Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                                 ¿Primitiva Vida Microscópica en Marte?
                                          7 de agosto de 1996

Un equipo de científicos de la NASA y de Stanford anunciaronhoy el descubrimiento de fuerte aunque
circunstancial evidencia de que una vez existió vida microscópica en Marte. El Dr. David McKay, el Dr. Everett
Gibson, y Kathie Thomas-Keprta de Lockheed-Martin, todos de
(NASA/JSC), y el Dr. Richard Zare
(Stanford) han dirigido un equipo que encontró evidencia química de vida antigua en Marte – incluyendo lo que ellos
interpretan como los posibles restos de un fósilmicroscópico
(las estructuras tubulares fotografiadas arriba)- en un
meteoritoque se cree tuvo su origen en Marte. Una pequeña fracción de los muchos
meteoritos que caen a la Tierra desde el cosmos tienen una composición similar a la de la
superficie marciana. Muchos científicos creen que esos meteoritos son en realidad
rocas marcianas que han sido catapultadas al cosmos durante un evento
catastrófico en Marte, tal como el impacto de un asteroide. Las
rocas escapadasentonces viajarían alrededor el Sistema Solar
interior, algunas cayendo a la Tierra. El meteorito que contiene la evidencia aterrizó hace 13 000 años, mas podría
indicar una forma de vida que existió en Marte hace miles de millones de años. Los hallazgos del equipo serán publicados en la edición del 16 de
agosto de la Revista Science("Ciencia", en inglés). Aun los científicos escépticos esperan las futuras
investigaciones que confirmen o refuten estas interesantes afirmaciones.

                             La lluvia de meteoros de las Perseidas
                                    9 de agosto de 1996

Desde un punto radiante en la constelación de Perseo, el cometa Swift-Tuttle presenta: ¡la Lluvia de Meteoros de las Perseidas! ¡En directo en su cielo nocturno este fin de semana!

El estudioso E. C. Herrick de New Haven, Connecticut sospechó correctamente en 1837 que esta lluvia de meteoros era un evento anual. De hecho, ahora se sabe que es una lluvia regular de agosto producida por el paso anual de la Tierra através de los residuos dejados atrás en órbita por el cometa periódico Swift-Tuttle. Dado que los trozos de residuo cometario se mueven a lo largo de órbitas paralelas, al entrar en la atmósfera dejan trazas ardientes que parecen venir desde un punto radiante común en el cielo, situado en este caso en la constelación de Perseo.

Los meteoros de las Perseidas de 1994, ilustradas dramáticamente en este vídeo compuesto de imágenes hechas usando MOVIE, cruzan a lo largo del cielo encuadradas por las tres estrellas brillantes del asterismo conocido como el "Triángulo de Verano". La imagen muestra Perseidas brillantes registradas ese año desde el 9 al 14 de agosto. Aquí las estelas aparecen casi paralelas ya que la cámara estaba centrada en el cielo a unos 90 grados del punto radiante.

Este año, los observadores europeos y norteamericanos deberían poder ver la lluvia cerca de su máximo, de casi 90 meteoros por hora, durante la madrugada del lunes 12 de agusto, pero debería ser posible disfrutar también de la lluvia en noches claras del fin de semana (10 y 11 de agosto). Después de la medianoche suele ser el mejor momento para verlas.

¿Cuál es la mejor manera de disfrutar de una lluvia de meteoros? Agarra una chaqueta abrigada y una tumbona cómoda… sal y mira hacia arriba.

                               La nebulosa de la Serpiente en Ofiuco
                                        11 de agosto de 1996

¿Qué se arrastra por ahí? Las oscuras pistas rizadas visibles en parte de la constelación Ofiuco  pertenecen a la Nebulosa de la Serpiente. La Nebulosa de la Serpiente consiste en una serie de oscuras nubes de absorción. Las motas de polvo interestelar (compuesto mayormente de carbono) absorben la luz estelar visible y reemiten gran parte de ella en el infrarrojo. El infrarrojo es una banda de luz tan roja que los humanos no podemos verla. Esta absorción hace que las estrellas que hay detrás queden bloqueadas a nuestra vista (y de ahí la apariencia de vacíos notables en el cielo).

                                  La superficie de Europa
                              13 de agosto de 1996

Las imágenes de la superficie de Europa tomadas por la nave espacial Voyager, como la de arriba, sugieren un mar de hielo de la Tierra.

