Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                                La aproximación del huracán Fran
                                   20 de septiembre de 1996

Hace dos semanas, el huracán Fran, fotografiado arriba, surcó la costa este de los Estados Unidos.

Los huracanes son enormes tormentas arremolinadas con sistemas nubosos normalmente más grandes que un estado.

Los ciclones tropicales, llamados huracanes en el hemisferio occidental de la Tierra y tifones en el hemisferio oriental, toman sus inmensas energías del agua caliente evaporada de los océanos. Cuando este vapor de agua se enfría y se condensa, calienta el aire, genera bajas presiones y por lo tanto hace que el aire más frío entre.

Los vientos pueden alcanzar más de 150 millas por hora (240 km/h) y se convierten en muy peligrosos. El huracán Fran, por ejemplo, mató a más de 30 personas y destruyó muchos millones de dólares en daños materiales.

Queda mucho por conocer sobre los ciclones, como puedes ser el como se forman o el camino exacto que van a tomar.

                                    La noche igual
                          22 de septiembre de 1996

Hoy el Sol cruza el ecuador celeste en dirección al sur (señalando el equinoccio otoñal, el primer día del otoño).

Equinoccio significa noche igual y con el Sol sobre el ecuador celeste los habitantes de la Tierra experimentarán 12 horas de luz diurna y 12 horas de oscuridad.

De esta manera, para aquellos en el hemisferio norte los días comenzarán a ser más cortos al marchar el Sol más bajo en el cielo a medida que se acerca el invierno.

Unas pocas semanas tras el equinoccio otoñal de 1994, la Tripulación del Transbordador Endeavor tomaron esta imagen del Sol reposando sobre el limbo de la Tierra.

El resplandor ilumina la aleta de cola del Endeavor (que apunta hacia la Tierra) junto con el equipamiento de radar de la bodega de carga.

                               Debajo de las nubes de Venus
                                24 de septiembre de 1996

 Si las gruesas nubes que cubren Venus fueran eliminadas, ¿cómo sería la superficie?

Usando una técnica de imágenes por radar, la nave espacial Magallanes fue capaz de levantar el velo de la cara de Venu y crear esta espectacular imagen de alta resolución de la superficie del planeta.

El rojo, en este mapa en falso color, representa las montañas, mientras que el azul representa los valles.

Este mapa, con una resolución de 3 kilómetros es una composición de las imágenes que recopiló la Magallanes entre 1990 y 1994. Los huecos fueron completado en el radiotelescopio de Arecibo, con base en la Tierra.

La gran área amarilla y roja del norte es Ishtar Terra donde figura Maxwell Montes, la mayor montaña de Venus. Las grandes regiones de tierras altas son análogas a los continentes en la Tierra.

Los científicos están particularmente interesados en explorar la geología de Venus dada su similaridad con la Tierra.

                                 Esta noche: Un eclipse lunar total
                                    26 de septiembre de 1996

 Esta noche nos trae el último eclipse lunar total visible en Norteamérica hasta el año 2000, con la Luna llegando a estar completamente inmersa en la sombra de la Tierra.

Las fotografías tomada a determinados intervalos de tiempo de arriba muestran un eclipse lunar que ocurrió en abril de 1993.

El eclipse de esta noche comenzará a las 20:12 en horario de la costa este, llegando a la totalidad desde las 22:19 hasta las 23:29. En Norteamérica y en Sudamérica, la Luna estará saliendo justo en el momento del comienzo del eclipse. En el Oeste de Europa y África, el eclipse lunar de esta noche será visible antes del amanecer del 27 de septiembre.

La Luna no se espera que se oscurezca completamente; normalmente tiene un ligero brillo rojizo causado por la luz del Sol refractada a través de la polvorienta atmósfera de la Tierra, pero cada eclipse lunar es ligeramente diferente. El eclipse de este año estará realzado por la proximidad del brillante Saturno, sólo a 3 grados de distancia.

