Re: FORO-CIENCIA

Las hormigas se organizan por tamaños para recolectar más semillas


Hormigas de la espécie M.Bouvieri. (Foto: SINC)


Las hormigas obreras más pequeñas son buenas buscadoras de semillas en el suelo y las más grandes son mejores transportándolas hasta el nido. Repartirse las tareas según las habilidades de cada individuo les permite hacer llegar más alimento al interior del nido con un esfuerzo menor.
Los resultados de un estudio, llevado a cabo por el Dr. Xavier Arnan y otros investigadores del Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF), describe por primera vez una estrategia de recolección de semillas donde las hormigas se reparten las tareas según sus habilidades. Asimismo, el estudio publicado en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology, destaca las ventajas competitivas que tiene este trabajo en equipo frente a otras estrategias basadas en una recolección de semillas individualizada.
Según los expertos, las obreras pequeñas son más rápidas buscando semillas. Esta destreza se podría atribuir a que el tamaño reducido les facilita el movimiento entre la vegetación. Por otra parte, las obreras de mayor tamaño son mejores transportando las semillas. Caminan más rápido con la carga encima y tienen menos probabilidad de perderla por el camino.
La habilidad de transportar firmemente la semilla se incrementa a medida que aumenta el tamaño del individuo. Por tanto, las cadenas de transporte de semillas observadas se organizan según el tamaño de la hormiga, de más pequeñas a más grandes, hasta que llegan al nido. Los investigadores observaron cadenas de hormigas M. bouveri en las que colaboraban de dos hasta nueve obreras diferentes.
El estudio también hace una comparación entre las diferentes estrategias de transporte. La estrategia basada en el reparto de tareas y el trabajo en equipo es más rápida encontrando semillas, más segura a la hora de transportarlas hasta el el nido, pero más lenta durante la fase de transporte, pues las semillas deben ir pasando de las hormigas pequeñas a las grandes.
Por otra parte, la estrategia de transporte individual es más lenta a la hora de encontrar las semillas, menos fiable en el momento de transportarlas, pero más rápida en el transporte, pues la hormiga que encuentra la semilla es la que la lleva directamente al nido, sin intermediarios.
El estudio se realizó en Castellbell i el Vilar, un pueblo situado cerca de Barcelona. Los investigadores siguieron más de 206 semillas de hinojo (Dorycnium pentaphyllum), desde que eran recolectadas por obreras de M. bouvieri hasta su destino. Un 64% de las semillas llegaron al nido, el resto cayeron.
Una curiosidad del estudio es que las hormigas trabajan en equipo dependiendo del tamaño de la hormiga que encuentra la semilla. Si una hormiga grande encuentra una semilla es muy probable que la transporte ella sola hasta el nido. En cambio, si la que encuentra la semilla es una hormiga pequeña, entonces hay grandes probabilidades de que comience un trabajo en equipo.
Sin embargo, la forma en que se da el trabajo en equipo es peculiar. Parece que no es por propia voluntad que la obrera pequeña pasa la semilla a la obrera mayor, sino que son las hormigas grandes las que "roban" la semilla de la hormiga pequeña para asegurar el éxito del transporte. Por tanto, el transporte de semillas cooperativo entre una hormiga y la siguiente implica algunas luchas internas promovidas por las obreras grandes. (Fuente: CREAF/SINC)

Dejar pasar la luz, pero no el calor


Los recubrimientos dinámicos para ventanas basados en la nueva tecnología podrían generar un ahorro significativo de energía en los edificios. (Foto: LBNL)


