Re: FORO-CIENCIA

Científicos españoles investigan en el yacimiento más antiguo del norte de África


Los artefactos líticos encontrados incluyen tecnología muy básica parecida a la encontrada en el este de África. (Imagen: CENIEH)

Científicos del CENIEH, junto con arqueólogos argelinos procedentes del Centre Nationale de Recherches Préhistoriques, Anthropologiques et Historiques y de la Universidad de Argel, han participado este verano en la III Campaña de Excavaciones del yacimiento de Ain Boucherit, al norte de Argelia, donde han encontrado industria lítica del tipo Olduvaiense, de alrededor de 2 millones de años de antigüedad, que lo convierten en el yacimiento arqueo-paleontológico más antiguo del norte de África.
La campaña de excavaciones 2011 se ha centrado en los 40 m2 de este rico yacimiento encontrado en 2008, donde se han hallado fósiles muy antiguos asociados con artefactos líticos tipo Olduvaiense, entre los que destacan bóvidos, équidos, hipopótamos, batracios, tortugas o peces. Desde el punto de vista cronológico, la fauna indica que los yacimientos se pueden datar en 2 millones de años, y desde el punto de vista ecológico que se trata de un ambiente poco abierto con abundante agua.
“En cuanto a los artefactos líticos incluyen tecnología muy básica parecida a la encontrada en el este de África” explica Mohamed Sahnouni, coordinador del Programa de Tecnología Prehistórica del CENIEH que dirige los trabajos de excavación.
En este yacimiento trabajan también Alfredo Pérez-González, vicedirector del CENIEH, Josep Parés, coordinador del Programa del Geocronología, y Mathieu Duval, investigador de dicho programa, que han recogido muestras para tratar los sedimentos del entorno de los restos paleontológicos y arqueológicos, a fin de obtener dataciones más exactas, utilizando los métodos de Paleomagnetismo y  Resonancia Paramagnética Electrónica (ESR).
Además, con el estudio de estos sedimentos se obtendrá información sobre el hábitat de la fauna fósil encontrada. También se han llevado a cabo sondeos para conocer la extensión vertical y horizontal del yacimiento.
“La extensión vertical indica dos ocupaciones cortas durante un periodo incierto, en cuanto a la horizontal parece indicar su prolongación hacia el sur”, señala  Mohamed Sahnouni.
Ain Boucherit se encuentra dentro de un complejo de yacimientos arqueo- paleontológicos, a 150 Km. de la costa argelina, donde se trabaja desde 1992, aunque no fue hasta el año 1999 cuando se empezó a excavar de forma continuada y sistemática, y como cuenta este arqueólogo argelino “queda trabajo para más de 20 años, porque es una zona muy rica que dará muchas sorpresas“. (Fuente: CENIEH)

Fracaso en el lanzamiento del satélite Ekspress-AM14


Lanzamiento. (Foto: Roskosmos)

A pesar de que la fase inicial del lanzamiento se llevó a cabo según lo previsto, un cohete Proton-M ruso no consiguió llevar hasta la altitud esperada a su carga, un satélite de comunicaciones llamado Ekspress-AM14.
El despegue ocurrió a las 21:25 UTC del 17 de agosto, desde el cosmódromo de Baikonur. Las sucesivas etapas de propulsión del cohete Proton funcionaron correctamente, y la fase superior Briz-M actuó en tres ocasiones modificando la trayectoria y la velocidad en busca de la ruta de transferencia geoestacionaria prevista. Sin embargo, se perdió el contacto en el momento del cuarto encendido (cinco estaban previstos) o poco después. La etapa superior perdió el suministro de energía, y además de no permitir operar al motor ni contactar con la nave espacial, imposibilitaría separar al satélite para intentar una serie de maniobras con su propio sistema de propulsión.
Como consecuencia de ello, el satélite Ekspress-AM4, construido por EADS Astrium sobre una plataforma EuroStar-3000, y con un peso de 5.775 kg, no podrá llevar a cabo su trabajo. El vehículo llevaba 30 repetidores en banda C, 28 en banda Ku, 2 en banda Ka y 3 en banda L, y debía ofrecer durante 15 años sus servicios sobre toda Rusia (posición geoestacionaria: 80 grados Este), incluyendo televisión, radio, Internet, videoconferencias, etc.
Es de esperar que Rusia suspenda los futuros vuelos de su vehículo Proton, a la espera de una investigación que determine lo ocurrido.

