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Patentan un dispositivo de auxilio en carretera para motoristas que han sufrido un accidente de tráfico


El sistema emite una alerta cuando el motociclista realiza una conducción inadecuada. (Foto        iCYT)


Consciente de esta problemática social, la comunidad científica trata de aplicar las nuevas tecnologías a la reducción de la siniestralidad en carretera, especialmente en el castigado colectivo de motoristas. Éste es el caso de Francisco Javier Lobato Raposo, un ingeniero de Obras Públicas que ha patentado un novedoso sistema de auxilio en carretera. “Se trata de un dispositivo de auxilio en desplazamientos por carretera que salva vidas, por lo que ofrecemos seguridad y tranquilidad para el conductor y su acompañante”, explica su promotor, quien asegura que el fin último es reducir en torno a un 33 por ciento los índices de mortalidad de los motoristas en las carreteras españolas.
A través de una serie de sensores instalados en un equipo que va implementado a la motocicleta, el sistema es capaz de discriminar el tipo de suceso ocurrido y su gravedad. “El dispositivo electrónico consta de diferentes elementos ensamblados que, instalados en la moto, son capaces de detectar una conducción inadecuada y envíar al motociclista un aviso acústico o visual a través de un LED instalado en el salpicadero, con objeto de corregirla”, detalla el experto.
Cuando, lamentablemente, el accidente no ha podido prevenirse o evitarse, el dispositivo electrónico pone en marcha el protocolo. “Ocurre el accidente, tanto el motorista como el acompañante caen al suelo y se efectúa una llamada telefónica y un mensaje al filtro. El filtro recoge todos los datos y trata de contactar a través del intercomunicador del casco con el motociclista. Si no responde en un tiempo prudencial, se pone en marcha todo el protocolo de asistencia”.
En este caso, el sistema efectúa automáticamente una llamada de emergencia y envía un mensaje de texto con los datos más relevantes del usuario y su acompañante, así como información sobre sus antecedentes médicos (enfermedades, patologías crónicas, alergias, etc), al servicio de emergencias más próximo, el 112 en el caso de España. Además, el aparato consta de un servicio de geolocalización, de forma que se conoce de manera exacta la posición del vehículo accidentado.
Por otro lado, el dispositivo es capaz de determinar el índice de gravedad del accidente en tres grados, rojo, ámbar y verde, gracias a la medición e interpretación de diferentes parámetros. Con todo ello, el sistema garantiza “una reducción del tiempo de respuesta de los servicios médicos”, lo que puede ser crucial en algunos casos, así como una gestión “eficiente” de los recursos sanitarios de los que se dispone. “El dispositivo electrónico conlleva un aumento en la calidad de la asistencia médica y una disminución en el tiempo de respuesta”, incide el investigador, quien añade que se puede instalar fácilmente en cualquier tipo de motocicleta, independientemente de la marca o modelo.
Asimismo, aunque está principalmente pensado para motocicletas y quads, el equipo puede instalarse en cualquier otro tipo de vehículo, “ya sea de de segunda mano o salido de fábrica”, lo que supone, a su juicio, otro valor añadido. Incluso, en su versión reducida, tiene aplicación en bicicletas.
Por otra parte, el aparato puede avisar mediante mensaje de texto al móvil del propietario de otras incidencias, como actos de vandalismo, el impacto de otro vehículo en maniobra de aparcamiento, en caso de robo o si las Fuerzas del Orden deciden retirar el vehículo por cualquier motivo. Esta información acerca del estado del vehículo se envía al titular “en el mismo instante” en el que tiene lugar la incidencia, apunta.
El ingeniero ha contado con el seguimiento del Parque Científico Universidad de Valladolid, en el marco del Proyecto T-CUE (Transferencia de Conocimiento Universidad-Empresa) de la Junta de Castilla y León, a nivel de viabilidad y éxito en la implantación del producto. En este sentido, ha desarrollado un plan de empresa que prevé tres líneas de negocio principales, “el desarrollo, producción y comercialización del dispositivo electrónico dirigido a garantizar la seguridad de las personas y de los bienes asociados a medios de transporte”, concluye.
DC Technology, como se denomina la empresa de la que es socio fundador, trabaja además con otros productos, como un sistema patentado de absorción de impactos aplicado a elementos del mobiliario urbano y guardarraíles.
Otra posible línea de negocio se centraría en la instalación de los dispositivos, su certificación y homologación. “El dispositivo se instala en la moto, se da la garantía de que funciona correctamente durante un tiempo determinado y, periódicamente, pasa por unas inspecciones técnicas para comprobar que, efectivamente, esté todo en orden”, precisa Javier Lobato. Respecto al mercado potencial, considera que es “bastante amplio”, ya que está formado por los usuarios de las motocicletas, dentro del sector del ocio, o por los profesionales que utilizan la moto en su trabajo, empresas u otras entidades como los Cuerpos y Fuerzas de Seguridad del Estado.
“El parque de motocicletas está aumentando cada vez más en España, estamos cerca de los tres millones, por lo que tenemos un mercado muy abierto. Por otro lado, los usuarios de ciclomotores, jóvenes entre 15 y 20 años, suponen el 64 por ciento de las víctimas y heridos graves en zonas urbanas”, advierte el experto, quien añade que el producto también podría aplicarse a sectores como el de la construcción, el industrial, el agrario o el naútico, dirigido en este caso a embarcaciones de pequeña eslora. (Fuente: Cristina G. Pedraz/DICYT)

