Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

En pie sobre la Luna
2 de febrero de 1997

Los humanos llegaron a caminar sobre la Luna.

Arriba está retratada la segunda persona que puso pie sobre la superficie lunar: Edwin "Buzz" Aldrin. Durante su misión Apollo 11, Neil Armstrong (la primera persona en caminar sobre la luna) y Buzz Aldrin aterrizaron sobre la Luna mientras Michael Collins orbitaba encima de ellos en el Módulo de Mando.

El equipo lunar erigió una placa en la superficie que reza: HERE MEN FROM THE PLANET EARTH FIRST SET FOOT UPON THE MOON JULY 1969 A.D. WE CAME IN PEACE FOR ALL MANKIND*.

Las misiones Apollo demostraron que es posible para los humanos aterrizar en la Luna y regresar a salvo.

* N. del T.: "En este lugar pusieron por primera vez hombres del planeta Tierra el pie sobre la Luna – Julio de 1969 d.C. Vinimos en paz para toda la humanidad".

Clyde W. Tombaugh: 1906-1997
4 de febrero de 1997

 El astrónomo Clyde Tombaugh, descubridor de Plutón, murió el 17 de enero.

El que ha inspirado a muchos en su larga y excepcional carrera, ha estado viviendo en Las Cruces, Nuevo México, con su mujer de 60 años, Patsy.

Hoy habría sido su 91 cumpleaños.

Fotografiado arriba en 1995, está en su jardín trasero con un telescopio bien conocido para él, un reflector newtoniano de 9 pulgadas (23 centímetros) que construyó en 1927 con trozos de coche y maquinaria de granja desechada.

Usando este telescopio bajo los oscuros cielos nocturnos de Western Kansas, hizo dibujos de Marte y Júpiter que presentó al Observatorio Lowell en 1928.

Contratado para trabajar en Lowell en 1929, Tombaugh se embarcó en una búsqueda fotográfica sistemática del tan buscado Planeta X con un recién construido astrógrafo de 13 pulgadas (33 centímetros).

En 1930 Tombaugh triunfó en su lucha por encontrar el 9º planeta, descubriendo al tenue y distante Plutón orbitando en el borde de nuestro Sistema Solar.

El padre fundador del Departamento de Astronomía de la Universidad del Estado de Nuevo México se retiró como profesor emérito en 1973 pero continuó viajando como profesor y promotor hasta que la falta de salud se lo impidió.

Los del Smithsonian le preguntaron al siempre activo astrónomo si podrían tener el telescopio que usó para hacer sus dibujos de 1928. Su respuesta: "Les dije que todavía lo estaba usando".

Vuelve el cometa Hale-Bopp
6 de febrero de 1997

El cometa Hale-Bopp ha vuelto desde el otro lado del Sol. Durante diciembre y principios de enero, el Hale-Bopp
estuvo demasiado cerca del Sol como para que pudiese ser visto con facilidad desde la Tierra. Ahora el cometa engalana el cielo matutino y puede ser observado desde lugares oscuros incluso sin binoculares. La foto superior fue tomada el 31 de enero y muestra las dos colas que surgen del cometa Hale-Bopp. El copete azul que apunta hacia arriba es la cola de iones, mientras que la pelusa blanca es la cola de polvo. En su viaje al interior del Sistema Solar, el cometa Hale-Bopp
vuelve a mostrar señales de que podría hacerse más brillante durante los próximos meses, convirtiéndose en el cometa más espectacular de los tiempos modernos.

M104: La galaxia del Sombrero
8 de febrero de 1997

 La famosa galaxia del Sombrero (M104) es una brillante galaxia espiral cercana.

La destacada banda de polvo y el halo de estrellas y cúmulos globulares dan a esta galaxia su nombre.

Algo muy energético está pasando en el centro del Sombrero, ya que se han detectado muchos rayos X provenientes de allí.

Esta emisión de rayos X viene emparejada con velocidades estelares centrales extraordinariamente altas que hace que muchos astrónomos especulen con que en el centro del Sombrero descansa un agujero negro; un agujero negro de mil millones de veces la masa de nuestro Sol.

Luna de Rayos Gamma
10 de febrero de 1997

¿Qué pasaria si pudiéramos ver los rayos Gamma (fotones con 40 millones de veces más de energía que la luz visible)? ¡Si pudiéramos, la luna sería más brillante que el Sol!