Levantar la persiana en verano para iluminar con luz del Sol una habitación a través del cristal de la ventana implica también dejar entrar calor.
Unos investigadores han dado a conocer un material para recubrimientos que puede controlar el calor proporcionado por la luz solar sin dejar de ser transparente. Basado en materiales electrocrómicos, que permiten oscurecer el vidrio claro de una ventana mediante una descarga eléctrica, esta revolucionaria tecnología es la primera que puede controlar selectivamente la cantidad de radiación del infrarrojo cercano. La película permite procesar por separado la luz visible y la radiación del infrarrojo cercano, la cual produce calentamiento.
Un sistema dinámico como ese podría añadir una importante capacidad de ahorro de energía (y de dinero) a las ventanas a las que convirtiera en "inteligentes".
Contar con un material electrocrómico transparente que pueda cambiar su transmitancia en la porción infrarroja de la luz solar no tiene precedentes. Además, la cantidad de electricidad necesaria para ejecutar el cambio de coloración es sustancialmente menor que en los materiales electrocrómicos estándar, lo cual significa que también es muy eficiente.
Los recubrimientos dinámicos para ventanas basados en la nueva tecnología podrían generar un ahorro significativo de energía en los edificios, que en países como Estados Unidos son responsables de más del 40 por ciento de las emisiones de carbono.
Según estudios realizados en el Laboratorio Nacional estadounidense de Energía Renovable, los recubrimientos de ventanas inteligentes podrían reducir el uso de sistemas de iluminación y climatización hasta en un 49 por ciento para la climatización y en un 51 por ciento para la iluminación.
Las ventanas electrocrómicas tradicionales no pueden controlar selectivamente la cantidad de luz visible y de radiación de la banda del infrarrojo cercano que deja pasar la película. Cuando son activadas, estas ventanas pueden bloquear ambas regiones del espectro electromagnético o dejar pasar la radiación de ambas.
El avance tecnológico conseguido por el equipo de Raffaella Buonsanti, Rueben Mendelsberg, Guillermo García y Delia Milliron, del Laboratorio Nacional estadounidense Lawrence Berkeley, representa un avance decisivo hacia la ventana inteligente ideal, la cual sería capaz de elegir selectivamente cuál de las bandas de radiación solar es necesario dejar pasar o bien bloquear para optimizar la temperatura dentro de un edificio.

Innovadores espejos parabólicos para convertir luz solar en rayos láser


Una conversión más eficiente de luz solar en rayos láser tendría muchas aplicaciones. (Foto: NCYT/MMA)


Se cuenta que el inventor e ingeniero griego Arquímedes utilizó espejos parabólicos para concentrar la luz solar y crear “rayos de calor”, con los que logró hacer arder los barcos que atacaban a la ciudad de Siracusa.
Aunque esta historia es muy especulativa, y probablemente sea sólo una leyenda, un equipo actual de investigadores de la Asociación Científica y de Producción de Uzbekistán ha propuesto un método con mejores garantías de funcionamiento para utilizar espejos parabólicos en sistemas láser alimentados con luz solar.
Estos sistemas láser propuestos, parecidos en su concepto básico a los grandes telescopios reflectores, aunque de menor tamaño que sus primos gigantes, serán capaces de convertir un 35 por ciento de la energía del Sol en luz láser. Es un porcentaje muy elevado, teniendo en cuenta que los láseres actuales del tipo alimentado por luz solar sólo acostumbran a lograr una eficiencia de entre el 1 y el 2 por ciento.
Los nuevos láseres cerámicos solares concentrarán la luz con un pequeño espejo parabólico de 1 metro de diámetro, y un punto focal de entre 2 y 3 centímetros de diámetro aproximadamente. La luz concentrada incidirá entonces en un disco especial de dos capas.
Un lado del disco tendrá una capa altamente reflectante, el otro lado será antirreflectante. Cuando la luz del Sol penetre a través del material cerámico, excitará los electrones en el material, haciendo que emitan radiación láser de una longitud de onda específica (1,06 micrómetros). Para controlar el calor abrasador producido por la radiación concentrada del Sol, el disco de cerámica se montará sobre un disipador de calor a través del cual se bombeará agua.
Entonces la luz del láser viajará al foco principal y se reflejará de nuevo en la superficie de cerámica antes de salir del colector solar en un ángulo oblicuo. Es este itinerario de "doble paso" el que produce el aumento de eficiencia, permitiendo que una mayor fracción de la luz solar sea convertida en luz láser.

