Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                               Violencia estelar en Dorado 30
                                       23 de mayo de 1996

La más grande y violenta región de formación estelar conocida en todo el Grupo Local de galaxias yace en nuestra galaxia vecina LMC  (Gran Nube de Magallanes).

Dorado 30 a la distancia de la Nebulosa de Orión — una región de formación estelar local — podría ocupar prácticamente mitad del cielo.

También se le llama Nebulosa de la Tarántula. Su gas rojizo indica una masiva nebulosa de emisión, aunque remanentes de supernova y nebulosas oscuras también coexisten en Dorado 30.

El brillante nudo de estrellas justo debajo del centro se llama R136 y contiene muchas de las estrellas más masivas, calientes y brillantes conocidas.

                       El transbordador lanza una antena inflable
                                       25 de mayo de 1996

Muy por encima de la Tierra  el Transbordador Espacial Endeavor lanza un nuevo tipo de instrumento: una antena inflable. Fue lanzada el lunes 20 de mayo con el nombre oficial de Experimento de Antena Inflable (IAE), como parte de un satélite Spartan (que contiene muchos experimentos científicos). La antena tiene aproximadamente el tamaño de un campo de tenis y es visible incluso desde la Tierra. Al final de la misión, la antena será descartada mientras que el resto del Spartan será recogido por el Transbordador.

La función de una antena es emitir mensajes de radio y la gran parabólica al final ayuda a enfocar las ondas de radio en un haz estrecho que puede ser detectado a grandes distancias.

                               Las auroras coronan la Tierra
                                     27 de mayo de 1996

¿Qué aspecto tiene una aurora desde el espacio? La nave POLAR  dio una respuesta fotografiando el óvalo de una aurora rodeando el polo norte de la Tierra, causando exhibiciones tanto en el lado diurno como en el nocturno. La subtormenta de aurora, retratada arriba en color falso, se desarrolló en 15 minutos y puede haber durado hasta una hora.

Las auroras están producidas por partículas cargadas que salen a chorros del Sol y hacia la Tierra. Al caer estas partículas a la Tierra, trazan espierales a lo largo de la líneas del campo magnético y producen radiación de colores. El experimento UVI a bordo de la nave POLAR está equipado con filtros especiales que le permiten ver las auroras en una banda de luz ultravioleta donde la luz solar es relativamente tenue.

Cuanto más roja aparece la emisión mostrada en la foto de arriba, tanto más intensa la radiación. Se han dibujado los continentes de la Tierra para añadir claridad a la imagen.

                           El cielo de rayos gamma de COMPTEL
                                     29 de mayo de 1996

Esta primera vista en rayos gamma del cielo la produjo el instrumento COMPTEL a bordo del Observatorio orbital Compton de Rayos Gamma de la NASA. Se puede ver el cielo entero proyectdo en un sistema de coordenadas centrado en nuestra galaxia la Vía Láctea con el plano galáctico pasando a través de la mitad de la imagen. La intensidad de los rayos gamma se representa mediante un mapa de color falso: desde baja (azul) hasta alta (blanco).

La sensibilidad de COMPTEL a los rayos gamma, que tienen más de 1 millón de veces la energía de los protones de luz visible, revelan la situación de algunos de los objetos más exóticos de la galaxia. La fuente más brillante, el pulsar del Cangrejo, está situado cerca del plano de la galaxia hacia el extremo derecho. Moviéndonos por el plano desde el Cangrejo, a más de mitad del camino hacia el centro galáctico, aparece otra brillante fuente de rayos gamma, el pulsar de Vela. También se pueden ver como fuentes brillantes el centro galáctico mismo, junto con el famoso candidato a agujero negro Cygnus X-1 (cerca del plano, a mitad de camino del centro desde el extremo izquierdo). Tanto por arriba como por abajo del plano, se pueden ver emisiones de rayos gamma debidas a galaxias distantes activas.

                       El cangrejo propulsado por un púlsar
                                  31 de mayo de 1996

Durante el verano de 1054 d.C., los astrónomos chinos informaron de que una estrella de la constelación de Tauro se había vuelto de repente tan brillante como la Luna llena. Atenuándose con lentitud, siguió siendo visible durante más de un año. Ahora se sabe que fue una espectacular explosión supernova (la detonación de una estrella masiva cuyos restos son visibles como la Nebulosa del Cangrejo) la responsable de la aparición.

El núcleo de la estrella se colapsó para formar una estrella de neutrones rotante o pulsar, uno de los objetos más exóticos conocidos por la astronomía del siglo XX.

