Re: ASTRONOMICAL PICTURE OF THE DAY (NASA)

Estallido de rayos gamma
19 de marzo de 1997

¿Qué son y dónde están los Estallidos de Rayos Gamma (GRB)? Desde su descubrimiento a principios de los años 1970, nadie ha sido capaz de explicar la causa de los misteriosos fogonazos de rayos gamma que provienen de, aparentemente, direcciones aleatorias en el cielo. Peor aún, incluso no está claro si estas explosiones de alta energía tienen su origen en nuestra propia Galaxia o en galaxias distantes por todo el Universo.

Hasta finales del mes pasado, estos estallidos eran conocidos sólo por sus fogonazos de rayos gamma; ningún acompañante había sido observado en otra longitud de onda.

Pero el 28 de febrero, un satélite italo-alemán conocido como BeppoSAX detectó lo que bien pueden ser rayos X de una explosión, ocho horas después del fogonazo de rayos gamma.

Arriba se muestra la imagen del descubrimiento. Todavía horas después, usando la posición proporcionada por esta imagen de rayos X, los telescopios con base en tierra recuperaron y localizaron mejor una fuente óptica variable que también parece estar relacionada con la explosión.

De forma emocionante, este transiente óptico ahora se ha atenuado. En su lugar se localiza una fuente estable que parece ser una débil y lejana galaxia. ¿Se originó este estallido de rayos gamma en la lejana galaxia?

De ser así, da repuesta a la faceta de una de las más grandes controversias de la astronomía moderna.

Si no lo es, ésta no sería la primera coincidencia fortuita que despista a los astrónomos.

Futuras observaciones de satélite y de telescopios terrestres nos lo dirán.

Superficie de Ío: en construcción
21 de marzo de 1997

Al igual que el centro de tu ciudad favorita, las carreteras por las que vas al trabajo y algún sitio web auto-citado… la superficie de Ío está constantemente en construcción.

Esta luna de Júpiter sostiene el distintivo de ser el cuerpo del Sistema Solar más activo volcánicamente; su superficie con aspecto grotesco se forma y reforma continuamente por los flujos de lava.

Esta imagen compuesta de altísima resolución de Ío , generada usando datos de 1996 de la sonda espacial de la NASA Galileo, está centrada en la cara de Ío que siempre mira al lado contrario de Júpiter. Ha sido realzada para potenciar el brillo superficial de Ío y las variaciones de color, revelando características tan pequeñas como de 1,5 millas de diámetro.

La notable ausencia de cráteres de impacto sugiere que toda la superficie se cubre con nuevos depósitos volcánicos mucho más rápidamente que la creación de cráteres.

¿Qué dirige esta planta de producción volcánica?

Una probable fuente de energía es la marea gravitacional cambiante provocada por Júpiter y el resto de lunas galineanas mientras Ío orbita el masivo y gigante planeta gaseoso. Calentando el interior de Ío, el latir de las mareas podría generar la actividad volcánica sulfurosa.

Un collar de perlas
23 de marzo de 1997

 Al cometa Shoemaker-Levy 9, así llamado en honor a sus codescubridores, a menudo se le llama como "el collar de perlas".

Es famoso tanto por su provocativa apariencia como por su… ¡colisión con el planeta Júpiter!

El único núcleo original del cometa se fragmentó debido a la fuerte gravedad de Júpiter durante el acercamiento que tuvo el cometa en 1992 con el mayor de los planetas del Sistema Solar.

Los trozos se ven en esta combinación de imágenes del Telescopio Espacial Hubble como "perlas" enfiladas a lo largo de la órbita del cometa.

En Julio de 1994 estos trozos colisionaron con Júpiter en una rara y espectacular serie de acontecimientos.

El Hale-Bopp es el cometa más brillante de este siglo
25 de marzo de 1997

 Un cometa tan brillante como el Hale-Bopp es ciertamente muy raro.

Ningún cometa ha emitido o reflejado esta cantidad de luz desde posiblemente el gran cometa de 1811.

Sin embargo, desde que el cometa Hale-Bopp está atravesando el Sistema Solar interior hasta nosotros, no parece tan brillante como lo era cometa West en 1975.

