Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                                    Láseres en Eta Carinae
                                     11 de enero de 1996

¿Has oído hablar acerca del gran espectáculo de luces LASER en el cielo?

Bueno, nadie lo había hecho hasta ayer que fue anunciado por un equipo dirigido por K. Davidson (U. Minnesota) y S. Johansson (U. Lund). El equipo de investigación descubrió que la estrella caóticamente variable Eta Carinae emite luz ultravioleta de un color tan específico que ¡muy probablemente sea luz LASER!

La representación artística mostrada arriba describe un posible modelo para las observaciones del Telescopio Espacial Hubble. En este modelo, Eta Carinae emite muchos haces LASER desde su cubierta nubosa de gas energetizado.

LASERs de infrarrojos y  MASERS de microondas son fenómenos astrofísicos extremadamente raros, siendo este LASER ultravioleta el primero de su categoría en ser descubierto.

                                   Lunojod 1: Robot Lunar
                                    13 de enero de 1996

El 17 de noviembre de 1970 la estación automática interplanetaria soviética
Luna 17aterrizó con el primer vehículo
robótico teledirigido de exploración en la Luna. Conocido como Lunojod 1, pesaba unos 900 kilogramos
y estaba diseñado para operar por 90 días mientras era guiado en tiempo real por un equipo de cinco personas en el Centro del
Espacio Profundo cerca de Moscú, URSS. El Lunojod finalmente recorrió
Mare Imbrium(Mar de las Lluvias) por 11 meses en uno
de los mayores éxitos del programa soviético de
exploración lunar. Con su apariencia futurista y sus ocho ruedas, está ilustrado aquí en una impresión
artística encima de su módulo de alunizaje. Rampas se extienden desde ambos lados de la sonda espacial para permitir al
vehículo elegir rutas alternativas hacia la superficie si uno de los lados estuviera bloqueado por rocas.

                               El amanecer de los cúmulos
                                     15 de enero de 1996

¿Cómo se veía el universo  cerca del comienzo de todo?

Esta interesante foto del Telescopio Espacial Hubble es una de las más profundas jamás tomadas, y muestra las galaxias más lejanas que nunca se hayan fotografiado.

El universo, en aquella época, cuando sólo tenía 1/3 de su edad actual, era un extraño y violento lugar. En aquellos tiempos, una gran porción de galaxias colisionaban e interactuaban entre sí. De hecho, las formas de muchas de las galaxias de la imagen superior están más distorsionadas que la mayoría de las galaxias cercanas.

En este universo inicial, muchos cúmulos de galaxias se estaban empezando a formar.

El brillante grupo de galaxias que está debajo del centro de la imagen incluye a la energética radio-galaxia 3C324.

                              NGC 7027: la nebulosa de una estrella moribunda
                                               17 de enero de 1996

Esta imagen compuesta en pseudo-color formada a partir de otras dos imágenes recientes del Telescopio Espacial Hubble es una imagen de una estrella de tipo Sol cerca del final de su ciclo vital.

Los exquisitos detalles visibles en esta nebulosa planetaria indica que cuando la estrella pasó por su fase de Gigante Roja empiezó a desprenderse de su atmósfera externa delicada y uniformemente, produciendo las tenues cortezas esféricas externas. Según continuaba el proceso, parece que se expulsó material a trozos densos, produciendo nubes de polvo en las brillantes zonas internas. El proceso de eyección fue asombrosamente rápido, tomándole sólo unos pocos miles de años frente a los 10 mil millones de años de vida típica para estrellas de tipo solar.

Al final quedó el caliente núcleo estelar, ahora convertido en estrella enana blanca (visto aquí como un punto blanco en el centro de la nebulosa). Nuestro Sol de mediana edad experimentará una suerte similar… ¡en unos 5 mil millones de años!

                               El disco de polvo de Beta Pic
                                    19 de enero de 1996

Este disco de polvo, visto de canto y rodeando a Beta Pictoris, una estrella a sólo 50 años luz de distancia, puede ser la señal de la presencia de un sistema solar en su infancia.

Beta Pictoris es una estrella joven de tipo Sol que está terminando sus etapas formativas. Hace unos 10 años estuvo en titulares al detectar los astrónomos un disco alrededor de la estrella, porque se espera que se formen planetas en uno de esos discos circunestelares. ¿Se han formado planetas alrededor de Beta Pic? La reciente imagen del Telescopio Espacial Hubble que vemos arriba ofrece cierta evidencia que apoya esta tesis.

En esta imagen de color falso, la luz deslumbrante de la propia estrella queda velada y se revelan características del disco interior. La parte interna (zona blanca) aparece estar ligeramente torcida con respecto a la línea centrada en el eje de las partes externas del disco. Esta doblez puede estar causada por un planeta grande en órbita dentro de la zona clara, demasiado tenue para poder verlo directamente contra el fulgor de la estrella. Si así fuera, es una indicación de que los sistemas planetarios son comunes en nuestra galaxia.

¿Hay alguien ahí fuera?

                                  Fallas de Mercurio
                                 21 de enero de 1996

La superficie  del planeta Mercurio  no carece de fallas. Sin embargo, en este caso "fallas" se refiere a características de la superficie poco habituales que son tema de muchas especulaciones. La línea de fallas superior, denominada Santa Maria Rupes, corre a través de muchos cráteres prominentes. Se cree que el serpenteante accidente es el resultado de enormes fuerzas de compresión sobre la superficie de Mercurio. Tales "rupes" probablemente se originan a partir de grandes impactos y una contracción general de la corteza de Mercurio, que en cambio provoca que partes de la corteza presionen sobre otras partes.

elconfidencial.- Una imagen utravioleta del sol, con colores falsos para marcar las diferentes temperaturas del gas, tomada por la sonda Solar Dynamics Observatory (SDO). Nunca antes, en 40 años de investigaciones, se había mostrado con alta definición las tormentas solares en una gama de longitudes de onda ultravioleta. "SDO modificará nuestros conocimientos sobre el Sol y sus procesos, que afectan a nuestra vida. Esta misión tendrá un enorme impacto científico, similar al que ha tenido el telescopio espacial Hubble en la astrofísica moderna", dijo Richard Fisher, director de la División de Heliofísica de la NASA.

                                Bajo las nubes de Júpiter
                                  23 de enero de 1996

Esta imagen de Júpiter en infrarrojo cercano fue realizada utilizando el instrumental del Telescopio de Infrarrojos, de la NASA, situado en la cima del Mauna Kea, Hawaii, como apoyo de la misión Galileo a Júpiter.

Las manchas más brillantes señaladas en rojo falso difuminado son áreas relativamente claras en las que se vislumbran las capas exteriores de las oscurecedoras nubes superiores de Júpiter.

El 7 de Diciembre de 1995 una sonda de la nave espacial Galileo descendió en paracaídas a través de estas nubes durante 57 minutos antes de derretirse, proporcionando mientras tanto las primeras muestras directas de las condiciones allí.

En una reciente nota de prensa sobre los hallazgos de la sonda, los científicos anunciaron algunos resultados sorprendentes. Entre los descubrimientos basados en datos de la sonda se incluye un nuevo cinturón de radiación a 52.700 kilómetros sobre las nubes superiores, vientos de alta velocidad relativamente constantes (más de 530 km/h), ninguna evidencia de nubes de agua, bajas cantidades de Helio y Neón, relámpagos con una periodicidad de sólo 1/10 de la terrestre, y temperaturas inespradamente altas.

La nave Galileo continúa su misión de dos años para explorar el sistema joviano.