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La inteligencia de los reptiles puede ser mayor de lo creído


Uno de los reptiles del experimento. (Foto: Manuel Leal, Duke University)


En al menos un tipo de reto intelectual, ciertos reptiles han demostrado recientemente ser tan inteligentes como las aves y los mamíferos.
En un experimento en el que lagartos de la especie Anolis evermanni, de Puerto Rico, han sido puestos a prueba en varias tareas cognitivas, se ha comprobado que pueden aprender y recordar la solución a un problema al que no se han enfrentado antes.
Los resultados desafían el estereotipo científico de que los reptiles tienen una pobre capacidad cognitiva y pocas estrategias para encontrar comida.
El éxito de los lagartos en una prueba usada normalmente en aves fue totalmente inesperado, incluso para el equipo de Manuel Leal de la Universidad Duke.
Los lagartos tenían la oportunidad de alimentarse en un bloque de madera con dos agujeros, uno de los cuales estaba vacío, mientras que el otro albergaba comida para los lagartos (concretamente un gusano) pero estaba cubierto por una tapa.
Los lagartos resolvieron el problema en tres intentos menos de los que las aves necesitan para apartar la tapa y acceder a la comida. Las aves normalmente tienen hasta seis oportunidades al día, pero los lagartos sólo tienen una oportunidad por día, porque comen menos. En otras palabras, si un lagarto comete un error, tiene que recordar hasta el día siguiente que no debe hacer lo mismo.
El experimento de Leal demuestra claramente que cuando los lagartos se enfrentaron a una situación que nunca habían experimentado, la mayoría de ellos pudo idear un modo de resolver el problema. Al apartar la tapa, realizaban una acción para aprovecharse de una situación con la que ellos no se encuentran en su entorno natural.
Incluso cuando Leal tapó ambos agujeros, los lagartos optaron por mover la tapa que cubría el agujero con el gusano. Habían aprendido a asociar el color o el brillo de la tapa con su recompensa.
Para ver si los lagartos podrían invertir esta asociación, Leal colocó luego el gusano bajo la otra tapa. Al principio, todos los lagartos apartaban la tapa de color azul que antes era beneficiosa. Pero después de algunos errores, dos de los lagartos dedujeron acertadamente que la comida podía haber pasado a estar en el otro agujero.
Al hacer esto, los lagartos demostraron ser también capaces de "desaprender", es decir, desechar una conducta anteriormente beneficiosa pero que ya no sirve para una nueva situación. Esta flexibilidad mental resulta difícil incluso para algunas especies de mamíferos, y constituye un rasgo propio de un animal cognitivamente avanzado.
Leal planea poner a prueba otras especies de lagartos y comparar su cerebro con su tamaño corporal.

Control de la propagación de la luz en chips fotónicos


Controlar la luz es vital para todo desarrollo de chip fotónico. (Foto: NCYT/JMC)


Se ha logrado fabricar nanoestructuras ópticas que permiten ralentizar fotones y controlar completamente la dispersión de la luz.
El equipo responsable del desarrollo de estas nanoestructuras, de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, ha demostrado que constituyen un metamaterial con un índice de refracción cero.
El estudio lo han dirigido Chee Wei Wong y Serdar Kocaman. También han contribuido el University College de Londres, el Laboratorio Nacional de Brookhaven en Estados Unidos, y el Instituto de Microelectrónica en Singapur.
Este control tan preciso de la fase óptica se basa en una combinación única de un índice de refracción negativo con un índice de refracción  positivo.
Todos los materiales naturales conocidos tienen un índice de refracción positivo.
Sin embargo, esculpiendo estas nanoestructuras artificiales, los investigadores pudieron controlar la dispersión de la luz de modo que el medio tuviera un índice de refracción negativo.
A continuación combinaron el medio de índice negativo con un medio de índice positivo para que la nanoestructura completa se comportara como un material con un índice de refracción cero.
En un chip fotónico, los haces de luz que viajan a través de guías de onda microscópicas reemplazan a las corrientes eléctricas que en un chip convencional circulan a través de cables microscópicos.
Los chips fotónicos son por ahora experimentales, y muy primitivos, pero se espera que en el futuro protagonicen una revolución tecnológica en numerosos sectores industriales.