La mayoría de los accidentes de tráfico mortales provocan una sola víctima


Los investigadores han demostrado que, utilizando solamente siete de las 18 variables analizadas, es posible construir modelos probabilísticas cuyos rendimiento es comparable con los obtenidos utilizando más variables. (Imagen     YA Extremadura)


Investigadores de la Universidad de Granada han desarrollado un modelo que permite predecir la gravedad de un accidente de tráfico a partir de 18 variables. Su trabajo ha revelado que la mayoría de los accidentes mortales se producen tras un choque frontal o con vuelco, en carreteras sin iluminación, con conductores de una edad comprendida entre 18 y 25 años y con una única víctima mortal.
Los investigadores han demostrado que, utilizando solamente siete de las 18 variables analizadas, es posible construir modelos probabilísticas cuyos rendimiento es comparable con los obtenidos utilizando más variables. Las 7 variables fundamentales son el tipo de accidente, la edad de conductor, los factores atmosféricos, el sexo del conductor, la iluminación, el número de heridos y el número de personas involucradas en el accidente.
Los autores de este trabajo analizaron datos de accidentes de tráfico ocurridos en carreteras convencionales en la provincia de Granada durante tres años para construir modelos mediante Redes Bayesianas (modelo probabilístico multivariado que relaciona un conjunto de variables aleatorias mediante un grafo dirigido que indica explícitamente influencia causal) capaces de predecir la severidad de un accidente dependiendo de los variables que representan las condiciones imperantes en el momento del accidente (18 variables). Los resultados obtenidos mostraron que es posible identificar las variables relacionados con la ocurrencia de un accidente clasificado como grave o mortal.
La autora de este trabajo, que ha sido dirigido por el profesor Juan de Oña López, es Randa Oqab Mohammad Mujalli, del departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Granada. Cree que esta investigación podría ser considerada como germen para estudios futuros con bases de datos más grandes y para diferentes provincias de España.
Además, permitirá identificar con profundidad en otros países los factores comunes en carreteras con las mismas características. “Esto podría proporcionar grandes beneficios, tanto a la hora de salvar vidas como en el impacto económico de los accidentes”, afirma la autora.
Las técnicas empleadas por Randa Oqab Mohammad Mujalli han sido utilizadas en otros campos, pero nunca antes se habían empleado para el análisis de los accidentes de tráfico. Parte de los resultados de este trabajo han sido publicados recientemente en las revistas Accident Analysisand Prevention, Journal of Safety Research y Transport. (Fuente: UGR)

La causa exacta de la Gran Extinción de hace 250 millones de años


Zona siberiana. (Foto: © D.V. Kuzmin)


Los procesos asociados a la erupción que arrojó masas gigantes de magma en Siberia, hace unos 250 millones años, dieron lugar a una extinción en masa en la que desaparecieron más del 90 por ciento de todas las especies.
Un equipo internacional ha presentado una nueva idea con respecto al origen de las erupciones de Siberia y su relación con la extinción masiva.
Las grandes provincias ígneas son enormes acumulaciones de roca volcánica en la superficie de la Tierra. En breves segmentos de tiempo geológico, a menudo de menos de un millón de años, las erupciones responsables de esa clase de formaciones geológicas han cubierto áreas de varios cientos de miles de kilómetros cuadrados, con masas de lava de hasta 4 kilómetros de grosor. La de Siberia está considerada como la gran provincia ígnea continental más grande.
Un equipo de especialistas de los institutos Vernadsky, Schmidt y Sobolev, dependientes de la Academia Rusa de Ciencias, así como expertos del Centro Alemán de Investigación para las Geociencias, la Universidad Joseph Fourier en Grenoble, Francia, y el Instituto Max Plank en Maguncia, Alemania, ha presentado una nueva y más detallada reconstrucción geológica de la cadena de fenómenos que condujo a esa colosal actividad volcánica.
Según esta reconstrucción, el penacho siberiano de materia del manto terrestre contuvo alrededor de un 15 por ciento de corteza oceánica reciclada, o sea, corteza que se había hundido mucho tiempo atrás en el manto profundo, y que después emergió de nuevo como material de ese penacho.
Esta corteza oceánica reciclada estuvo presente en el penacho bajo la forma de un tipo muy denso de roca, que le mermó flotabilidad al penacho.
Por esta razón, la acción del penacho causó una elevación insignificante de la litosfera. El material reciclado de la corteza se funde a temperaturas mucho más bajas que el material del manto normal, y por tanto el penacho generó cantidades excepcionalmente grandes de magma y fue capaz de destruir térmica, química y mecánicamente la gruesa litosfera siberiana durante un período geológicamente muy corto, de sólo unos cientos de miles de años.
Durante este proceso, la corteza reciclada, que era excepcionalmente rica en materiales volátiles como CO2 y halógenos, liberó gases tóxicos que pasaron a la atmósfera a través de la corteza terrestre, y que provocaron la extinción masiva. El modelo predice que esa extinción debió desencadenarse antes de las principales erupciones que arrojaron al exterior inmensas masas de magma.