IPBSL: En las entrañas de Marte

Artículo de Antonio Pérez Verde en CosmoNoticias, que recomendamos por su interés.
Se ha presentado oficialmente una campaña científica en uno de los análogos terrestres de Marte más importantes: Río Tinto (Huelva, España). El proyecto en cuestión se llama IPBSL (Iberian Pyrite Belt Subsurface Life).
La campaña comenzó a finales del pasado mes de noviembre y el objetivo no es otro que conocer de una forma más exacta el ecosistema subterráneo de la zona. Los microorganismos que en él habitan se alimentan de sulfuros metálicos de la Faja Pirítica Ibérica, siendo estos seres vivos los responsables de la poco habitual acidez y concentración de metales pesados -sobre todo hierro- del río Tinto.

El artículo, publicado en CosmoNoticias, se puede leer aquí.

Los cambios sociales y culturales pueden acelerar la evolución en los humanos modernos


El pueblo Xavánte se separó de su pueblo hermano, los Kayapó, hace 1.500 años. (Foto: J. Marconi)


Una investigación internacional sobre seis etnias del Amazonas indica que la cultura de uno de los grupos, distinta a la del resto, contribuyó a que su fenotipo cambiara más rápidamente.
Los cambios en la estructura social y las distintas prácticas culturales pueden impulsar la evolución biológica en las poblaciones humanas. Es la principal conclusión de un trabajo internacional que se publica en la última edición de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Este estudio afirma que la cultura, unida a las barreras geográficas y lingüísticas de un grupo, puede acelerar sus cambios evolutivos. Por ello, los autores de este artículo defienden que “la coevolución genético-cultural podría ser el modo dominante de la evolución humana moderna”.
En declaraciones a SINC, Rolando González-José, investigador del Centro Nacional Patagónico en Puerto Madryn (Argentina), opina que “el medio ambiente cultural es más importante y determinante que el medio ambiente natural en la evolución de las poblaciones humanas modernas”.
Según este investigador y coautor del trabajo, “los estilos de vida de las sociedades modernas, la dieta, el tabaquismo, el sedentarismo y ciertas enfermedades, sin olvidar los factores genéticos, configuran un ‘medio ambiente’ cultural que incide en la expresión de algunos fenotipos”.
La investigación ha comparado las características geográficas, climáticas, físicas y los patrones genéticos de 1.203 personas de seis poblaciones indígenas americanas que habitan en la Amazonia brasileña.
Al analizar las medidas craneales de los habitantes de estos pueblos amerindios, los expertos observaron que la etnia Xavánte es la que más se diferencia del resto. “Los análisis de la variación en la forma de la cabeza indicaron que evolucionaron hacia cabezas más alargadas, caras más altas y angostas y narices más anchas”, explica González-José.
El análisis de estas características físicas ha mostrado que su morfología había evolucionado casi cuatro veces más rápido que, por ejemplo, el de su pueblo hermano, los Kayapó, de los que se separaron hace 1.500 años.
“Los grupos humanos que proceden de un antepasado común reciente pueden experimentar diferentes ritmos de divergencia fenotípica, probablemente como respuesta a diferencias sociales o culturales determinantes” explican los autores. El equipo responsable del trabajo añade que “algunos fenotipos también pueden evolucionar rápidamente como respuesta a procesos mediados por la cultura”.
Los investigadores creen que el clima distinto y la separación geográfica de esta población respecto a las otras cinco no han influido en sus características físicas. Sin embargo, el aislamiento cultural y la selección sexual de esta tribu sí podrían haberlo hecho.
Una publicación anterior demostró que en una aldea Xavánte la cuarta parte de la población eran hijos de un solo jefe que tenía cinco esposas. De ahí que la selección sexual favorezca a los socialmente mejor posicionados.
Los resultados del trabajo apoyan la hipótesis de que “los genes y la cultura coevolucionan y a menudo revelan patrones y tasas de cambio atípicas”, afirman los autores. Los responsables de la investigación proponen que la hipótesis de la coevolución entre los genes, fenotipos y la cultura sea tenida más en cuenta en los debates de la evolución humana moderna. (Fuente: SINC)