Como si de un faro cósmico se tratase, el rotante pulsar del Cangrejo genera chorros de energía de radio, visible, rayos X y gamma los cuales, como su nombre sugiere, provocan pulsos al barrer por delante de nuestra vista.

Usando una asombrosa serie de imágenes de luz visible tomadas por el Telescopio Espacial Hubble (HST), los astrónomos han descubierto recientemente espectaculares movimientos dentro de la nebulosa del Cangrejo propulsados por el pulsar. Un destaque de esta "película" del Cangrejo hecha por el HST muestra briznas de material alejándose del pulsar a la mitad de la velocidad de la luz un halo centelleante y un intenso nódulo de emisión danzando, como un hada, por encima del polo del pulsar. Con sólo 10 kilómetros de diámetro pero siendo más masivo que el Sol, la energía de este pulsar da lugar a la dinámica y a la emisión de la propia nebulosa, que tiene más de 10 años-luz de diámetro.

En la imagen de arriba del HST, de las dos estrellas centrales brillantes, el pulsar es el de la izquierda.

                                    Suben 6, Bajan 5
                                   2 de junio de 1996

Esta imagen de ojo de pescadoen la noche del espectacular
lanzamiento de la Lanzadera Atlantis(”Atlántida“, en inglés) en la
misión STS-76 fue tomada el 22 de marzo de 1996. Durante la misión, 6 astronautas
subierony 5 regresaron, llevando a uno de los miembros de la tripulación, Shannon
Lucid, hacia la Estación Orbital Mir(“Paz” y “Mundo” en ruso). Lucid actualmente se
encuentra a bordo de la Mircomo cosmonauta-investigadora invitada. Los
vuelos de la Lanzadera de la NASA hacia la Mirson parte del
programa Fase 1para la construcción de
la Estación Espacial Internacional.

                             ¡Impacto! Hace 65 Millones de Años
                                           4 de junio de 1996

¿Qué mató a los dinosaurios?Su repentina
desaparición hace 65 millones de años, al mismo tiempo que cerca del 70% de todas las especies que a la sazón
vivían en la Tierra, se conoce como el evento K-T(evento de Extinción
Masiva del Cretácico-Terciario). Los geólogos y los paleontólogos a menudo consideran la idea de que el culpable fue
un gran asteroide o cometa haciendo impactoen la Tierra. Aparte
de las tormentas de fuego [la coincidencia de varios incendios, lo que genera una convección violenta, N. del T.], grandes
mareas, terremotos y vientos huracanados que semejante
impactopodría generar, los restos arrojados a la atmósfera tendrían un grave impacto ambiental mundial — provocando
prolongados periodos de oscuridad, bajas temperaturas y lluvias ácidas. En 1990, un importante
apoyo para esta teoríaprovino de la
revelación, por parte del cosmoquímico Alan Hildebrand, de una estructura en forma de anillo, de 180 km de diámetro y
65 millones de años de antigüedad que todavía puede ser detectada bajo capas de sedimento en la Península de
Yucatán, México. Los contornos de la estructura, llamada el
cráter Chicxulub(nombrado por un pueblito vecino), se pueden observar en la representación de los
datos de la regiónen lo que concierne a la gravedad y al campo magnético.
Además de tener la edad adecuada, el cráter es consistente con el impactode un asteroide de
suficiente tamaño (de 10 a 20 km de ancho) para provocar los descalabros mundiales. Independientemente de la verdadera causa del
evento K-T, es una fortuna que tales impactos ocurren, según se cree, ¡apenas
una vez cada 100 millones de años!

                                 La Nebulosa Norteamérica
                                      6 de junio de 1996

Aquí está una forma familiar en una locación muy poco familiar. Esta nebulosa de emisión es famosa porque su forma nos recuerda al continente norteamericano en la Tierra. A la derecha de esta nebulosa se encuentra otra nebulosa, pero menos brillante: la nebulosa Pelícano. ¡¡Demos gracias de que los pelícanos  no son tan grandes!! Las dos nebulosas yacen a 1500 años luz de distancia y están separadas por una nube de absorción. La nebulosa puede ser vista con binoculares desde lugares oscuros, hay que buscar una pequeña mancha al noreste de la brillante estrella Deneb en la constelación del Cisne. Aún es desconocido cual o cuales estrellas son las que ionizan el hidrógeno  que brilla en la nebulosa Nortamérica.