Aglutinante procedente de algas capaz de mejorar electrodos en baterías de ión-litio


Algas. (Foto: Mandy Lindeberg, NOAA/NMFS/AKFSC.)


Estudiando a la Madre Naturaleza para encontrar soluciones, un equipo de investigadores ha identificado un nuevo y prometedor material aglutinante para los electrodos de las baterías de ión-litio que no sólo puede incrementar el almacenamiento de energía sino también eliminar el uso de los compuestos tóxicos utilizados actualmente para fabricar esos componentes.
El material, conocido como alginato, se extrae de las algas pardas o marrones, bastante comunes y de rápido crecimiento.
En las pruebas realizadas hasta ahora, el alginato ha ayudado a incrementar el almacenamiento de energía y el rendimiento tanto para los electrodos basados en el grafito, usados en las baterías existentes, como en los electrodos basados en el silicio, que están siendo desarrollados actualmente para las futuras generaciones de baterías.
La investigación la ha llevado a cabo el equipo de Gleb Yushin, de la Escuela de Ciencia e Ingeniería de los Materiales del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech), e Igor Luzinov, de la Universidad de Clemson.
Al fabricar con la ayuda del alginato baterías menos caras y que puedan almacenar más energía y durar mucho más tiempo, se puede producir un efecto beneficioso de gran magnitud para la sociedad. Estas baterías pueden contribuir al surgimiento de una economía más eficiente en el uso de la energía, con automóviles eléctricos para recorridos mucho más extensos, así como teléfonos móviles y ordenadores miniportátiles que funcionen mucho más tiempo con la energía de las baterías, y todo esto con tecnologías de fabricación respetuosas para el medio ambiente.
Hasta ahora, los investigadores han demostrado que con el alginato se pueden producir ánodos de batería con capacidad reversible ocho veces mayor que con los mejores electrodos de grafito actuales. El ánodo también demuestra una eficiencia de carga eléctrica que se acerca al cien por cien, y ha funcionado sin fallos durante más de mil ciclos de carga-descarga.

Exito de lanzamiento del primer cohete Soyuz desde Kourou


(Foto: ESA/CNES/ARIANESPACE - S. Corvaja, 2011)


