Groupama sailing team gana la Etapa 4

Groupama sailing team cruzaba la línea de llegada de la Etapa 4 en Auckland a las 11:33h (hora peninsular española, 23:33h hora local) logrando su primera victoria parcial en la Volvo Ocean Race 2011-12 después de 19 días, 15 horas, 35 minutos y 54 segundos de competición.

El barco de Franck Cammas rubrica así una impecable etapa que se inició en Sanya (China) el pasado 18 de febrero, y en la que la flota afrontó todo tipo de condiciones, incluyendo una dura aproximación final a Nueva Zelanda que causó daños en el casco del Groupama. El barco ganador llegaba a la Ciudad de las Velas luciendo un boquete en su proa que obligó a la tripulación a recurrir a las bombas de achique anoche.


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Gracias a esta victoria, Groupama sailing team suma 30 puntos a su casillero, ascendiendo a la primera posición de la provisional con 103 puntos a la espera de que Team Telefónica y CAMPER con Emirates Team New Zealand completen el recorrido.

A menos de 130 millas de Auckland, la lucha por la segunda posición es feroz entre el Telefónica, el PUMA y el CAMPER. En el último reporte de posiciones, el barco de Ken Read lidera la batalla, con 5,3 millas de ventaja sobre el de Iker Martínez y 7 sobre el de Chris Nicholson. La llegada del trío está prevista alrededor de la próxima medianoche, mediodía de mañana domingo en Auckland.

“Es un gran día para Groupama, este es un lugar magnífico para ganar”, comentaría Franck Cammas al llegar a tierra. “La clave en esta etapa fue la rapidez y acertar en las decisiones. El punto de inflexión de la etapa fue cuando tomamos la arriesgada decisión de irnos por el norte junto a PUMA, que al final resultó acertada. Ese fue el momento decisivo”.

Los seis Volvo Open 70 han regresado al agua en Auckland tras completar las reparaciones, preparados para una intensa ración de regatas entre esta noche y el próximo domingo, cuando iniciarán la Etapa 5 rumbo a Itajaí (Brasil).



El primero en regresar al agua en el Viaduct Harbour de Auckland fue el barco de PUMA Ocean Racing powered by BERG, seguido por Team Telefónica, ambos esta mañana (hora local de Auckland, tarde del martes en España).

 



Todos los equipos de tierra llevan trabajando contrarreloj desde que los barcos cruzaron la línea de meta de la Etapa 4 para revisar, reparar y poner en forma sus máquinas. 

De acuerdo con Horacio Carabelli, director técnico de Team Telefónica: “Ayer trabajamos hasta muy tarde. Lo chicos llevan dos días empleándose a fondo para completar los detalles que nos faltaban para completar la revisión. Estamos muy satisfechos con cómo han ido las cosas”.
 




El reto más grande fue el que acometió Groupama sailing team, que llegó a Auckland con un boquete en su proa. “Han realizado un trabajo increíble”, reconoce el jefe de su equipo de tierra, Ben Wright. “Cuando cuentas con gente motivada, puedes conseguir prácticamente cualquier cosa”.


Los barcos volverán a enfrentarse esta noche en el agua, aunque esta vez de manera amistosa. La regata de entrenamiento oficial se celebrará a partir de las 00:00h (hora peninsular española, mediodía del jueves en Auckland). El viernes disputarán la regata Pro-Am, el sábado la regata in-port a las 02:00h (hora española, 14:00h local) y el domingo a la misma hora la salida de la Etapa 5, de 6.700 millas náuticas hasta Itajaí (Brasil).

La Etapa 5 une el puerto neozelandés de Auckland y el brasileño de Itajaí en un recorrido de 6.705 millas náuticas que incluirá atravesar los 40 rugientes y los 50 aullantes por el Pacífico Sur rumbo al mítico Cabo de Hornos antes de remontar las costas de Argentina, Chile y Uruguay hasta la meta. Es considerada unánimemente como la etapa reina de la Volvo Ocean Race, y se inicia en la madrugada del próximo domingo.  