Esta asombrosa afirmación se demuestra con esta imagen de la Luna tomada por el Telescopio Energetico Experimental de Rayos Gamma (EGRET) a bordo del Observatorio Compton de Rayos Gamma en órbita de la NASA.

Ni el instrumento más sensible de este tipo, ni siquiera EGRET, puede ver el Sol tranquilo que es débil en rayos gamma de energía extrema.

¿Por qué es la Luna tan brillante en rayos Gamma? Las partículas altamente cargadas de energía conocidas como rayos cósmicos, bombardean constantemente la desprotegida superficie lunar generando rayos gamma.

La visión de rayos gamma del EGRET no es tan aguda como para definir el disco lunar o alguna característica de su superficie pero su sensibilidad revela el resplandor Gamma de la luna sobre el fondo Gamma de nuestra Vía Lactea, quasars de rayos Gamma y algunas otras todavía inderminadas y misteriosas fuentes de rayos Gamma.

La imagen fue tomada utilizando ocho exposiciones durante el periodo 1991-1994. La foto de angulo abierto, cubre aproximadamente un campo de visión de 40×40 grados con la intensidad de rayos gamma representada en falso color.

El Cometa Hale-Bopp desarrolla una cola
12 de febrero de 1997

El Cometa Hale-Bopp ya tiene una extraordinaria cola de la que hablar. Este excepcional cometa fue descubierto por primera vez en 1995, antes incluso que el Cometa Hyakutake . Desde entontes, esta bola de nieve en erupción continúa penetrando en nuestro Sistema Solar Solar interior y empieza a montar un extraordinario espectáculo. Los cometas  han sido conocidos a través de la historia por mostrar colas que se extienden por el cielo. En la fotografía superior, el chorro azul es la cola iónica que consiste en iones expulsados de la cabeza cometaria por el viento solar. La cola iónica siempre apunta directamente en contra del Sol . El Cometa Hale-Bopp es visible ahora en el cielo matutino,
moviéndose unos pocos grados cada día. Se espera que el Cometa Hale-Bopp esté en su punto mejor y más brillante a finales de marzo y comienzos de abril.

NGC 1818: Un cúmulo globular joven
14 de febrero de 1997

Los cúmulos globulares gobernaron la Vía Láctea hace mucho, mucho tiempo.

Remontándonos a tiempos antiguos, cuando nuestra Galaxia se formó, quizá miles de cúmulos globulares rondaban por ella. Hoy día, se estima que quedan unos 200.

Muchos cúmulos globulares fueron destruidos a lo largo de eones mediante repetidos (y desastrosos) encuentros entre sí o con el centro Galáctico. Las reliquias supervivientes son anteriores incluso a cualquier fósil terráqueo, más viejos aún que cualquier otra estructura en nuestra Galaxia, y limitan al propio universo en edad. Hay unos pocos, si acaso, cúmulos globulares jóvenes en nuestra Vía Láctea, ya que las condiciones no son apropiadas para que se formen más.

Pero las cosas son diferentes en la galaxia vecina, la LMC (Large Magellanic Cloud – Gran Nube de Magallanes).

Fotografiado arriba, se observa un cúmulo globular "joven" que reside allí: NGC 1818. Observaciones recientes muestran que se formó tan sólo hace 40 millones de años – ayer mismo, en comparación con los 12 miles de millones de años de los cúmulos globulares presentes en nuestra Vía Láctea.

Betelgeuse, Betelgeuse, Betelgeuse
16 de febrero de 1997

Betelgeuse  (que en inglés suena como el famoso personaje de la película de Tim Burton, que aparece al nombrarlo tres veces), una supergigante estrella roja a casi 600 años luz de distancia, se puede ver en esta imagen del telescopio Hubble Space — la primera imagen directa de la superficie de otra estrella que no es el Sol.

¡Un brillante, todavia inexplicable punto de calor es revelado en su superficie!

Mientras que Betelgeuse es mas fría que el Sol , es mas masiva y 1000 veces mas grande. Si estuviera ubicada en el centro de nuestro Sistema Solar, esta se extendería pasando la órbita de Júpiter .

Betelgeuse es también conocida como Alfa Orión, una de las estrellas más brillantes en la familiar constelación de Orión, el Cazador.

Como varios nombres de estrellas , Betelgeuse es de origen Arábico. Deriva de una frase que refiere al hombro o axila del cazador; el área ocupada en general por esta estrella en el dibujo de la figura en la constelación. Como una masiva supergigante roja, esta acercándose al fin de su vida y pronto se convertirá en una supernova.