Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                             Hale-Bopp, Júpiter y la Vía Láctea
                                        23 de julio de 1996

Brillando con fuerza, el poderoso Júpiter domina esta hermosa foto Kodacolor de la Vía Láctea cerca de Sagitario.

El astrónomo Bill Keel tomó la foto a principios de este mes (el 7 de julio) mientras se encontraba cerca de la cima de Mauna Kea en Hawaii contemplando el cielo en la dirección del centro de la galaxia (a la derecha del centro de la imagen). Además del planeta gigante gaseoso, que está bien situado para una vista vespertina, la imagen contiene un impresionante muestra de hermosuras celestiales.

Se pueden ver varias nebulosas de emisión famosas como parches rojos. M16, la nebulosa del Águila, se encuentra justo por encima y a la derecha del centro y la nebulosa Herradura, M17, está justo debajo de ella más a la derecha. Además, busque la Nebulosa de la Laguna, M8, en el parche rojo más brillante a la derecha de la imagen y a la Nebulosa Trífida, M20 justo encima y a la irquierda de ella.

El fulgor lechoso de las estrellas distantes e indefinidas del plano de nuestra galaxia (de ahí el término Vía Láctea) atraviesa la imagen cortada por oscuras y absorbentes nubes de polvo interestelar.

También se puede ver claramente el muy anticipado cometa Hale-Bopp. ¿Dónde está el cometa? Pulsa en la imagen para ver la localización del cometa flanqueada por líneas verticales superpuestas. El cometa lo descubrieron de forma independiente hoy hace ya un año Alan Hale y Thomas Bopp, mientras seguía aún más allá de la órbita de Júpiter. Los astrónomos que vigilan la actividad del Hale-Bopp informan de que habiendo aumentado su brillo ya hasta casi la 6ª magnitud, sigue en vías de convertirse en un cometa extremadamente brillante a simple vista a principios de 1997.

                               Hale-Bopp en el horario
                                 25 de julio de 1996

A finales de marzo y principios de abril de 1996 marcó una temporada excelente para la visión del espectacular cometa Hyakutake a simple vista . La primavera de 1997 bien podría ofrecer una maravilla cometaria similar, el Cometa Hale-Bopp . Descubierto el pasado año mientras se aproxima al sistema solar interior el Hale-Bopp ha sido observado con entusiasmo por las señales de que efectivamente brillará espectacularmente. Hasta ahora, ¡las cosas pintan bien! Esta reciente imagen del cometa fue realizada el 14 de mayo en el Observatorio Europeo del Sur (ESO), cuando el cometa estaba a unas 340 millones de millas (550 millones de kilómetros) de la Tierra. Se observa aquí usando colores falsos para indicar los brillos relativos. Las estrellas son visibles a través de la coma en expansión. Informes recientes son que su nivel de actividad, la velocidad de producción de polvo y gas por el calor solar en el núcleo helado es tal y como se esperaba. Un análisis de su órbita indica que este cometa se aproximará hasta casi 120 millones de millas (193 millones de kilómetros) de la Tierra el 22 de marzo de 1997. Los cálculos orbitales también revelan que el Hale-Bopp ha visitado el interior del sistema solar antes… hace unos 4200 años.

                             Manejando hacia el Sol
                                27 de julio de 1996

¿Cuánto nos tomaría manejar hasta el Sol? Brittany de 7 años y D.J de 12 hicieron esta pregunta en la cena. James también de 7 años sugiere manejar en un auto de carrera muy rápido y Christopher de 4 escucha con impaciencia a Jerry, un hombre de edad avanzada, que suele estimar la duración de los viajes en automóvil en familia, basándose en la distancia dividida por la velocidad. "Veamos… el Sol está a 93 millones de millas de distancia (unos 150 millones de kilómetros), entonces si manejamos a 93 millas por horas (unos 150 kms/hora), el viaje nos tomaría solamente un millón de horas"¿Cuánto es un millón de horas?  Un año tiene 365 días de 24 horas cada uno, en total 8.760 horas, entonces 100 años serían 876.000 horas y aún falta para completar el millón de horas!!! entonces el Sol está realmente lejos. Christopher no está impresionado ahora, pero cuando crezca si lo estará. Y tú estarás impresionado de que algo que está a 93 millones de millas de distancia aún puede dañar tus ojos cuando lo miras directamente!