Para completarla, la flota tendrá que separarse de la civilización más que nunca, pasando por Point Nemo, el punto más remoto del planeta, a más de 2.000 millas de tierra en todas direcciones.

“Es un regreso al espíritu de aventura que caracterizó a la Whitbread, una clásica de la Volvo Ocean Race”, indica el patrón de Abu Dhabi Ocean Racing, Ian Walker. “Puede ser peligrosa y apasionante al mismo tiempo”. 

En opinión de Stu Bannatyne, co-patrón de CAMPER con Emirates Team New Zealand: “Es sin duda el tramo más extremo de la regata. Incluye una buena dosis de navegación a velocidades muy altas y la posibilidad de surfear olas realmente enormes. Hoy resulta más peligrosa porque los barcos son mucho más rápidos, y cuando sumergen la proa en una ola lo hacen a velocidades que pueden provocar daños serios. Tenemos que tener mucho cuidado con la seguridad, tanto de la tripulación como del barco”.








El menú que espera a los 66 tripulantes durante los alrededor de 18 días que durará la etapa más larga de la Volvo Ocean Race 2011-12 incluye olas de más de 12 metros de altura y vientos de hasta 60 nudos, las temperaturas más bajas de toda la vuelta al mundo y probablemente las velocidades más elevadas. Si en alguna etapa puede caer el récord de distancia recorrida en 24 horas, es en esta.


Pepe Ribes, capitán del barco de Team Telefónica, describe la dureza de navegar en esa zona del planeta: “Es un mar muy inhóspito y muy duro. Tendremos viento de través de 30 a 35 nudos, viento de popa de la misma intensidad y condiciones de navegación muy complicadas. En el Pacífico siempre encuentras olas que vienen de diferentes lugares y es difícil controlar el barco en muchas ocasiones, porque la ola no te viene del mismo lugar que el viento. Además, hay mucho mar de fondo de una dirección que no es de donde viene el viento, y estos barcos son muy rápidos y cuesta mucho llevarlos en esas condiciones, por lo que muchas veces vas totalmente incontrolado. Hay que tener mucho cuidado y mucha concentración. Cualquier chubasco puede venir con 50 ó 60 nudos de viento. En realidad es un sprint porque de aquí a Cabo de Hornos vamos a tardar unos 10 días: será muy fuerte, muy intenso, muy corto y muy rápido”.



La etapa de los iceberg
Otro factor añadido de este recorrido son los iceberg. Un riesgo que desde la organización de la regata se quiere evitar incluyendo una zona de exclusión para disuadir a los equipos de buscar un atajo demasiado al sur.

Navegar entre hielos a la deriva, en plena noche y en modo regata a lomos de un Volvo Open 70 supone un riesgo demasiado elevado que puede tener consecuencias desastrosas. “He visto enormes áreas de hielo en el Pacífico Sur”, reconoce Bannatyne. “Al incluir zonas de exclusión prácticamente eliminamos ese riesgo de nuestra ecuación”.



Cabo de Hornos
Tras superar el Pacífico Sur, la flota habrá llegado a Cabo de Hornos, en el extremo meridional de Sudamérica. Para superarlo navegarán por el Paso de Drake, un estrecho de apenas 400 millas entre el continente y la Antártida, donde confluyen el Pacífico y el Atlántico, un choque de poderes de consecuencias imprevisibles.


Para Xabi Fernández, trimmer de Team Telefónica, será su quinta vez: “He pasado con todo tipo de condiciones: con mucho viento, con menos… Creo que los cuatro o cinco días antes de cabo de Hornos son los más importantes. De aquí a allí nos llevará entre nueve y once días”. Para su compañero Antonio “Ñeti” Cuervas-Mons, será la primera: “Para mí Cabo de Hornos es, como para cualquier regatista oceánico, el monte Everest de la vela, y me hace muchísima ilusión pasarlo”.