Los trazos que se entrecruzan pueden en realidad ser grietas en su superficie cubierta de huelo causadas por las tensiones de marea de Júpiter acompañadas por la congelación y expansión de una capa de agua subyacente. Esta tentadora perspectiva de océanos de agua líquida bajo su superficie congelada ha ayudado a hacer de la más pequeña de las lunas galileanas de Júpiter uno de los focos en la misión planificada de la nave espacial Galileo que se encuentra en marcha ahora para explorar el sistema joviano.

Las nuevas imágenes de Europa y los resultados de la misión Galileo que fueron publicados hoy han revelado detalles que sugieren con más fuerza que la superficie helada de Europa se sostuvo alguna vez en aguanieve o agua líquida (y puede que aún lo sea).

                                 Galileo ve una erupción de Io
                                   15 de agosto de 1996

La superficie de Io es activa. En 1979 ambas naves espaciales Voyager vieron erupciones volcánicas como géiseres en esta luna joviana, que también pudieron ser detectadas este año a finales de junio gracias a la cámara de Galileo desde una distancia de casi 1 millón de kilómetros.

El penacho azul visto al borde de la luna (aumentado en el recuadro inserto) se eleva desde Ra Patera, un gran volcán en escudo, y se extiende por unos 100 kilómetros por encima de la superficie . El color azul se atribuye a la condensación y congelación de gas dióxido de azufre. Las imágenes de Galileo también han revelado que el penacho brilla en la oscuridad (lo que quizá se deba a la fluorescencia de iones de azufre y oxígeno excitados).

La superficie de Io es fría, con temperaturas de -230 grados Fahrenheit de media (aprox. -145 grados Celsius), así que, ¿por qué es tan activo? La causa más probable es el tirón gravitacional que ejercen sobre Io Júpiter y las otras lunas galileanas que perturban su órbita. Los cambios orbitales darían como resultado variaciones en las fuerzas de marea que calentarían el interior de Io, generando la actividad volcánica sulfurosa.

                                      Un Meteorito De Marte
                                      17 de agosto de 1996

El famoso meteorito marciano mostrado en la fotografía alberga estructuras microscópicasque muchos han interpretado como
fósiles de antigua vida marciana. ¿Cómo encontraría Ud. un
meteoritode Marteaquí en la Tierra? En un día
cualquiera, varias rocas grandes caen desde el cosmos hacia la Tierra, terminando generalmente
en los océanos. Si no se queman en la atmósfera terrestre son llamadas meteoritos. (El peligro representado
por la caída de meteoritos es pequeño: la persona promedio tendría que hacer reparaciones a su casa por daños causados por meteoritos
aproximadamente cada 100 millones de años.) La mayor parte de los meteoritos que caen a tierra nunca son localizados o identificados ya que, para los no entendidos,
tienen una apariencia similar a la de otras rocas. En algunos lugares de la Antártida, sin embargo,
los meteoritos resaltancontra el blanco del hielo y la nieve congelados bajo ellos, como si hubieran caído apenas ayer. Cuando el meteorito mostrado arriba fue
encontrado en la Antártida, se consideró que era raro a causa de su color gris.A
la fecha, unos 12 meteoritos marcianosde composición mineral similar han sido encontrados. Uno de
esos contiene diminutos bolsones de gases identicos en composición isotópicaa la atmósfera marciana
según se determinó a partir de mediciones hechas por los Viking- lo que implica que las rocas realmente se originaron en Marte. Por lo
común, estos meteoritos marcianos tienen edades de 1,3 miles de millones de años o menos. Sin embargo, el que contenía los posibles microfósiles
aparenta tener una edad de aproximadamente 4,5 miles de millones de años.

                                Bienvenido al planeta Tierra
                                     19 de agosto de 1996

Bienvenido al planeta Tierra, el tercero de una estrella  llamada el Sol.

La Tierra tiene forma de esfera y está compuesta principalmente de roca. Más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra es agua. El planeta tiene una atmósfera relativamente delgada compuesta en su mayor parte por nitrógeno y oxígeno.

La Tierra tiene una única gran Luna que mide alrededor de 1/4 de su diámetro y. desde la superficie del planeta, se ve con casi exactamente el mismo tamaño angular que el Sol. Con su abundancia de agua líquida, la Tierra da soporte a una gran variedad de formas de vida, incluyendo especies potencialmente inteligentes como los delfines y los humanos.

Por favor, disfrute su estancia en el planeta Tierra.