Planetas triturados, ¿la fuente del disco de polvo que envuelve a bastantes agujeros negros muy masivos?


Rastros de un choque que ha producido polvo en la estrella V838 de Monoceros. (Foto: NASA, ESA y H. Bond (STScI))


Los gruesos discos de polvo en torno a muchos agujeros negros supermasivos podrían ser el resultado de los choques de alta velocidad entre planetas y también asteroides, según una nueva teoría.
Los agujeros negros supermasivos residen en la parte central de la mayoría de las galaxias. Las observaciones indican que alrededor del 50 por ciento de ellos están rodeados por misteriosas nubes de polvo, cuyo origen no se conoce a ciencia cierta.
La nueva teoría, elaborada por un equipo internacional de astrónomos, dirigidos por Sergei Nayakshin de la Universidad de Leicester, en el Reino Unido, se inspira en nuestro propio sistema solar, donde se sabe que el así llamado “polvo zodiacal” procede de las colisiones entre los cuerpos sólidos, tales como los asteroides y los cometas.
Los autores de la nueva teoría proponen que las regiones centrales de las galaxias no sólo contienen agujeros negros y estrellas, sino también planetas y asteroides.
Las colisiones entre estos objetos rocosos, que podrían ocurrir a velocidades tan elevadas como mil kilómetros por segundo (a esa velocidad se tardaría poco más de 6 minutos en recorrer la distancia que separa la Tierra de la Luna), estarían fragmentando astros de esta clase constantemente, hasta hacer que terminasen convertidos en polvo microscópico.
Este ambiente tan violento, con una feroz radiación y colisiones muy frecuentes, debe hacer estériles a los planetas en el vecindario de un agujero negro supermasivo, incluso antes de ser destruidos.
Pero, por otro lado, el polvo que se genera de esta manera es capaz de bloquear la mayor parte de las radiaciones nocivas provenientes del entorno inmediato del agujero negro, impidiendo así que lleguen al resto de la galaxia, y haciendo de este modo las cosas más fáciles para que la vida prospere en otros lugares del resto de la región central de la galaxia.

Vigilancia automática al personal militar para detectar posibles desequilibrios mentales peligrosos


Entorno de captura de datos. (Foto: GIT)