                                  Una Soyuz en la Mir
                               28 de septiembre de 1996

Fotografiada arriba está una cápsula rusa Soyuzpara tres personas,
con los paneles solares extendidos como alas, acoplada a la Estación Orbital Mir("Paz" y "Mundo", en ruso).
En ruso soyuz significa "unión", y de hecho uno de los hitos logrados por
una cosmonave Soyuzfue la unión orbital con un módulo de
comando Apolo de los EE.UU. durante la primera misión espacial
internacional(Apollo-Soyuz)en 1975. La cosmonave Soyuz TM está
especialmente modificada para ser usada conla Mircomo
transobordador para cosmonautasy
astronautas, y también como bote salvavidas, si surgiera la necesidad.
Esta foto es de una cámara electrónica de imágenes fijas usada por la tripulación de la
Lanzadera Espacial Atlantis("Atlántida", en inglés) durante su más reciente visita a la
Mir para recoger a la astronauta Shannon Lucidy dejar a John Blaha.

                          La exploración del Universo con IUE 1978-1996
                                      30 de septiembre de 1996

¿Cómo se forman los planetas, las estrellas y las galaxias? ¿Cómo evolucionan?

El satélite Explorador Internacional Ultravioleta (IUE) se lanzó en 1978 y operador por la NASA, la ESA y el PPARC para ayudar a dar respuestas a algunas de las preguntas más fundamentales sobre los contenidos de nuestro universo.

IUE sirvió como observatorio orbital geoestacionario durante los siguientes 18 años acumulando más de 100.000 observaciones con sus espectrógrafos ultravioleta de a bordo. La gráfica de todo el cielo que vemos arriba sólo sugiere su prodigiosa producción científica mostrándonos las situaciones de muchas observaciones significativas de IUE durante su larga historia operativa. El brillo de un punto en el cielo representa el número de observaciones de IUE.

La gráfica está en coordenadas galácticas (el plano de nuestra galaxia corre horizontalmente a través del medio) y revela la posición de quásares, galaxias, estrellas, cúmulos estelares, nebulosas, novas y supernovas lejanas (atestiguando el amplio abanico de capacidades de IUE).

También se puede observar el plano de la eclíptica trazando una diagonal a través del centro, debido a muchas observaciones de objetos del sistema solar.

Tras más de 18 años, las operaciones científicas de IUE han terminado hoy de forma oficial al transmitirle los controladores del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA las últimas órdenes al viejo satélite.

Astrónomos de todo el mundo cuyas carreras han sido afectadas por IUE han expresado cariñosas palabras de despedida a al satélite astronómico más productivo y longevo, además de su agradecimiento a todos aquellos que han hecho posible el destacable viaje de exploración de IUE.

                 La nebulosa de la Cabeza de Caballo de Orión
                                   2 de octubre de 1996

 La nebulosa de la Cabeza de Caballo es posiblemente la nebulosa más famosa del cielo. Se puede ver como una hendidura negra en la nebulosa de emisión roja que se ve justo a la derecha del centro de la fotografía superior.

La estrella brillante cercana al centro está localizada en el cinturón de la familiar constelación de Orión.

La forma de cabeza de caballo es oscura porque es realmente una nube de polvo opaco que está en frente de la brillante nebulosa de emisión roja.

Al igual que las nubes de la atmósfera de la Tierra, esta nube cósmica ha adoptado una forma reconocible por casualidad. Después de muchos miles de años, los movimientos internos de la nube alterarán su apariencia.

El color rojo de la nebulosa de emisión está originado por los electrones al recombinarse con protones para formar átomos de hidrógeno.

También visibles en la fotografía se encuentran nebulosas de reflexión azules, que preferentemente reflejan la luz azul proveniente de las estrellas cercanas.

                           El Cúmulo Globular Omega Centauri
                                    4 de octubre de 1996

¿Tiene un viejo y rojo cúmulo globular alguna estrella caliente, azul? La fotografía de la derecha, tomada por el Telescopio de Imagenes Ultravioleta en luz ultravioleta  muestra que sí las tiene. Omega Centauri  es el más grande cúmulo globular  conocido en nuestra Galaxia, de las más de 200 que se conocen, conteniendo más de un millón de estrellas. Muchas de estas estrellas son evidentes en la fotografía en luz visible a la izquierda. Sin embargo cuando se fotografió en luz ultravioleta diferentes y menos estrellas aparecieron. Se piensa que la mayoría de estas estrellas tuvieron un pasado como el presente de nuestro Sol. Estas estrellas no fusionan tanto hidrógeno  para convertirlo en helio  es sus núcleos, sino que fusionan helio a carbono. Estas estrellas pronto perderán la envoltura externa y teminarán como unas enanas blancas.