Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

                          Mira a las galaxias formándose
                             5 de septiembre de 1996

Gusanos y sapos, ¿es de eso de lo que están hechas las galaxias?*

En un informe publicado ayer y que pronto estará también en Nature, los astrónomos han fotografiado un interesante trozo distante de cielo usando el Telescopio Espacial Hubble orbital. Han descubierto muchos grupos de estrellas y gas fusionándose que han sido bautizados como "masas pre-galácticas."

En la parte superior de esta imagen se puede ver un manojo particularmente denso de estos pequeños objetos azules fusionándose. ¡Ésta podría ser una instantánea de galaxias en plena formación!

Aunque peculiares según los estándares actuales sobre galaxias, estas masas pueden haber sido normales en el pasado distante, hace muchos miles de millones de años. Esto aumenta las evidencias de que las galaxias se formaron partiendo de conglomerados de objetos más pequeños en lugar de la fragmentación de objetos mayores.

* N. del T.: referencia a una rima sobre bebés

                              Dos mil millones de años después del Big Bang
                                         7 de septiembre de 1996

¿Qué apariencia tenía el universo  dos mil millones de años después del Big Bang?

De acuerdo con este modelo por ordenador, el universo estaba lleno de objetos de apariencia irregular como los que se muestran arriba.

La simulación entonces predice que estas manchas de estrellas y gas colisionan para formar galaxias muy parecidas a las que vemos hoy.

De hecho, esta simulación tiene mucha semejanza con las recientes fotografías de galaxias distantes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble.

La formación de las galaxias es un fenómeno complejo que sólo ahora está empezando a entenderse.

¿Se formaron la mayoría de las galaxias hace 5 mil millones de años? ¿o hace 10 mil millones?¿las galaxias se fragmentaron de trozos de materia más grandes, o son aglomeraciones de muchos terrones más pequeños? Simulaciones como ésta están ayudando a determinar la respuesta.

                            La Nebulosa del Cangrejo en altas energías
                                   9 de septiembre de 1996

Éste es el desastre que queda cuando explota una estrella.

La nebulosa del Cangrejo es tan energética que brilla en todos los tipos de luz conocidos. Arriba mostramos imágenes de la nebulosa del Cangrejo desde la banda de luz visible hasta la de rayos X. NUV significa luz del "ultravioleta cercano" (near ultraviolet), FUV significa luz del "ultravioleta lejano" (far ultraviolet) y VIS significa luz visible.

En el centro de la nebulosa del Cangrejo reside el potente pulsar del Cangrejo: una estrella de neutrones rotante con una masa comparable a la de nuestro Sol, pero con un diámetro similar al de una ciudad pequeña. El pulsar expulsa partículas y radiación en un chorro que barre la Tierra 30 veces por segundo.

La supernova que creó la nebulosa del Cangrejo fue vista por los antiguos astrónomos chinos y posiblemente incluso por los indios Anasazi (en 1054 d.C.), refulgiendo quizá durante una semana tan brillante como la luna llena.

El Cangrejo sigue presentando misterios en la actualidad, ¡ya que la masa total de la nebulosa y el pulsar parecer ser mucho menor que la masa de la estrella original pre-supernova!

                                En el centro de la espiral M77
                                  11 de septiembre de 1996

 ¿Qué está pasando en el centro de la cercana galaxia espiral M77?

Para averiguarlo, en 1994 los astrónomos usaron el Telescopio Espacial Hubble para mirar detenidamente dentro del polvoriento caos de este núcleo galáctico activo.

Encontraron una red de filamentos gaseosos y polvo opaco que proporciona sólo pistas de qué monstruo central ha permitido este desorden.

Debido a la presencia de nubes de gas ionizado caliente cerca del corazón, los cambios en el brillo que pueden tardar menos de una semana, y el halo ultravioleta que rodea la galaxia entera, la hipótesis puntera es que un agujero negro supermasivo descansa en el centro de esta galaxia Seyfert de tipo 2 .

Esta galaxia, también conocida domo NGC 1068, está sólo a unos 50 millones de años luz de distancia y es visible incluso con un pequeño telescopio.

