Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

Un Viento del Sol
17 de febrero de 1997

Un viento del Sol sacude nuestro Sistema Solar.

El comportamiento de las colas de los cometas cuando se agitaban y ondeaban en este aliento interplanetario dio a los astronomos la primera pista de su existencia .

Manando del Sol a 250-400 millas/segundo, los electrones e iones que bullen de su débil pero increiblemente caliente corona responden al nombre de Viento Solar – ahora es sabido que afecta a la Tierra y otros planetas junto con las naves espacianles en tránsito.

Originada por el Campo Magnético Solar, la estructura de la corona se ve en esta imagen tomada en composición por los instrumentos EIT y UVCS a bordo de la nave SOHO , extendiéndose millones de millas sobre de la superficie del Sol .

Las zonas oscuras, conocidas como agujeros coronales, representan las regiones donde se originan las más altas velocidades del Viento Solar.

Mizar: estrella binaria
19 de febrero de 1997

Mizar es una estrella binaria.

(De hecho, la mayoría de las estrellas son binarias)

En un sistema estelar binario, cada estrella sigue una órbita elíptica. La gravedad mutua causa que las estrellas compañeras describan sus órbitas como si estuvieran atadas a los extremos de una goma elástica que pasara por un punto de equilibrio entre las dos. Ese punto de equilibrio es el "centro de masa" del sistema.

Mizar, también conocida como zeta Ursae Majoris, es la estrella de en medio del mango del Gran Cucharón (la Osa Mayor) y se encuentra a 88 años-luz de distancia. Fue el primer sistema estelar binario observado a través del telescopio.

Las observaciones espectroscópicas del sistema de Mizar muestran desplazamientos Doppler periódicos, lo cual ha revelado que las dos estrellas, Mizar A y Mizar B, son también dos sistemas binarios, cada una de ellas.

Pero las estrellas compañeras están demasiado cerca para poderse observar separadamente, ni siquiera con nuestros telescopios más potentes.

Pero con ayuda de un nuevo interferómetro óptico capaz de obtener una altísima resolución incluso a través de la borrosa atmósfera de la Tierra, los astrónomos del Observatorio Naval de los Estados Unidos y del Laboratorio de Investigaciones Navales han conseguido detectar la estrella compañera de Mizar A.

Esta imagen, una composición de sus observaciones, muestra el movimiento relativo dentro del sistema binario, en un plazo de meses y días.

Las estrellas binarias son muy valiosas para los astrónomos porque se puede saber fácilmente cuánto pesan: sus órbitas nos dan una medida directa de sus masas.

Nuevos ojos para el telescopio espacial Hubble
21 de febrero de 1997

 La segunda misión de reparación del Telescopio Espacial Hubble ha sido completada.

Cada pocos años, el telescopio es visitado por un Transbordador Espacial para permitir a los astronautas cambiar los instrumentos viejos por nuevos.

En este momento, el Espectrógrafo Goddard de Alta Resolución y el espectrógrafo de objetos débiles fueron sustituidos por la cámara y el espectrómetro múlti-objeto del infrarrojo cercano y el espectrógrafo de imágenes del Telescopio Espacial.

Estos nuevos instrumentos actuarán como ojos compartiendo el espejo del telescopio de 2,4 metros con los restantes instrumentos: la cámara planetaria 2 de ancho campo y la cámara de objetos débiles.

El Telescopio Espacial Hubble puede tomar imágenes más nítidas que los telescopios basados en tierra porque sus imágenes no están empañadas por la atmósfera terrestre.

Fotografiados en las fases finales de una etapa espacial de la segunda misión de reparación, los astronautas Mark Lee (derecha) y Steven Smith trabajan en el HST (siglas en inglés del telescopio) encaramados en el brazo de manipulación a distancia del Transbordador.

La Galaxia Cartwheel
23 de febrero de 1997

Por suerte, una colisión de dos galaxias ha creado una sorprendente forma, reconocible a escala cósmica ,"la galaxia Cartwheel". La Galaxia Cartwheel es parte de un grupo de galaxias a alrededor de 500 millones de años luz de distancia hacia la constelación del Escultor (dos galaxias más pequeñas pueden ser vistas a la derecha). El borde de esta galaxia  es una inmensa estructura similar a un anillo  de 100.000 años luz de diámetro, compuesto de nuevas estrellas, extremadamentes brillantes y masivas. Cuando las galaxias chocan  ellas pasan a través de las otras y rara vez sus estrellas toman contacto. Los campos gravitacionales de las galaxias, sin embargo, pueden resultar bastante distorcionadas por la colisión. De hecho, la forma de anillo  es el resultado de una disrupción gravitaccional causada por una galaxia más pequeña que pasa a través de una más grande, comprimiendo el gas y polvo interestelar que causa una onda formativa de estrellas . En este caso la galaxia grande pudo originalmente haber sido una galaxia en espiral , no como nuestra Vía Láctea , transformada por la colisión.
Pero… ¿Qué pasó con la galaxias más pequeña?