Después de un retraso de 24 horas debido a un problema durante la carga de combustible en el cohete, despegó por fin desde la base de Kourou en la Guayana Francesa el primer cohete ruso Soyuz. A bordo viajaban dos satélites de la futura constelación europea Galileo, equivalente a los GPS norteamericanos.
El despegue (VS01) se efectuó a las 10:30 UTC del 21 de octubre y se desarrolló aparentemente sin dificultades, a pesar del cielo encapotado y la ligera lluvia (para la que están perfectamente preparados los vectores rusos). El cohete Soyuz ST-B (2-1b) encendió sus motores principales varios segundos antes del momento cero, incrementando su potencia hasta alcanzar el empuje necesario y dejar la rampa de lanzamiento.
Cuatro minutos después del despegue se expulsaba la cofia protectora y los dos pasajeros quedaban expuestos por primera vez al entorno durante el ascenso. A los 10 minutos de misión se ponía en marcha la última etapa de propulsión, la Fregat-MT, que aceleraría hasta alcanzar la velocidad orbital. Unos 23 minutos después del despegue, su motor se apagaría, iniciándose un período de tres horas durante las cuales el vehículo avanzaría hasta alcanzar la posición indicada para volver a encenderse durante unos 4 minutos y convertir a su órbita en circular. Los satélites se separarían 3 horas y 49 minutos del inicio de la misión.
Los pasajeros del Soyuz se llaman Galileo-IOV PFM y Galileo-IOV FM2. Construidos por EADS Astrium, pesan 640 kg cada uno y evolucionarán en una órbita situada a 23.222 km sobre la Tierra, inclinada 56 grados.
Galileo es el Sistema Global de Navegación por Satélite (GNSS) de Europa, un sistema bajo control civil que ofrecerá servicios de posicionamiento garantizados y de alta precisión. La señal de Galileo será compatible con las de GPS y GLONASS, los dos sistemas GNSS operativos en la actualidad.
El servicio estándar de Galileo utilizará dos bandas de frecuencia, lo que permitirá determinar la posición en tiempo real con un margen de error inferior a un metro. La disponibilidad del servicio estará garantizada bajo prácticamente cualquier circunstancia; y en caso de que se produzca cualquier incidencia en el sistema, se informará a los usuarios en cuestión de segundos, lo que permite su aplicación en servicios críticos para la seguridad, como en el guiado de automóviles, trenes o aeronaves.
Los dos primeros satélites europeos de navegación, GIOVE-A y B, fueron lanzados en los años 2005 y 2008, respectivamente, con el objetivo de reservar las frecuencias asignadas por la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) y de probar en órbita la tecnología desarrollada para la nueva constelación.
El siguiente paso consistirá en el lanzamiento de los cuatro primeros satélites operacionales en los años 2011 (lanzados en esta oportunidad) y 2012, con los que se validará el diseño de Galileo tanto en el espacio como en la Tierra. Tan pronto como se haya completado esta fase de Validación en Órbita (IOV, en su acrónimo inglés), se lanzarán los satélites necesarios para alcanzar la Capacidad Inicial de Operaciones (IOC) a mediados de esta década.
Los servicios de Galileo ofrecen garantías de calidad e integridad, lo que constituye la principal diferencia con respecto a los sistemas de navegación de origen militar existentes hoy en día.
El abanico de servicios ofrecidos por Galileo irá aumentando a medida que la constelación crezca desde la IOC hasta alcanzar la Capacidad Plena de Operaciones (FOC) a finales de esta década.
El sistema completo de Galileo estará compuesto por 30 satélites (27 operativos + 3 de reserva) distribuidos en tres planos orbitales MEO a 23.222 km de altitud sobre la Tierra, con una inclinación de 56 grados con respecto al ecuador.
Los satélites estarán distribuidos uniformemente en cada plano y tardarán 14 horas en completar una órbita a la Tierra. Cada plano contará con nueve satélites operativos y con uno de reserva.
Los ingenieros y analistas de la ESA tenían una buena razón para elegir esta configuración orbital. Con 30 satélites a esta altitud, hay una probabilidad muy alta (mayor del 90%) de poder ver un mínimo de cuatro satélites en cualquier momento desde cualquier lugar del mundo, lo que es en principio suficiente para determinar con precisión la posición del usuario. La inclinación de las órbitas permite garantizar una buena cobertura de las latitudes polares, donde la recepción de la señal del sistema estadounidense GPS es bastante reducida.
Lo normal será tener siempre a la vista de seis a ocho satélites, lo que permite calcular la posición con una gran precisión (el margen de error será del orden de unos pocos centímetros). Al ser compatible con GPS, Galileo duplicará el número de satélites visibles en cada momento, por lo que será posible determinar la posición con precisión en el interior de ciudades con grandes edificios.
Los dos primeros satélites se ubicarán en el primer plano orbital, y los otros dos en el segundo. Estos cuatro satélites, junto a la infraestructura de tierra asociada y a complejos simuladores del sistema, permitirán validar las operaciones y las prestaciones del sistema Galileo.
Otros dos satélites inaugurarán el tercer plano orbital, seguidos por todos los satélites necesarios para completar la constelación, que serán lanzados a bordo de Ariane-5 o Soyuz desde el Puerto Espacial Europeo en la Guyana Francesa. Los primeros servicios de navegación estarán disponibles cuando la constelación haya alcanzado su Configuración Orbital Inicial.
Cuando los 30 satélites se encuentren en órbita, se habrá alcanzado la Capacidad Plena de Operaciones y Galileo estará preparado para ofrecer servicios de posicionamiento de alta precisión a una gran variedad de usuarios de todo el mundo.
Galileo es una iniciativa conjunta de la Comisión Europea (CE) y de la Agencia Espacial Europea (ESA).
La Comisión Europea es la responsable de la dimensión política y de los requisitos de alto nivel de la misión. La CE realizó estudios específicos sobre la arquitectura general del sistema, sus beneficios económicos y las necesidades de los usuarios. Entre estos destacan los estudios GALILEI, que analizan las arquitecturas locales, la interoperabilidad del sistema, las señales y sus frecuencias. Por otra parte, la CE mantiene un observatorio del mercado y facilita estudios sobre los aspectos legales, institucionales, regulatorios, de estandarización y certificación del sistema.
La responsabilidad de la ESA abarca la definición, el desarrollo y la validación en órbita del segmento espacial y de la infraestructura de tierra asociada. El Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC) de la ESA en Noordwijk, Países Bajos, lleva años desarrollando las nuevas tecnologías necesarias para la constelación Galileo. Entre los elementos más críticos destacan los relojes de alta precisión que viajarán a bordo de los satélites (estándares de frecuencia de rubidio y máseres pasivos de hidrógeno), las unidades que sincronizan los relojes de cada satélite con la hora común del sistema Galileo, los generadores de las señales de posicionamiento, los amplificadores de señal, multiplexores, antenas y transpondedores de telemetría y telecomando.
La Agencia Espacial Europea trabaja continuamente para mantener y mejorar las competencias y tecnologías europeas en la materia a través del programa ‘Evolución GNSS’.
Las fases de definición, desarrollo y validación en órbita del programa Galileo han sido dirigidas por la Agencia Espacial Europea (ESA) y cofinanciadas por la ESA y por la Unión Europea.
La Capacidad Plena de Operaciones del programa Galileo está siendo dirigida y financiada íntegramente por la Comisión Europea. La Comisión y la ESA han firmado un acuerdo de delegación por el cual la ESA actúa como agente de diseño y contratación en representación de la Comisión. 
Cuando Galileo esté operativo, Europa ofrecerá un completo catálogo de servicios de navegación, adaptado a las necesidades de los distintos usuarios:

    -Servicio Abierto: La señal de navegación de Galileo estará disponible para todo el mundo de forma gratuita, mejorando la precisión de los sistemas actuales.
    -Servicio Público Regulado        os señales cifradas con acceso controlado servirán las necesidades de los organismos gubernamentales.
    -Servicio de Búsqueda y Salvamento: Galileo formará parte del sistema internacional Cospas-Sarsat de búsqueda y salvamento. Los satélites Galileo retransmitirán las señales de socorro al Centro de Coordinación de Rescates e informarán al usuario de que su situación ha sido registrada.
    -Servicio ‘Safety-of-Life’: Ya está disponible para la aviación civil a través de EGNOS, siguiendo los estándares de la OACI. Galileo mejorará las prestaciones de este servicio.
    -Servicio Comercial: Galileo proporcionará una señal de alta velocidad con datos autenticados de alta precisión para los usuarios profesionales.
La navegación por satélite se ha convertido rápidamente en una componente fundamental de nuestra vida cotidiana. Gracias a las señales transmitidas por los satélites, cualquier persona con un receptor puede determinar su posición tridimensional en cualquier lugar del mundo, lo que sienta las bases para un gran número de nuevas aplicaciones. Estas señales también sirven de referencia para sincronizar relojes en cualquier lugar del planeta, permitiendo la sincronización de transacciones electrónicas a escala global, de las telecomunicaciones o de las redes de suministro energético.
El primer Soyuz que ha despegado desde el Puerto Espacial Europeo fue trasladado la semana pasada a la plataforma de lanzamiento. Las tres primeras etapas del Soyuz ST-B fueron trasladadas en posición horizontal desde el edificio de ensamblaje ‘MIK’ hasta la plataforma de lanzamiento, a lo largo de los 600 metros de vías férreas que separan ambas instalaciones. Una vez en la plataforma, el lanzador se colocó en posición vertical entre los cuatro brazos que conforman el ‘tulipán’, la estructura que lo sujeta suspendido sobre el foso de lanzamiento. 
A principios de la semana pasada, los dos satélites de Validación en Órbita (IOV, en su acrónimo inglés) de Galileo, unidos a su mecanismo de separación, fueron instalados sobre la etapa superior Fregat-MT del lanzador. A continuación, todo el conjunto se encapsuló bajo la carena que lo protegerá de las cargas aerodinámicas durante las primeras fases del lanzamiento.
Este ‘Conjunto Superior’ fue trasladado el pasado 14 de octubre a la plataforma de lanzamiento, donde se instaló sobre el resto del vehículo lanzador, completando el primer Soyuz que ha despegado desde el Puerto Espacial Europeo.
La integración final se realizó en el interior de la nueva Torre de Servicio Móvil, una estructura desarrollada específicamente para las operaciones de Soyuz en el Puerto Espacial Europeo, que además permite proteger a los satélites y al lanzador del húmedo clima tropical de la Guayana.
En los siguientes días se realizó un ensayo general del lanzamiento, que incluyó los preparativos para la carga de combustible en el lanzador, maniobra que comenzó cuatro horas y media antes del despegue.
Este lanzamiento pasará a la historia por dos motivos: es el primer vuelo de Soyuz desde un puerto espacial que no sea los cosmódromos de Baikonur (Kazajstán) o Plesetsk (Rusia), y marca el comienzo del despliegue de la constelación europea de navegación por satélite, Galileo.
Soyuz es un lanzador de clase intermedia. Sus prestaciones complementan las de los lanzadores europeos Ariane y Vega y sus operaciones permiten aumentar la competitividad y la flexibilidad de los servicios ofrecidos por Arianespace en el mercado de los lanzamientos comerciales.
El Soyuz es descendiente directo del cohete que colocó al Sputnik en órbita, así como a Yuri Gagarin.

