Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

         Los cúmulos gigantes curvan y rompen las imágenes de las galaxias
                                         24 de abril de 1996

¿Qué son esos extraños objetos azules?

Muchas son imágenes de una única galaxia rara, moteada, azul y con forma de anillo que sencillamente está alineada detrás de un gigante cúmulo de galaxias.

Las galaxias del cúmulo aparecen aquí en amarillo y, junto con la materia oscura del cúmulo, actúan como una lente gravitacional.

Una lente gravitacional puede crear varias imágenes de las galaxias del fondo, de modo análogo a los muchos puntos de luz que uno vería al mirar una luz de la calle distante a través de un vaso de vino.

La forma característica de esta galaxia de fondo, que probable esté formándose, ha permitido a los astrónomos deducir que que tiene imágenes separadas a las 4, a las 8, a las 9 y a las 10, tomando como referencia el centro del cúmulo.

¡Posiblemente incluso el borrón azul que hay justo a la izquierda del centro es otra imagen!

Esta espectacular foto fue tomada en octubre de 1994 por el Telescopio Espacial Hubble (HST).

El primer cúmulo que actuaba como lente fue encontrado inesperadamente por Roger Lynds (NOAO) y Vahe Petrosian (Stanford) en 1986 mientras probaban un nuevo tipo de dispositivo fotográfico.

Los arcos desviados alrededor de este cúmulo, CL0024+1654, fueron descubiertos desde la Tierra por David Koo (UCO Lick) en 1988.

                                Un cúmulo globular gigante en M31
                                          26 de abril de 1996

G1, retratado arriba, es el cúmulo globular más brillante conocido en todo el Grupo Local de galaxias. Conocido también como Mayall II, está en órbita al centro de la galaxia cercana más grande: M31.

G1 contiene más de 300.000 estrellas y es casi tan antiguo como el universo entero. De hecho, las observaciones de este cúmulo globular muestran estrellas tan viejas como el más antiguo de entre los aproximadamente 250 cúmulos globulares conocidos en nuestra propia galaxia la Vía Láctea.

Esta imagen la tomó el Telescopio Espacial Hubble en julio de 1994. Muestra, por primera vez, el mismo detalle para un cúmulo globular distante como el que puede discernirse desde un telescopio terrestre para un cúmulo globular en nuestra propia galaxia.

                                  El Sol se pone para el Cometa Hyakutake
                                                 28 de abril de 1996

Aquí vemos al Cometa Hyakutake justo antes  de que el Sol  se pusiera el 22 de abril.

Conforme se acaba el mes, el Cometa Hyakutake será visible sólo justo antes de la puesta solar y será difícil discernirlo en el brillante cielo.

Desafortunadamente, el Hyakutake no brillará tanto como se esperaba en su viaje por el Sistema Solar interior, y no se espera que sea tan brillante como cuando pasó cerca de la Tierra a finales de marzo.

No obstante, el cometa Hyakutake es todavía un cometa brillante y una espectacular visión.

                           El sistema de anillos de Urano
                                 30 de abril de 1996

Los anillos de Urano  son tenues, delgados y oscuros comparados con otros sistemas de anillos planetarios. Con su brillo aumentado artificialmente mediante computador, las partículas de los anillos reflejan tan poca luz como el carbón, aunque en realidad están hechos de trozos de hielo oscurecidos por roca.

Esta imagen en color falso del infrarrojo obtenida por el Telescopio Espacial Hubble en julio de 1995 muestra los anillos junto al planeta. La luz infrarroja nos permite ver detalles de las diferentes capas de la atmósfera de Urano, que ha sido mejorada digitalmente con color falso.

Se sabe de otros tres planetas de nuestro Sistema Solar que tienen anillos: Júpiter, Saturno y Neptuno. Se pueden ver cuatro de las lunas de Urano fuera del plano de los anillos.

Los anillos de Urano fueron descubiertos en 1997 partiendo de observaciones realizadas desde la superficie terrestre.

                              Las colas del Cometa Hyakutake
                                       2 de mayo de 1996

¿Qué hace que las colas del cometa sean tan coloridas? Esta fotografía del Cometa Hyakutake fue tomada la noche del 18 de Abril y hace resaltar los diferentes componentes de la cola. Los trazos dorados y rojizos son polvo, formados mayoritariamente de pequeñas rocas y carbón. El polvo de la cola brilla por el reflejo de la luz solar. Extendiéndose por detrás de la cola de polvo se encuentra la cola de iones del cometa, mostrada aquí en azul brillante. La cola de iones está compuesta principalmente por moléculas ionizadas de agua, monóxido de carbono y cianógeno. La cola de iones brilla por la emisión de luz cuando electrones se recombinan con iones eléctricamente cargados para formar moléculas sin carga. La fotografía fue tomada al norte de la Cuidad de Kansas en Missouri, USA.

                                            Astro 1 en órbita
                                          4 de mayo de 1996

En diciembre de 1990, el transbordador espacial Columbia transportó una serie de telescopios astronómicos por encima de la oscura atmósfera de la Tierra para observar el Unverso en longitudes de onda ultravioletas y de rayos X.

Los telescopios, conocidos por los acrónimos UIT, HUT, WUPPE y BBXRT, se ven aquí en la  bahía de carga del Columbia contra una espectacular vista de la constelación de Orión.

Los telescopios ultravioletas se montaron en una misma estructura – el HUT es visible en esta vista junto con un buscador de estrellas (el cono plateado de la izquierda).

La misión estudió el sistema solar y fuentes galácticas y extragalácticas.

                          Luces Del Sur y resplandores en el Transbordador
                                               6 de mayo de 1996

Un fondo de estrellas lejanas, sinuosas y erizadas franjas de luces meridionales
(Aurora Australis), y los tenues resplandores de plasma cargado (gas de átomos ionizados) rodeando los motores del Transbordador Espacial Discovery le dan a esta foto de la misión STS-39 un aire misterioso, como de otro mundo.

Esta imagen es un buen reflejo de la misión de Abril de 1991 del Discovery – su bodega de carga (PLB, de sus siglas en inglés) fue cargada con instrumentos diseñados para estudiar objetos celestes, auroras
y fenómenos atmosféricos, y el entorno de la órbita baja terrestre alrededor del PLB mismo.

La aurora que vemos aquí está a una altitud de unos 80-128 kilómetros, y está causada por partículas cargadas en el viento solar, encauzadas a través de los cinturones de radiación de van Allen que excitan a las moléculas en la alta atmósfera.