Cuando un soldado con buena salud mental se vuelve un psicópata homicida, a menudo nos preguntamos por qué nadie vio venir el problema. Cuando se analizan las circunstancias después del crimen, se descubre con frecuencia un sendero que, si se hubiera tenido en cuenta, habría permitido actuar a tiempo y evitar el crimen o crímenes.
Un equipo de investigadores del Instituto Tecnológico de Georgia, en Estados Unidos, está colaborando con científicos de la compañía Science Applications International Corporation (SAIC), la Universidad Estatal de Oregón, la Universidad de Massachusetts y la Universidad Carnegie Mellon, para desarrollar nuevos enfoques que permitan identificar en el colectivo militar estas amenazas internas antes de que se desencadene una tragedia. El proyecto está orientado a la creación de un conjunto de algoritmos capaz de detectar múltiples tipos de amenazas internas, al analizar grandes cantidades de datos, incluyendo mensajes de correo electrónico, mensajes instantáneos, y transferencias de archivos, para detectar actividades inusuales.
Los analistas que examinan, en busca de conductas anómalas, las actividades electrónicamente registradas de los empleados del gobierno estadounidense o de los trabajadores de empresas contratadas por éste para cuestiones militares, tienen actualmente la capacidad de investigar sólo unas pocas anomalías por día entre miles de posibilidades. La meta del nuevo proyecto es desarrollar un sistema que ponga por primera vez en manos de los analistas una lista muy breve con los eventos inexplicables más preocupantes que deben ser investigados más a fondo.
El equipo de David A. Bader, del Instituto Tecnológico de Georgia, trabajará en una combinación de algoritmos, métodos estadísticos avanzados para detección de anomalías, y un proceso especial de aprendizaje automático, para crear un prototipo del Sistema ADAMS orientado a la detección de las anomalías que sugieran que una persona puede estar volviéndose mentalmente desequilibrada y peligrosa.
El sistema también podría revolucionar las capacidades de los agentes de los servicios de contraespionaje para identificar y priorizar las potenciales amenazas internas, al compararlas con el conjunto de actividades cotidianas en la red. Aunque, por supuesto, como en toda vigilancia interna, un mayor control de riesgos puede suponer también una mayor pérdida de privacidad.
El equipo de investigación tendrá acceso a enormes conjuntos de datos recogidos de entornos operacionales donde las personas han aceptado expresamente ser monitorizadas. La información incluirá actividades registradas electrónicamente, tales como inicios de sesión (login) con los ordenadores, correos electrónicos, mensajes instantáneos y transferencias de archivos. El sistema ADAMS será capaz de controlar estos terabytes de datos globalmente, y utilizar algoritmos innovadores para analizar con la debida rapidez la información, a fin de descubrir las anomalías que puedan surgir.

La integración morfológica dirige la evolución de la forma del cráneo humano


Equipo de investigadores de la Universidad de Barcelona. (Imagen: UB)