Star Wars en NGC 664
25 de febrero de 1997

Hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana, encerradas en su desesperada lucha final contra la fuerza de la gravedad… ¡dos estrellas explotaron!

Las explosiones estelares, Supernovas, están entre los más poderosos fenómenos del Universo, se estima que liberan una energía equivalente a más de  un millón de trillones (un 1 seguido de 30 ceros) de megatones de TNT.

Tras la explosión, la capa que la envuelve y que está en expansión se observa que brilla durante varios días hasta alcanzar un máximo de luz que rivaliza con el de la galaxia entera antes de desaparecer de nuestra vista en los meses siguientes.

Provocadas por el colapso del núcleo de una estrella masiva o por la destrucción nuclear de una enana blanca, las supernovas ocurren de media en las galaxias espirales sólo alrededor de una vez cada 25-100 años.

Pero una reciente observación de NGC 664, una galaxia espiral a unos 300 millones de años luz de distancia, capturó una raro y colorido fenómeno: dos supernovas provenientes de la misma galaxia.

En esta fotografía las dos supernovas, una amarilla rojiza y la otra azul, forman una pareja íntima justo por debajo del centro de la imagen(a la derecha del núcleo de la galaxia). La diferencia de color se debe a la temperatura, la azul es más caliente.

El Cometa Hale-Bopp es ese brillo
27 de febrero de 1997

¿Cual es esa estrella borrosa? No es una estrella, es el Cometa Hale-Bopp . No es sólo que el Cometa Hale-Bopp haya llegado a ser fácil de ver en el cielo matutino, es que se ha hecho difícil no verlo. Tal es su brillo. Cualquier mañana justo antes del amanecer, mira hacia el este. El Cometa Hale-Bopp  es uno de los objetos más brillantes en lo alto. Su dominante presencia se muestra de forma emocionante en esta foto realizada justo al oeste de Williston (Carolina del Norte), en los
EE.UU . Aquí, el Cometa Hale-Bopp brilla sobre los postes telefónicos que bordean la Autopista 70. ¿Demasiado cansado para levantarte por la mañana para ver el cometa? No te preocupes, en menos de un mes también será visible en el cielo vespertino, justo antes de la puesta de Sol. Y tendrá una cola más larga.

Desde el Transbordador Espacial, el Dr. Steven Hawley dice: "el Hale-Bopp parece magnífico."

La Galaxia Dwingeloo 1 Emerge
1 de marzo de 1997

Algunas veces no se puede ver el bosque por los árboles. Si miras de cerca al centro de esta fotografía, podrás ver toda una galaxia en espiral detrás del campo de estrellas. Llamada Dwingeloo 1, esta vecina galaxia sólo fue descubierta en 1994, porque la mayor parte de su luz es absorbida por el polvo,gas y brillantes estrellas de la Vía Láctea. De hecho, todas las estrellas que aparecen en la fotografía son de nuestra galaxia. Dwingeloo1 resultó ser una gran galaxia localizada a sólo cinco veces la distancia de la galaxia más grande cercana: M31

Pioneer 10: Los Primeros 10 Mil Millones de Kilómetros
3 de marzo de 1997

P:¿Qué fue construido por los seres humanos y está a 10 mil millones de kilómetros de distancia?
R:La Pioneer 10 ("Colonizador", en inglés) — y ayer fue el 25º
aniversario de su lanzamiento. A más de 9 horas luz de distancia, la
Pioneer 10 está ahoraaproximadamente al doble de la distancia que
está el Sol desde Plutón, viajando hacia el espacio interestelar a 45 000 km/h. La
distinción de ser el primer artefacto humano en aventurarse más
allá del Sistema Solares apenas una en la larga lista para este embajador cósmico,
incluyendo el ser la primera estación automática interplanetaria en viajar a través del cinturón de asteroides
y explorar el Sistema Solarexterior, la primera sonda cósmica en
visitar Júpiter, la primera en usar la gravedad de un planeta para
modificar su curso y alcanzar la velocidad de escape del sistema solar, y el primer aparato cósmico en pasar más allá
de los planetas conocidos. La misión de la Pioneer 10 se acerca a
su final- ahora que está explorando los extremos remotos de la
heliósferase quedará pronto sin suficiente energía eléctrica para operar los instrumentos
científicos. No obstante, el aparato cósmico de 259 kg
continuará navegandoy dentro de 30 000 años, más o menos, pasará a menos de 3 años luz
de una estrella cercana. La estrella misma, una débil enana roja conocida como Ross 248, está
a un poco más de 10 años luz de distancia en la constelación
de Taurus.