Lanzado el satélite militar NROL-15ASTRONÁUTICADespués de tres leves retrasos, un potente cohete Delta-IV Heavy despegó a las 10:15 UTC del 29 de junio, desde Cabo Cañaveral, llevando a bordo un satélite secreto para la National Reconnaissance Office. El NROL-15 podría haber sido situado en una órbita geoestacionaria.
La misión Delta 360 habría colocado directamente en este tipo de órbita, tras tres encendidos de su etapa superior, al satélite, que los analistas civiles consideran podría ser un ingenio de escucha de señales (inteligencia electrónica).
Este tipo de satélites están entre los más secretos del arsenal estadounidense. Pocos minutos después del despegue, se dejó de suministrar información sobre la evolución de la misión. El también llamado USA-237 podría pertenecer a la familia supuestamente llamada Mentor (o Advanced Orion), de la que sería el sexto componente. Sin embargo, el cohete utilizado incorpora mejoras de potencia en sus motores (RS-68A), lo que le proporciona una mayor capacidad de carga a la órbita, y por tanto, podríamos estar ante un nuevo satélite de otra familia militar.
Algunos analistas proponen que el satélite lanzado es en realidad el tercer Misty, que operaría captando imágenes en órbita baja (700 km), y que tras su liberación, la etapa superior continuó funcionando hasta la órbita geoestacionaria sólo para soltar a un ingenio simulado e inactivo (un señuelo), o incluso nada, despistando así a los observadores internacionales.
Durante los próximos días, aficionados a la fotografía podrían desvelar si hay algo nuevo en órbita geoestacionaria o no. La numeración de la carga, NROL-15, es también sintomática, ya que el NROL-14 voló hace 11 años, y el NROL-16 hace 7. Parece que se trata de un satélite que ha sufrido notables retrasos en su preparación y lanzamiento.[youtube]http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=oxMuxZWtiOU[/youtube]
Regresa la tripulación de la Soyuz TMA-03M
Pocos días después del retorno de sus colegas chinos, tres astronautas de la estación espacial internacional regresaron a casa tras 193 días en el espacio. Su cápsula Soyuz TMA-03M se posó en las estepas de Kazajstán a las 08:14 UTC del 1 de julio.
Oleg Kononenko, Don Pettit y André Kuipers se despidieron de sus compañeros en el complejo orbital pocas horas antes del aterrizaje y del cierre de escotilla (01:40 UTC). Durante la jornada anterior se llevó a cabo la transferencia de mando de la estación, y el inicio oficial de la Expedición número 32, a la espera de la llegada de los tres astronautas que la completarán y que despegarán pronto. A partir de ahora, Gennady Padalka es el comandante de la ISS, quien con sus compañeros Sergei Revin y Joe Acaba permanecerá en órbita hasta el 17 de septiembre. Suni Williams, Aki Hoshide y Yuri Malenchenko despegarán desde Baikonur en su cápsula Soyuz TMA-05M el 14 de julio.
La TMA-03M se separó de la estación espacial a las 04:48 UTC del mismo domingo, con toda normalidad. Un par de órbitas más tarde, sus tripulantes iniciaban la reentrada para concluir su periplo espacial.
La cosmonave aterrizó en el punto previsto, de modo que los helicópteros se posaron junto a ella sólo unos segundos después de que tomaran tierra. Con las fuerzas de rescate junto a ellos, el primero en ser extraído fue Oleg Kononenko, que como comandante ocupaba el asiento central. A continuación salió el europeo Kuipers y por fin el americano Pettit. Después de un examen rápido, fueron llevados a la tienda de campaña inflable, donde fueron reconocidos más a fondo, antes de ser trasladados en helicóptero.
Los tres astronautas han pasado 193 días en el espacio, 191 de ellos en la estación.
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