Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

El cometa Hale-Bopp en camino
19 de diciembre de 1996

Con rumbo al Sistema Solar interior, el muy esperado cometa Hale-Bopp ha prometido dar un gran espectáculo la próxima primavera.

El brillo aparente del cometa se aproxima actualmente a la 4ª magnitud y su viaje hacia el interior ha sido seguido de cerca por muchos observadores. Pero dado que ahora está tan cerca de la posición del Sol en el cielo es un objetivo difícil para los grandes telescopios situados en tierra así como para el Telescopio Espacial Hubble (HST) en órbita.

Esta serie de imágenes del HST da pistas de la evolución del cometa durante el último año, ilustrando fases de actividad y quietud.

Oculto a la observación directa por la polvorienta coma cometaria, el núcleo de Hale-Bopp está centrado en cada fotograma.

Recientemente una única imagen telescópica del cometa ha causado actividad notable en la internet basándose en la afirmación falsa de la existencia de un acompañante misterioso. Sin embargo, el invitado misterioso ha resultado ser, ¡una estrella de 8ª magnitud!

Muchos predicen que para la próxima primavera no se necesitarán telescopios grandes o pqueños para apreciar el verdadero espectáculo de Hale-Bopp cuando florezca como una maravilla astronómica a simple vista.

El Sol y el solsticio de invierno de 1996
21 de diciembre de 1996

Hoy es el solsticio de invierno de 1996. Tras haber ido hundiéndose continuamente en los cielos del Hemisferio Norte, el Sol está ahora en su declinación más baja, marcando el primer día del invierno en el norte (¡pero del verano en el sur!).

En realidad la Tierra está más cerca del Sol durante esta estación, un hecho que no suelen apreciar aquellos que habitan en la mitad norte del planeta.

Hace dos días, la cámara EIT a bordo de la nave espacial SOHO registró esta imagen del Sol en la luz de áotomos de hierro altamente ionizados.

Esta fotografía de ultravioleta extremo resalta las líneas del campo magnético y las regiones activas en el plasma caliente por encima de la superficie solar.

Si quiere imágenes solares de hoy en diferentes longitudes de onda, compruebe la página web del Centro de Análisis de Datos Solares.

Las colinas de Ganímedes
23 de diciembre de 1996

Esta vista de primer plano en 3D generada por computador de la gran luna Ganímedes de Júpiter se creó usando datos de imagen de la nave espacial Galileo de la NASA.

Simulando una visión esteoroscópica mediando la combinación de dos imágenes recientes registradas desde ángulos diferentes, se reconstruyó información tridimensional de una sección de la superficie de Ganímedes. El resultado muestra los surcos, cráteres y colinas de la región con el apropiado nombre de "Galileo Regio" con una resolución de alrededor de 75 metros.

La nave Galileo, explorando en estos momentos el sistema joviano, acaba de completar un sobrevuelo por encima de Europa. Tiene programada una vuelta a Ganímedes para abril del año que viene.

Un adorno terrestre
25 de diciembre de 1996

 Los astronautas del Apollo 8 pasaron la temporada de las Navidades de 1968  en órbita lunar, volviendo con deslumbrantes imágenes de la Luna y la Tierra desde el espacio que inspiraron al mundo.

Mientras estaba órbita lunar, en 1994, la nave espacial de prospección Clementine también volvió sus cámaras hacia el hogar; el resultado fue este mosaico de 70 imágenes de alta resolución de nuestro planeta desde una perspectiva cósmica.

Las arremolinadas nubes y los espectaculares colores dan a la Tierra una apariencia delicada, un adorno pintado que cuelga del espacio.

¡Los mejores deseos y Felices Pascuas!

HET: El nuevo telescopio óptico más grande
27 de diciembre de 1996

La mayoría de nuestro universo es demasiado tenue como para verlo.

Para espiar en las profundidades desconocidas de nuestro cosmos, los astrónomos tienen que disponer de nuevas herramientas (y la clásica herramienta nueva es un telescopio más grande). Arriba está retratado el nuevo Telescopio Hobby-Eberly (HET) que declaró recientemente su "primera luz" en Texas occidental. Actualmente el HET tiene el espejo único más grande que cualquier otro telescopio óptico: 11 metros de diámetro.

Los telescopios en el espacio, como el Telescopio Espacial Hubble, son mucho más pequeños pero evitan la distorsión de la atmósfera terrestre sobre los detalles. El enorme tamaño del HET, por otro lado, permite ver objetos muy tenues y determinar su espectro.

¡El diseño inusual del HET permite que el espejo primario esté quieto durante la observación! Sólo los instrumentos de enfoque, más pequeños y suspendidos sobre el primario, se mueven para apuntar a objetos astronómicos.

Oscuros glóbulos de Bok en IC 2944
29 de diciembre de 1996

 Las manchas oscuras de la fotografía superior no son defectos fotográficos sino un raro tipo de nubes interestelares conocidas como glóbulos de Bok.

Los glóbulos de Bok, llamados así en honor al astrónomo Bart Bok, que las estudió ampliamente, son pequeñas nubes oscuras de gas y polvo que típicamente están condensándose para formar una o varias estrellas.

Estos globulos de Bok se encuentran en frente de una viva región H II conocida como IC 2944.

Io rotando
31 de diciembre de 1996

¿Hay volcanes en erupción en Io ahora mismo?

Para ayudar a responder esta pregunta, los científicos ordenaron a la nave robótica Galileo que tomase cada hora fotos de esta luna de Júpiter antes de su encuentro más reciente.

Los cambios más obvios en Io se deben a la cantidad cambiante de luz reflejada desde la luna hacia la nave. Una inspección más detenida verifica penachos volcánicos continuos. El penacho distinguible más prominente es de Prometeo, visible justo debajo del ecuador de Io. Este penacho lo fotografió por primera vez en 1979 la Voyager, ¡así que Prometeo parece haber estado en erupción continua durante al menos 18 años!

En la mayoría de los navegadores la imagen de arriba aparecerá animada. Para detenerla, pulse en el botón "stop" del navegador.

Burbujas y arcos en NGC 2359
2 de enero de 1997

¿Qué ha causado las burbujas y los arcos en NGC 2359?

El principal sospechoso es la estrella de Wolf-Rayet en el centro de una de las burbujas – visible algo por debajo y a la derecha del centro de la fotografía superior.

La mayoría de estrellas de Wolf-Rayet son estrellas masivas y luminosas que continuamente despiden materia como viento estelar – lo que comúnmente forma burbujas en el medio interestelar.

Pero la inusual estructura de los arcos de NGC 2359 indica que algo más complejo está teniendo lugar. ¿Acaso la estrella se mueve a velocidad supersónica? ¿Hay otra estrella enérgica en las proximidades?

Observaciones futuras podrían proporcionar más piezas para este pintoresco rompecabezas.