Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

El cúmulo de galaxias de Coma
5 de noviembre de 1996

 Casi todos los objetos de la fotografía superior son galaxias.

El cúmulo de galaxias de Coma fotografiado arriba es uno de los cúmulos más densos que se conocen; contiene miles de galaxias. Cada una de estas galaxias alberga miles de millones de estrellas, justo como nuestra propia Vía Láctea.

Aunque cercana si se compara con la mayoría de los otros cúmulos, la luz proveniente del cúmulo de Coma tarda cientos de millones de años en llegarnos. De hecho, ¡el cúmulo de Coma es tan grande que la luz tarda millones de años en ir de una parte a otra de él!

La mayoría de las galaxias en Coma y en otros cúmulos son elípticas, mientras que la mayoría de las galaxias que están fuera de los cúmulos son espirales.

La naturaleza de la emisión de rayos X de Coma está todavía siendo investigada.

Campos de minerales en Ganímedes
7 de noviembre de 1996

¿Qué tesoros contiene la la superficie de Ganímedes?

La semana pasada la NASA publicó un mapa de la luna más grande de Júpiter hecho por el Orbitador Galileo resaltando depósitos de hielo y minerales. La fotografía de la izquierda hecha por el Voyager muestra rasgos superficiales en luz visible, pero la fotografía de la derecha, tomada por Galileo en luz infrarroja, muestra la situación de minerales en rojo y de trozos de hielo en azul.

El equipo NIMS está trabajando para identificar estos minerales con esperanzas preliminares de encontrar emisiones que indiquen la presencia de montmorillonita y de alunita.

El Brinco del Surveyor
9 de noviembre de 1996

Este panorama de la superficie lunar llena de cráteres fue elaborado a partir de imágenes enviadas por la sonda alunizadora
U.S. Surveyor6 ("Topógrafo 6″). El
Surveyor 6no fue el primer aparato espacial en lograr un
aterrizaje suaveen la Luna [Alunizaje]… ¡pero fue el primero en posarse y luego despegarnuevamente!
Después de alunizar casi al centro de la cara visible de la Lunaen noviembre de 1967, los controladores de la NASA
ordenaron al ingenio brincar. Encendiendo brevemente su motor cohete y levantándose unos 4 metros por encima de la superficie,
el Surveyorse desplazó unos 2,5 metros a un lado antes de posarse de nuevo. El salto exitoso del
Surveyor 6esencialmente marcó la terminación de la misión
principal de la serie de sondas Surveyor- determinar si el terreno lunar era seguro para los
planificados alunizajes de las naves Apolo.

NGC 4755: Un joyero de estrellas
11 de noviembre de 1996

La gran variedad de estrellas de colores en este cúmulo abierto le otorga su nombre: El Joyero.

La estrella central Kappa Crucis es roja, en contraste con las muchas estrellas azules que la rodean. El cúmulo contiene cerca de 100 estrellas, y puede no tener más de 10 millones de años de edad.

Los cúmulos abiertos son más jóvenes, contienen menos estrellas, y mucha mayor proporción de estrellas azules que los cúmulos globulares.

Este Joyero se encuentra a alrededor de 7500 años luz de distancia de nosotros, así que la luz que vemos hoy día fue emitida desde los cúmulos incluso antes de que las Pirámides de Egipto fueran construidas.

Siete chorros desde el cometa Hale-Bopp
13 de noviembre de 1996

El cometa Hale-Bopp está resultando ser bastante extraordinario. Una razón de esto es la gran cantidad de actividad de chorros a tan gran distancia del Sol. En la imagen de color falso de arriba pueden verse no menos de siete chorros emanando de la coma  del Hale-Bopp. Mientras un cometa se acerca al Sol, su superficie se calienta haciendo chorros  de gas y polvo atrapados con anterioridad salgan disparados desde el núcleo.

Los astrónomos siguen estudiando el cometa Hale-Bopp y su
actividad de chorros poco habitual y se preguntan cuánto les enseñará el Hale-Bopp sobre el Sistema Solar primitivo y cuán brillante llegará a ser el Hale-Bopp.

En busca de sistemas solares
15 de noviembre de 1996

La astronomía observacional ha proporcionado evidencias recientemen de la existencia de planetas masivos de tamaños comparables a Júpiter en órbita a soles distantes, discos protoplanetarios de gas y polvo rodeando a estrellas de formación reciente y cuerpos planetarios en órbita a cadáveres estelares exóticos conocidos como púlsares.

De hecho, la formación de planetas parece ser un fenómeno más extendido y variado de lo que se había imaginado anteriormente.

¿Hay también algún sistema solar cercano con planetas de tamaño terrestre? Mucho responderían que sí, pero los planetas pequeños y de masa relativamente pequeña orbitando alrededor de estrellas tipo so (que podrían ser capaces de sostener vida) son extremadamente difíciles de detectar.

Un manera posible de encarar este desalentador problema observacional es monitorizar de forma regular la luz que viene de muchas estrellas de tipo solar, en busca de la más mínima disminución en brillo que indicaría el tránsito de un planeta pequeño por delante del disco estelar.

Arriba se ilustra una propuesta de instrumento para acometer un programa tal desde el espacio, la Misión Kepler.

En esta imagen del concepto, el telescopio espacial de monitorización está en órbita al sol, siguiendo a la Tierra a la deriva.

El objetivo de esta misión sería descubrir planetas de tamaño terrestre en la zona habitable de estrellas de tipo solar, dando un paso más hacia la respuesta de la profunda pregunta: ¿Existe vida en otros mundos aparte de nuestro Sistema Solar?

Un quasar en el cielo de rayos gamma
17 de noviembre de 1996

El objeto brillante en el centro de la imagen de color falso de arriba es el quasar  3C279 visto en rayos gamma, fotones con más de 40 millones de veces la energía de la luz visible. Como todos los quasars, 3C279 es, en el cielo visible, un objeto de tipo estelar tenue y anodino. Sin embargo, en junio de 1991 un telescopio de rayos gamma a bordo del Observatorio Compton de Rayos Gamma orbital de la NASA descubrió  inesperadamente que era uno de los objetos más brillantes en el cielo de rayos gamma. Poco después de que se obtuviera esta imagen el quasar se desvaneció de la vista en energías de rayos gamma.

Los astrónomos siguen intentando entender la razón de que estos enigmáticos objetos estallen de forma tan violenta. Se puede ver otro quasar, 3C273, muy tenue por encima y a la derecha del centro.