Salida extravehicular de dos cosmonautas rusos(Foto: NASA TV)
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Dos cosmonautas rusos llevaron a cabo un paseo espacial el 3 de agosto, en el exterior de la estación internacional. Además de realizar varias tareas técnicas, lanzaron un pequeño satélite para radioaficionados.
Sergei Volkov y Alexander Samokutyaev usaron la escotilla del módulo Pirs para iniciar su excursión (la tercera de su carrera para Volkov y la primera para su compañero). Despresurizaron la zona a las 14:35 UTC, y 15 minutos después abrieron la escotilla. Catalogada como EVA número 29 (entre las efectuadas desde el segmento ruso), la salida se encontró con algunos inconvenientes que impidieron completar todos los objetivos.
Su primera tarea debía ser lanzar a una órbita independiente al pequeño satélite que llevaban consigo. Llamado Radioskaf-V o ARISSat-1 (ha sido patrocinado por organizaciones estadounidenses y rusas), está equipado con un experimento (un sensor para medir la presión atmosférica) ideado por estudiantes, cuyos datos serán enviados a la Tierra y recibidos por estaciones de radioaficionados. También lleva una cámara.
El vehículo es un prototipo para futuros satélites que irán equipados con más experimentos, y que serán preparados de forma muy económica. Debía haber sido liberado durante la salida extravehicular del 16 de febrero, para cooperar en la celebración del 50 aniversario del vuelo de Yuri Gagarin, pero se retrasó su puesta en órbita dado que sus baterías se habrían agotado antes de ese señalado momento. Fue finalmente activado el 12 de abril, pero sólo para operar brevemente desde el interior de la estación, enviando mensajes en varios idiomas a la Tierra.
Antes de soltarlo, los cosmonautas se dieron cuenta de que el satélite sólo llevaba una de las dos antenas previstas. Tras consultarlo con el centro de control, confirmaron la situación, y se aprobó su liberación en su estado actual, lo cual sin embargo mermará su funcionamiento. Los cosmonautas enviaron el satélite en dirección contraria al avance de la ISS, de modo que el diferencial de velocidad lo apartase poco a poco del complejo orbital e impidiese un futuro choque.
Mientras esperaban noticias sobre cómo proceder con el Radioskaf-V, Volkov y Samokutyaev instalaron un experimento llamado BTLS-N en el módulo Zvezda. Servirá para probar comunicaciones láser de alta velocidad con la Tierra. Retiraron también una cubierta térmica del dispositivo.
Luego retiraron una antena llamada AO-VKA del propio módulo Zvezda, ya innecesaria (se empleó durante el acoplamiento del módulo Poisk), fotografiaron otra denominada WAL6 (para el estudio de su estado), e instalaron el experimento Biorisk-MSN en el exterior del Pirs.
Otra tarea, llevar la grúa Strela-1 desde el Pirs al módulo MRM-2, fue dejada para otra ocasión. El retraso debido a los problemas con el Radioskaf-V dejaron sin tiempo a los cosmonautas, que necesitaban al menos 3 horas para el trabajo.
Tras una última sesión fotográfica (que incluyó obtener imágenes de fotos de figuras de la cosmonáutica, flotando en el espacio), los dos rusos volvieron al interior del módulo Pirs, cuya escotilla cerraron a las 21:19 UTC. Su EVA duró finalmente 6 horas y 23 minutos.
La próxima salida extravehicular rusa se realizará en febrero de 2012. Ciertas tareas en el exterior se llevarán a cabo mientras tanto con el robot Dextre.