A partir de Cabo de Hornos, los barcos navegarán por aguas del Atlántico por primera vez desde el 12 de diciembre, cuando doblaron el Cabo de las Agujas tras iniciar la Etapa 2 desde Ciudad del Cabo (Sudáfrica). Todavía les faltarán alrededor de 2.000 millas hasta la línea de meta, en Itajaí, pero avanzarán ganando latitud. “Lo bueno a partir de allí es que cada milla que haces es hacia el norte, hacia el bien tiempo”, concluye Xabi Fernández.

La etapa reina de la Volvo Ocean Race 2011-12 se inicia a las 02:00h de la madrugada (hora peninsular española) del próximo domingo.



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El Pacífico Sur sigue sometiendo a los barcos a un despiadado castigo en su avance hacia Cabo de Hornos. Estas imágenes capturadas por la cámara subjetiva del Telefónica muestran cómo sendas olas laterales de monstruosas dimensiones sorprenden a la tripulación en cubierta.

Segundos antes del golpe de la primera ola, el timonel Pablo Arrarte no tiene tiempo ni de intentar corregir el rumbo ante la pared de agua que escora completamente al Telefónica y pone a prueba la efectividad de las líneas de vida que aseguran a la tripulación a cubierta. En la segunda ola, es Jordi Calafat el que es literalmente arrancado de la rueda. En ambas ocasiones, la tripulación reacciona de manera inmediata para continuar la marcha.

Las condiciones que castigan a la flota combinan olas de hasta 10 metros con rachas de viento que anoche superaron los 60 nudos.


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Team Sanya ha llegado a Nueva Zelanda y ha puesto su regata oficialmente en suspenso. El equipo prepara la logística para enviar su barco en carguero a Estados Unidos esta misma semana.

El Sanya ya se encuentra en el puerto neozelandés de Tauringa después de cinco días de travesía desde el lugar donde sufrió la rotura de uno de sus timones. El equipo notificaba a Control de Regata que ponía su regata en suspenso a las 22:36h de anoche.

Tras ser remolcado para su aproximación final a puerto, se encuentra amarrado desde primera hora de esta mañana.

“Aunque tristes y con una sensación extraña, intentamos que esos sentimientos no ocupen nuestra mente y tratamos de concentrarnos en seguir adelante”, comentaba el tripulante de comunicación Andrés Soriano. “Los próximos días serán muy intensos mientras preparamos el barco para subirlo al carguero".

El equipo anunciaba ayer que enviará el Sanya a Savannah, en Estados Unidos, donde será reparado antes de poner rumbo a Miami, donde se reunirá con el resto de la flota el próximo mes de mayo.

El Groupama superaba a primera hora de esta mañana la tercera y última puerta de seguridad de hielo, situada en la latitud 54º 30’ Sur, seguido alrededor de dos horas más tarde por el PUMA. Pasado ese punto, ambos cuentan con vía libre para atacar la aproximación final a Cabo de Hornos por donde quieran; ya no existen limitaciones para bajar hacia el sur. Comienzan tres interesantes días en los que ya no sólo se trata de elegir el punto de equilibrio entre velocidad y seguridad, sino que también entra en juego la táctica. En el reporte de las 12:00h, el barco de Franck Cammas mantiene al de Ken Read a 30,2 millas de distancia marcando el ritmo más vivo de toda la flota, con una velocidad de 19,2 nudos.

En tercera posición, el Telefónica ha entrado en los “50 furiosos” y continúa recortando millas respecto a su objetivo inmediato, Cabo de Hornos. Según informa Iker Martínez desde a bordo, el barco responde bien a las reparaciones que ha realizado la tripulación en su proa dañada, y en opinión del patrón vasco la tercera es una buena posición dadas las circunstancias. El Telefónica ha promediado una velocidad de 16,8 nudos en las últimas tres horas, y se encuentra a 301,2 millas del líder.

El CAMPER continúa cuarto. El barco de Chris Nicholson, que se dirige a Chile para reparar la deslaminación de su proa, negocia una zona de encalmada que ha provocado un sensible descenso en su velocidad. A esta hora avanza a una media de 4,9 nudos en velocidad en una brisa de apenas cuatro nudos. Le restan alrededor de 2.000 millas para alcanzar la costa chilena. 