Un equipo de investigadores de España, Reino Unido, Suecia y Argentina han llevado a cabo un estudio que apunta a que la integración morfológica, determinada genéticamente, dirige la evolución de la forma del cráneo humano  Los investigadres han estudiado 390 cráneos de la colección de los denominados cráneos decorados de la iglesia católica de Hallstatt (Austria). Se trata, según los expertos, de una muestra excepcionalmente valiosa en antropología.
La colección de la cripta, que contiene más de 700 piezas, es famosa porque los cráneos están decorados con pinturas de flores, hojas y cruces, y el nombre del difunto está escrito en la frente. Asociada a los registros de nacimientos, matrimonios y defunciones, la colección ha permitido reconstruir las relaciones filogenéticas de la población desde el siglo XVII y estimar el componente genético de la forma del cráneo.
En el estudio, participan los expertos Miquel Hernàndez, Neus Martínez-Abadías y Mireia Esparza, de la Unidad de Antropología del Departamento de Biología Animal de la UB, Christian P. Klingenberg (Universidad de Manchester), Torstein Sjövold (Universidad de Estocolmo), Mauro Santos (UAB) y Rolando González-José (Centro Nacional Patagónico, CENPAT-CONICET).
Según el estudio, el potencial evolutivo del cráneo está limitado formalmente por la integración morfológica de todas las estructuras craneales. "En este escenario evolutivo, sería difícil cambiar o modificar un elemento sin alterar el resto", subraya el profesor Miquel Hernàndez. "Tradicionalmente -continúa- siempre se ha estudiado cómo ha actuado la selección sobre un carácter determinado. Sin embargo, en realidad todo está relacionado entre sí. El concepto clave es la integración morfológica: si cambiamos un elemento en la forma del cráneo, cambia todo el conjunto, y sólo se favorecen los cambios que van en la dirección de este patrón morfológico".
Tal como explica la investigadora Neus Martínez-Abadías, primera autora del estudio, "uno de los aspectos más innovadores del trabajo es el empleo de una metodología que permite estudiar el conjunto del cráneo desde una perspectiva global, y cuantificar la importancia de la integración morfológica. Esto evita hacer el análisis de cada carácter por separado como si la evolución actuara de manera atomizada".
En el trabajo, los expertos aplican técnicas de morfometría geométrica y genética cuantitativa para estudiar la forma del cráneo. El estudio analiza  las coordenadas tridimensionales de 29 puntos repartidos por el cráneo, y simula diferentes escenarios de selección de algunos caracteres clave durante la historia evolutiva de los humanos modernos: la posición avanzada del foramen magnum, la flexión de la base del cráneo, la retracción facial y el aumento del tamaño neurocraneal. Aunque se creía que estos caracteres habían evolucionado por separado -a consecuencia de la selección por el bipedismo, los cambios en la dieta y la encefalización-, todo apunta a que están fuertemente integrados y la evolución de cada carácter podría haber favorecido la evolución del resto.
El nuevo trabajo sugiere una reinterpretación de los escenarios evolutivos del cráneo en los humanos modernos. Tal como explica la profesora Mireia Esparza, "la evolución actúa de manera conjunta y los caracteres no evolucionan nunca por separado. En el cráneo, todos los cambios evolutivos han convergido sobre este patrón morfológico. Por eso, no podemos simplificar y estudiar cómo ha respondido un carácter a un factor selectivo de forma independiente al resto. Este factor selectivo, probablemente, debe haber influido sobre el carácter, pero también está limitado por otros factores que han afectado a las otras partes del cráneo".
A lo largo de las genealogías humanas, cada rasgo evolucionaría gradualmente, pero dentro de un fuerte patrón de integración morfológica con una potente base genética. "Este patrón morfológico, que es funcional y operativo, no debe considerarse como una restricción negativa. Si nos referimos a patologías del desarrollo del cráneo, este patrón de integración podría restringir los límites de la variación para preservarlos dentro de un marco funcional", concluye la investigadora Neus Martínez-Abadías. Este nuevo trabajo científico se ha llevado a cabo con la colaboración de la iglesia católica de Hallstatt (Austria), la Fundación para la Investigación Antropológica Wenner Gren (Estados Unidos) y el Ministerio de Educación y Ciencia (España). (Fuente: U. Barcelona)

Descubren nueve raros púlsares gamma


El hallazgo de estos nueve púlsares gamma ha sido posible gracias a la importante labor del satélite Fermi de la NASA, y a los meses de trabajo a cargo de un grupo de especialistas del Instituto Max Planck de Radio Astronomía en Bonn, el Instituto Max Planck de Física Gravitacional (Instituto Albert Einstein) en Hanover y el Instituto de Física Gravitacional de la Universidad Leibniz de Hanover, las tres instituciones en Alemania.

Se podría decir que los púlsares son los faros del universo. Estas compactas estrellas de neutrones que giran a una velocidad vertiginosa emiten destellos muchas veces por segundo en la banda de radio o en la de los rayos gamma. Los púlsares de rayos gamma puros son muy difíciles de encontrar a pesar de su alta energía, ya que irradian muy pocos fotones por unidad de tiempo.
Usando un algoritmo de análisis, un equipo internacional de científicos ha descubierto, en los datos del satélite Fermi, evidencias de la existencia de una serie de púlsares de rayos gamma con baja luminosidad. Estos púlsares no se habían detectado con los métodos convencionales.
El número de púlsares conocidos de rayos gamma ha crecido en consecuencia a más de 100.
Estos faros cósmicos siguen ostentando muchos misterios: No todos los púlsares de radio pueden ser identificados como púlsares de rayos gamma, y, por otro lado, no todos los púlsares de rayos gamma son "visibles" en la banda de las ondas de radio.
Una explicación plausible es la variación del ancho del cono de luz en el rango de la longitud de onda. Esto puede deberse a emisiones en distintas longitudes de onda esparcidas de manera diferente. Las ondas de radio de baja energía se agrupan más apretadamente en los polos magnéticos de las estrellas de neutrones. Dependiendo de su orientación espacial y de la intensidad del cono, un púlsar puede ser observado como un púlsar de radio y/o como un púlsar de rayos gamma. Sin embargo, otros modelos también describen este fenómeno. Para determinar la causa real, hay que examinar tantas fuentes como sea posible.