                            Un chorro de polvo desde el Hale-Bopp
                                          29 de julio de 1996

Alcanzando el Sistema Solar interior, el núcleo congelado del cometa Hale-Bopp se calienta por la luz solar, acelerando su producción de polvo y gas. Envuelto el la nube resultante, denominada coma, el núcleo cometario permanece oculto a la visión directa. Sin embargo, los astrónomos que usan el telescopio de 2,2 metros en el Observatorio Europeo del Sur en mayo fueron capaces de detectar un enorme chorro de polvo extendiéndose al norte (arriba) de la región del núcleo tal y como se ve desde las aberturas en la superficie del núcleo.

Estimaciones iniciales del tamaño del núcleo del Hale-Bopp han indicado que podría ser tan grande como 40 kilómetros (24 millas) de diámetro; varias veces más grande que el cometa Halley. La copiosa producción de polvo del Hale-Bopp presagia que se convertirá en un cometa brillante a simple vista en la primavera de 1997.

                                   Una Luna violeta
                                 31 de julio de 1996

Al probar las cámaras de la nave espacial Galileo durante su paso por la Luna de la Tierra en diciembre de 1992, los controladores tomaron esta fotografía de dramática iluminación a través de un filtro violeta. La imagen está enfocada desde arriba sobre la región polar norte de la Luna con el Sol brillando desde la izquierda a un ángulo bajo y estando la dirección hacia el polo norte de la luna hacia la esquina inferior derecha.

A lo largo de la parte superior izquierda de la imagen se extiende la lisa planicie volcánica del Mare Imbrium. El cráter Pitágoras, de 130 kilómetros de diámetro, está cerca del centro de la imagen (en sombras en su mayor parte, aunque la luz solar toca el pico central).

Ayer la Luna realizó su aproximación máxima a la Tierra y estuvo llena por segunda vez en julio (tomando en cuenta fechas UT). El punto más cercano de la órbita de la Luna se denomina Perigeo lunar, a 356.947 kilómetros a las 8 horas UT.

A la segunda luna llena de un mes se la conoce como una "luna azul" .

                                 Galileo, Cassini y la Gran Mancha Roja
                                            2 de agosto de 1996

¡Imagina un huracán que haya durado 300 años!

La Gran Mancha Roja de Júpiter parece ser de hecho un sistema tormentoso gigante de tipo huracanado rotando con las nubes jovianas. Observado en 1655 por el astrónomo italo-francés Jean-Dominique Cassini aquí lo podemos ver 300 años después (aún con fuerza) en un mosaico de imágenes recientes de la nave espacial Galileo.

La Gran Mancha Roja es un área fría de altas presiones de 2 a 3 veces más ancha que el planeta Tierra. Su límite exterior rota en dirección contraria a las agujas del reloj una vez cada seis días aproximadamente.

El rápido periodo de rotación del propio Júpiter es de tan solo 10 horas. El planeta gigante de gas más grande del Sistema Solar está bien situado en estos momentos para una vista vespertina. (¡APOD da las gracias a Alan Radecki por ensamblar un mosaico preliminar de las imágenes de Galileo!)

                              NGC 3393: ¿Una Super espiral?
                                   4 de agosto de 1996

¿Es un pájaro? ¿Es un avión? No, esta fotografía es algo mucho más grande, volando mucho más alto y moviéndose mucho más rápido que ninguna de estas cosas.

Es, de hecho, una galaxia espiral Seyfert de tipo 2 .

La "S" es en realidad un camino de estrellas, gas y polvo viajando en círculo en torno al centro.

En la denominada NGC 3393, el núcleo brillante convierte a esta galaxia en una Seyfert y el brillo infrarrojo del polvo central nos ayuda a clasificarla como de "tipo 2″.

Las galaxias Seyfert tienen núcleos extremadamente energéticos similares a muchos poderosos quasars. Se cree que las Seyferts tienen agujeros negros en sus centros.

La mayoría de las lineas y puntos pequeños de esta imagen son debidos a  los rayos cósmicos que rayan la cámara y no están relacionados con la estructura de la galaxia.