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Las plantas que habitan a poca altitud no aguantan el ritmo del calentamiento global


El estudio analizó las especies herbáceas porque muestran mejor que los árboles los cambios medioambientales. (Imagen (c): J.C. Gegout)


El aumento de la temperatura del planeta ha puesto el listón demasiado alto a las plantas que habitan a altitudes más bajas. Para alcanzar hábitats donde el clima les favorezca necesitarían desplazarse más de 35 kilómetros, algo casi imposible de conseguir por migración natural.
Aunque siempre se pensó que las especies vegetales que ocupan zonas de montaña eran las más perjudicadas por el calentamiento global, un estudio francés ha comprobado que es justo al revés. Son las comunidades herbáceas situadas a menos altitud las que se quedan atrás en la adaptación al cambio climático y son, por ello, más vulnerables, tal y como demuestra una investigación publicada esta semana en Nature.
Las plantas, de una generación a otra, migran de forma natural en busca de climas que favorezcan su desarrollo. Las que ocupan zonas de montaña compensan el aumento de temperaturas desplazándose hacia lugares más cercanos a las cumbres, donde las temperaturas son similares a las de su anterior hábitat. Consiguen alcanzarlos trasladándose hacia las cimas poco más de un kilómetro.
Las especies que habitan en zonas de menor altitud lo tienen casi imposible ya que para encontrar lugares donde se contrarreste la subida de temperaturas necesitarían trasladarse hacia el norte más de 35 kilómetros de media. Con la migración natural no pueden cubrir esas distancias a tiempo porque estas plantas solo consiguen desplazamientos de unos cien metros cada año.
Además, las especies herbáceas de tierras bajas, que originalmente están mejor adaptadas a temperaturas calurosas, son menos reactivas y su respuesta al aumento de temperaturas es más lenta, lo que las convierte en más vulnerables que las especies de montaña.
En el estudio han intervenido científicos del AgroParisTech (Francia), del Instituto Nacional de Investigación Agraria de Francia (INRA) y del Centro Nacional de Investigación Científica francés (CNRS), con la colaboración de varias universidades europeas.
Durante el trabajo, los investigadores evaluaron los cambios que han experimentado cerca de 760 especies (trabajando con 80.000 mediciones florísticas) en bosques de Francia a lo largo de 43 años (1965-2008) y los compararon con la evolución de la temperatura a lo largo de ese periodo.
El estudio analizó las especies herbáceas, ya que reaccionan más que los árboles a los cambios medioambientales y muestran mejor el impacto del calentamiento global en los bosques. (Fuente: SINC)