El Abu Dhabi sigue avanzando entre las dos primeras puertas de seguridad de hielo, y aunque ha logrado incrementar su ritmo a unos buenos 17,6 nudos, todavía no consigue alcanzar los números del dúo de cabeza. El barco de Ian Walker se encuentra a 1.380,5 millas del Groupama.

En Nueva Zelanda, Team Sanya avanza en los preparativos para subir su Volvo Open 70 al carguero que lo transportará al puerto estadounidense de Savannah.

Parte de posiciones – Etapa 5 – Día 10 (27 de marzo, 12:00h):
1. Groupama sailing team, a 3.171,4 Nm de Itajaí*
2. PUMA Ocean Racing powered by BERG, +30,2
3. Team Telefónica, +301,2
4. CAMPER con Emirates Team New Zealand, +811,6
5. Abu Dhabi Ocean Racing, +1.380,5
6. Team Sanya, DNF
(* 1 Nm, milla náutica = 1,852 km)

Iker Martínez, Roberto Bermúdez, Yann Riou, Amory Ross, Nick Dana y Andrés Soriano nos explican cómo están las cosas en cada uno de los barcos. Unos, tratando de llegar a Cabo de Hornos; otros, a Puerto Montt; otros, a Ushuaia; otros, intentando acercarse a los líderes; otros, empaquetando todo rumbo a Estados Unidos…

"El agua está muy fría para empezar a nadar" - Roberto Bermúdez
Iker Martínez, patrón de Team Telefónica:
“El barco está bien. Podemos navegar bastante bien pero no queremos ir más rápido porque tenemos miedo a que como consecuencia de ello haya daños mayores. Estamos planeando doblar Cabo de Hornos y luego ir a puerto. Es difícil saber el tiempo que nos llevará la reparación; nos gustaría hacerlo rápido, pero tienes que tomarte tu tiempo para hacer las reparaciones bien. Desde Cabo de Hornos, hay casi 2.000 millas hasta Itajaí, así que podemos hacer la reparación y aún habrá un largo camino que recorrer hasta la línea de meta”.

Roberto Bermúdez, patrón de CAMPER con Emirates Team New Zealand:
“Estamos a 1.700 millas de Puerto Montt. La situación está estable; primero falló un mamparo y después los dos longitudinales. Mickey y Salty han hecho un trabajo increíble durante casi tres días pero no ha sido suficiente. Tenemos que ir muy despacio porque no tenemos casi estructura en la proa, y vamos con trapo reducido. El agua está muy fría para empezar a nadar. El equipo de tierra está organizando todo en Puerto Montt para reparar; no sé cuántos días serán, si cinco o seis. Vamos a tener que esperar, suspender la regata lo más cera de puerto posible, reparar, volver a salir al mismo punto y continuar. Intentar llegar a Brasil y coger los puntos que podamos. Va a ser un poco duro, porque nos ha pasado esto en el peor sitio, muy lejos de costa y en unas condiciones bastante complicadas. Hemos tenido vientos duros, de 50 nudos, y mucha mar, el barco ha sufrido bastante. El ánimo a bordo está bien, seguimos este camino largo y aburrido hasta Chile”.

Yann Riou, tripulante de comunicación de Groupama sailing team:
“Hemos trasluchado en la latitud 58º 13’ Sur. Este será sin duda el punto más meridional de nuestro recorrido en esta Volvo Ocean Race. Y no está mal, dado el terrible frío que hace por estos lugares”. 

Amory Ross, tripulante de comunicación de PUMA Ocean Racing powered by BERG:
“Los 40 rugientes, superados; los 50 furiosos, superados; los 60 bramadores… ¡Nos hemos quedado tan cerca! Hemos llegado a la latitud 59º Sur, sólo a un grado del 60º Sur, pero finalmente hemos puesto rumbo de regreso al norte tras realizar la primera trasluchada en semanas. Nuestro nuevo rumbo nos lleva al nordeste hacia Cabo de Hornos.

