 de enero de 1996

¿Puede esta estrella parpadeante contarnos a qué velocidad se expande el universo?

¡Muchos astrónomos creen que, además, podría indicarnos la edad del universo!

La estrella "variable Cefeida" que vemos en M100 aumenta y disminuye su brillo al cabo de varios días, al expandirse y contraerse su atmósfera. Un ciclo de prapadeo más largo significa una estrella intrínsecamente más brillante. Por ello, las estrellas variables Cefeidas son usadas como indicadores de distancia.

Estudiando con exactitud la duración del periodo de parpadeo, y cómo de brillante vemos la estrella, se puede saber la distancia a la estrella y por tanto a la galaxia a la que pertenece. Esta distancia puede ser usada entonces para calibrar la velocidad a la que se aleja la galaxia ("desplazamiento al rojo") con la distancia.

Una vez se determine esta " relación de Hubble " para M100, debería ser la misma para todas las galaxias… y entonces nos diría a qué velocidad se expande el Universo. El valor exacto de esta medida está actualmente en disputa, y habrá un animado debate acerca del verdadero valor de la constante de Hubble llamado " La Escala del Universo ", que tendrá lugar en abril de 1996 en Washington, DC.