                                   El Suroeste de Mercurio
                                 13 de septiembre de 1996

El planeta Mercurio nos recuerda a la Luna. La vieja superficie de Mercurio  está llena de cráteres tal comootras lunas. Mercurio es más grande que la mayoría de las lunas, pero es más pequeño que la luna de Júpiter, Ganímede  y de la luna de Saturno  Titán. Mercurio es mucho más denso y más masivo que cualquier luna, porque está hecho principalmente de hierro. De hecho, la Tierra  es el único planeta más denso. Un visitante de la superficie de Mercurio podría ver extraños paisajes, dado que Mercurio  rota exactamente tres veces cada dos órbitas a alrededor del Sol  y porque la órbita de Mercurio  es tán elíptica que en Mercurio  se pude ver la salida del Sol  pararse en el cielo, volver hacia el horizonte, parar nuevamente y ocultarse rápidamente en el otro horizonte. Desde la Tierra, la proximidad de Mercurio al Sol  causa que el pueda ser visible por un corto período de tiempo justo antes del amanecer o del atardecer.

                                       Tycho Brahe Mide El Cielo
                                       15 de septiembre de 1996

Tycho Brahe fue el observador astronómico más meticuloso de su tiempo.
Brahe, quien vivió entre 1546 y 1601, se dispuso a resolver
el problema astronómico más apremiante de la época: determinar si era la Tierrao era el
Solel que estaba en el centro del Sistema Solar. Para lograrlo, él y sus
asistentes crearon el primer gran observatorio astronómico,donde idearon y utilizaron los instrumentos astronómicos
pre-telescópicos más precisos. De este modo,
Tycho Brahecompiló tablas con mediciones precisas
acerca de la posición y brillo de planetas y estrellas. Brahenunca resolvió
el problema del Sistema Solar, pero dejó datos con una precisión tan impresionante que su asistente
Johannes Keplerpudo desarrollar leyes definitivas.
Brahetambién es
recordadopor haber sido testigo de una supernova en 1572, por haber
demostrado que el Gran Cometa de 1577 no fue un fenómeno atmosférico y por su
nariz de metal.

                             El cometa Hale-Bopp se apaga
                              17 de septiembre de 1996

El cometa Hale-Bopp se ha ido atenuando durante las últimas semanas. Para el Hale-Bopp, que prometía ser el Gran Cometa de 1997, esto supone una pequeña decepción (aunque no del todo inesperada).

El cometa Hale-Bopp sigue acercándose al Sol (lo que hace más brillante el cometa en sí), pero ahora la Tierra se está alejando de él, de manera que el cometa parece más tenue. Los expertos no se ponen de acuerdo en cuán brillante llegará a ser el Hale-Bopp. Los optimistas esperan que acabará brillando más que el cometa Hyakutake, pero algunos pesimistas no esperan ahora que llegue a pasar de 3ª magnitud (difícilmente visible desde ciudades bien iluminadas). Sin embargo, el Hale-Bopp sigue pareciendo ser un cometa muy grande y es seguro que mostrará mucha actividad al acercarse al Sol.

El cometa debería alcanzar su máximo de brillo en marzo de 1997.

Esta imagen fue tomada el 18 de agosto y muestra gas desprendido del núcleo del cometa.

                                   La Luna Y Todos Los Choques
                                      19 de septiembre de 1996

Un cielo azul clarode verano finalmente se pone oscuro y el nuevo telescopio, instalado apresuradamente en el
traspatio, genera entusiasmo y expectación. "Lo compré para los niños…", se dice a sí mismo el papá
mientras supervisa con ansiedad los esfuerzos de los dos jovencitos para centrar una brillante Lunaen cuarto
creciente en el visor. Habiendo fijado el primer objetivo de la tarde, Jaime ajusta la perilla de enfoque y se queda callado. De repente:
"¡Guau, se ve igual que en Apolo 13!". Llegó el turno de su hermano menor, Cristóbal.
"¿Ves la Luna?", pregunta Jaime, impaciente por ofrecer consejos basados en su propia experiencia. Cristóbal se hace eco
del entusiasmo de su hermano, "¡Sí, y también veo todos los choques!". La vista que compartieron no era muy diferente
de esta imagende una luna de seis días, tomada en julio de 1995 por el
astrónomo Jim Hendricksonde Rhode Island. A lo largo de la
línea divisoria entre la noche y el día lunar, las sombras perfilan favorablemente
los espectaculares cráteres– causados por
todos los choques.