Nick Dana, tripulante de comunicación de Abu Dhabi Ocean Racing:
“¡Por fin! Ya navegamos en las condiciones del Azzam; permaneced atentos a los reportes, en este momento hacemos medias de 23-24 nudos con un rizo en la mayor y el J4. La previsión nos sitúa delante de este frente al menos durante las próximas 24 horas. 25-30 nudos de viento con mar a favor, apuntando al objetivo, así que deberíamos ir recortando millas bastante rápido”.

Andrés Soriano, tripulante de comunicación de Team Sanya:
“El barco ha sido limpiado, el aparejo desmontado y el contenedor cargado. Mañana, el barco será subido en su cuna a bordo del carguero de Maersk que lo llevará a Savannah, Georgia, Estados Unidos. Alrededor de las 23:00h de mañana, el carguero partirá y con ello empezará para nosotros el viaje para regresar a la regata”.

Superada ayer la última puerta de seguridad de hielo, Groupama y PUMA siguieron ganando latitud sur hasta esta madrugada, cuando ambos trasluchaban tras alcanzar el punto más austral de toda la Volvo Ocean Race 2011-12. El barco de Ken Read fue el último en cambiar de rumbo y el que bajó más latitud, hasta rozar el 59º Sur antes de imitar esta mañana la maniobra que su rival realizó de madrugada.

En este momento, ambos apuntan con sus proas al nordeste (Cabo de Hornos se encuentra en el entorno del 56º Sur) navegando con vientos de 30 nudos y rachas de hasta 36, entre olas de tres metros de un agua que apenas alcanza los 5ºC de temperatura. El Groupama ha conseguido demarrar de nuevo, y en el reporte de posiciones de las 12:00h aventaja al PUMA por 51 millas. Ambos han cruzado la barrera de las 3.000 millas a destino.
 
Alrededor de 300 millas al norte del dúo de cabeza, y tras superar anoche la última puerta de seguridad de hielo, el Telefónica también ha trasluchado. El barco de Iker Martínez continúa avanzando hacia Cabo de Hornos, donde realizará un ‘pit stop’ para reparar su proa antes de seguir camino hacia Itajaí. Pese a navegar herido, el Telefónica rueda a unos buenos 16,6 nudos de velocidad con la mirada puesta más en la evolución de los barcos que navegan por su popa que en alcanzar a los que tiene por proa.

Su inmediato perseguidor en la clasificación provisional de la Etapa 5 es el CAMPER, pero todavía tiene que alcanzar el puerto chileno de Puerto Montt, 800 millas al norte de Cabo de Hornos, para realizar la parada técnica que le permita continuar hacia Itajaí. El barco de Chris Nicholson ha superado la zona de encalmada que ralentizó su marcha ayer, y hoy ha incrementado su velocidad de crucero hasta los 13 nudos.

En quinta posición, el Abu Dhabi por fin ha conseguido invertir la tendencia y comienza a recortar millas al grupo de cabeza. El barco de Ian Walker se ha enganchado a un frente que le permite volar a medias en el entorno de los 20 nudos, y que dsifrutará al menos durante otras 24 horas. En el informe de las 12:00h se encuentra a 1.396,2 millas del líder.

En Nueva Zelanda, Team Sanya ha estado trabajando en los preparativos para que su barco salga mañana en carguero rumbo a Estados Unidos.   

Parte de posiciones – Etapa 5 – Día 11 (28 de marzo, 12:00h):
1. Groupama sailing team, a 2.734,5 Nm de Itajaí*
2. PUMA Ocean Racing powered by BERG, +51,0
3. Team Telefónica, +363,3
4. CAMPER con Emirates Team New Zealand, +1.069,9
5. Abu Dhabi Ocean Racing, +1.396,2
- Team Sanya, Retirado de la Etapa 5
(* 1 Nm, milla náutica = 1,852 km)