El gran cometa de 1996,  el cometa Hyakutake, fue relativamente tenue pero también brilló cuando pasó cerca de la Tierra.

Arriba, el cometa Hale-Bopp fue fotografiado sobre el pueblo de Las Palmas, Islas Canarias, España, el 11 de marzo.

Cometa Country
27 de marzo de 1997

 La luz de la Luna ilumina el paisaje y le da un toque artístico a esta hermosa fotografía de la sierra montañosa de Absaroka, situada a lo largo de la frontera Montana-Wyoming cerca del Parque Nacional Yellowstone de EE.UU.

En primer plano se encuentra la bifurcación norte del río Shoshone. El pico cubierto de nieve que se eleva 10 500 pies (4 500 metros) a la izquierda es Jim Mountain, mientras el Cometa Hale-Bopp adorna el cielo del oeste. Inspirado por los pintores del Oeste Americano, como Fredric Remington, Charles Russell y George "Dee" Smith, el fotógrafo Dewey Vanderhoff de Cody (Wyoming) ha tenido la ventaja de la doble bendición de una brillante Luna y un brillante cometa para realizar esta impresionante imagen.

La galaxia más cercana: la Enana de Sagitario
29 de marzo de 1997

¿Cuál es la galaxia más cercana a nuestra Vía Láctea?

Durante muchos años los astrónomos creían que era la Gran Nube de Magallanes
(LMC). Pero ahora resulta que el (aparentemente) insignificante y borroso parche de luz que se ve en la imagen superior es parte de una galaxia que se halla más cerca.

Se la ha denominado como la "Enana de Sagitario", y nunca se le prestó atención hasta su descubrimiento en 1994 por R. Ibata, G. Gilmore and M. Irwin ( RGO ).

La razón por la que la Enana de Sagitario no fue descubierta antes es porque es poco luminosa, ocupa gran extensión del cielo, y además hay muchas estrellas de la Vía Láctea en frente. La distancia hasta la la Enana de Sagitario se ha medido recientemente, y resulta ser un tercio de la distancia a la que se encuentra la LMC.

Los astrónomos piensan que esta pequeña galaxia está siendo lentamente deshecha por la enorme fuerza gravitatoria de nuestra galaxia la Vía Láctea.

NGC 3242: la nebulosa planetaria ‘Espíritu de Júpiter’
31 de marzo de 1997

Es un hierbajo , es Júpiter , no; realmente es la nebulosa planetaria NGC 3242. Después de que una estrella como nuestro Sol  termina la fusión en su núcleo, se quita de encima su capas más externas en un llamativo despliegue denominado nebulosa planetaria. NGC 3242
es de este tipo, con el vestigio estelar de una estrella enana blanca visible en el centro. Esta nebulosa recibe a veces el nombre de "El Espíritu de Júpiter" por su apariencia semejante al familiar planeta. Sin embargo, NGC 3242 está mucho más alejada que los miserables 40 minutos luz de distancia hasta Júpiter .
De hecho, comparando la velocidad de expansión aparente con la velocidad real determinada a partir del estudio Doppler, los astrónomos han estimado la distancia hasta NGC 3242 en unos 1400 años luz. Los FLIER rojos visibles cerca de los bordes de la nebulosa aún son un misterio.

Una Aurora completa
2 de abril de 1997

La Aurora frecuentemente forma anillos completos alrededor del polo de la Tierra. Esta particular "corona" , visible en naranja sobre el tope de esta imagen, fue tomada por la nave en órbita Polar cerca de un año atrás y dada a conocer por la NADA el mes pasado. Una aurora  completa es normalmente difícil de fotografiar debido a que parte de ésta generalmente ocupa una parte de la Tierra muy iluminada por el Sol. La cámara terrestre de la nave Polar , sin embargo, puede ser programada para filtrar todo excepto cierto tipo de luz ultravioleta . En este "color", el oxígeno atmosférico  puede brillar más que la luz solar reflejada. A simple vista la gente cerca de los Grandes Lagos en Norteamérica habrán podido apreciar esta aurora , siempre que no sea de día.