El inquietante futuro de los incendios forestales


Un incendio forestal en Estados Unidos. (Foto: U.S. National Weather Service)

La frecuencia y la intensidad de los incendios forestales tienden a aumentar en un escenario de calentamiento global. Para intentar predecir cuál será en cada lugar la incidencia de tales incendios en las próximas décadas, se necesitará investigar mucho más de lo que se ha hecho hasta ahora.
Es probable que el fuego, uno de los principales mecanismos que regulan el ciclo del carbono en la naturaleza, se convierta en un factor cada vez más importante de cambio atmosférico, a medida que el mundo se calienta.
Así lo advierte la investigadora Melita Keywood de la CSIRO en Australia.
El vínculo entre el cambio climático a largo plazo y la variabilidad a corto plazo en la incidencia de los incendios forestales es complejo, con realimentaciones múltiples y potencialmente desconocidas.
Los incendios forestales dependen del tipo, calidad y cantidad de material inflamable, y el clima afecta en gran medida a esos tres parámetros del combustible.
Los períodos con mucha precipitación o los niveles altos de dióxido de carbono atmosférico podrían resultar en un incremento del crecimiento de la biomasa, de modo que en cada región, la estación del año más propensa a incendios forestales, podría contar, en los bosques del futuro, con una mayor carga de fuego. ("Carga de fuego" es un parámetro técnico que, en esencia, se refiere a la disponibilidad por metro cuadrado de combustible para alimentar un incendio).
Las sequías también pueden dar lugar a biomasa más seca, que arde con mayor facilidad en los incendios. Por su parte, las altas temperaturas y otras condiciones meteorológicas extremas pueden alargar la temporada de incendios, aumentar las probabilidades de igniciones espontáneas que den lugar a nuevos incendios, y ayudar a estos a arder durante más tiempo. Los tipos de vegetación también se alteran en un clima cambiante.
A su vez, los incendios influyen en el clima al emitir a la atmósfera aerosoles y gases con efecto invernadero, y afectan a la capacidad de los ecosistemas terrestres para retener carbono.
Keywood cree que hay algunas evidencias de que la actividad del fuego ya está aumentando en los bosques del oeste de Estados Unidos. Y que algunos incendios excepcionalmente intensos de los dos últimos años en varias partes del mundo, como los Incendios del Sábado Negro de 2009 en Australia, o los incendios de Rusia en 2010, son una muestra del tipo de incendios que resultarán habituales con el auge de las condiciones climáticas extremas asociadas al calentamiento global.

muchas gracias amiga livy 

Nuevo método para crear un átomo formado de materia y antimateria


El grupo de investigadores participantes. (Foto: M. Kelley, UCR Strategic Communications)


Un grupo de físicos ha ideado una nueva forma de crear positronio, un átomo exótico y de corta duración que podría ayudar a responder lo que sucedió con la antimateria poco después de crearse el universo, es decir por qué la naturaleza favoreció a la materia sobre la antimateria.
El positronio es un material, si es que se le puede llamar así, nacido de una unión casi imposible. Cuando un electrón se encuentra con un positrón, ambos pueden sufrir una aniquilación mutua o bien formarse el positronio, un átomo parecido al hidrógeno, brevemente estable. La estabilidad de un átomo de positronio se ve entonces amenazada de nuevo cuando este átomo choca con otro de positronio. Una colisión de dos átomos de positronio puede producir su aniquilación mutua, acompañada por la producción de radiación gamma, o la creación de una molécula de positronio.
El primer paso del nuevo método para crear positronio que ha ideado el equipo de David Cassidy, de la Universidad de California en Riverside, es irradiar muestras de silicio con luz láser.
A continuación, se implantan positrones en la superficie del silicio. La luz láser libera electrones del silicio que luego se unen con los positrones para crear positronio.
Con este método se puede producir una cantidad considerable de positronio de una manera muy controlable.
Otros métodos de producción de positronio a partir de superficies requieren calentar las muestras a temperaturas muy altas.
El nuevo método, por el contrario, funciona a casi cualquier temperatura, incluyendo temperaturas muy bajas.