Finaliza la misión de la nave de carga HTV-3ASTRONÁUTICA(Foto: NASA TV)
La nave de carga japonesa HTV-3 se separó el 12 de septiembre de la estación espacial internacional. Su maniobra de alejamiento sufrió sin embargo una anomalía que propició el desencadenamiento de otra de aborto, que se solventó según lo previsto.
Cargado de basura y otros elementos inservibles, el vehículo vio cerrada su escotilla varias horas antes de la salida, el día 11. Finalmente, los astronautas de la estación, utilizando el brazo mecánico Canadarm-2, desconectaron el HTV-3 del puerto de atraque utilizado en el Nodo-2, a las 12:02 UTC. Posicionado en el extremo del brazo, fue liberado de forma definitiva a las 15:50 UTC.
Los movimientos previstos a partir de ese momento incluían un pequeño encendido de sus motores para iniciar una separación lenta, a los 90 segundos de la liberación. Sin embargo, uno de los ordenadores del HTV-3 sufrió entonces un fallo y comenzó de forma automática una secuencia de aborto, que supuso una separación mucho más rápida, evitando así cualquier posibilidad de colisión accidental por error de navegación.
Situado ya en su órbita independiente, el vehículo evolucionará durante dos días, preparándose para el encendido final que lo llevará a reentrar sobre la atmósfera terrestre, sobre el océano Pacífico. La maniobra tendrá un interés científico, ya que a bordo se encuentran dos experimentos capaces de enviar información a la Tierra durante el período de reentrada y destrucción, e incluso grabar en video el final de la misión. Los dos experimentos podrían acabar siendo recuperados posteriormente.[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=myjUlC91INU&feature=player_embedded[/youtube]
Lanzamiento múltiple desde VandenbergASTRONÁUTICALos microsatélites. (Foto: ULA)
Estados Unidos lanzó el 13 de septiembre un cohete Atlas-V (401/AV-033) con una carga militar secreta a bordo. La misión, denominada simplemente NROL-36, podría consistir, según los analistas, en dos satélites de inteligencia electrónica para la US Navy. El despegue, ocurrido a las 21:39 UTC, se inició en la base californiana de Vandenberg.
Los citados satélites, que pertenecerían a la constelación NOSS-3 (sexta misión), evolucionarían a altitudes de unos 1.100 km, en órbitas inclinadas, y permitirían interceptar las comunicaciones efectuadas por vehículos en alta mar, como buques, submarinos y aviones. La existencia de parejas de satélites permite la triangulación de señales y localizar los emisores con una cierta precisión.
La misión debería haberse iniciado el 14 de agosto, pero había sido repetidamente retrasada por varios motivos. Por fin, el cohete partió pero no se han concretado los resultados del lanzamiento, más allá de decir que ha sido un éxito, si bien los observadores privados han localizado ya algunas de las cargas en órbita.
Además de su carga militar, el Atlas llevaría otros pasajeros a bordo. Una carga secundaria llamada OUTSat, evolucionaría por su cuenta para servir como plataforma de despliegue de un total de 11 satélites de pequeño tamaño. Antes de soltarlos, la etapa Centaur maniobró para reducir su altitud hasta los 770 por 480 km.
Los microsatélites y nanosatélites que viajaron a bordo son el CINEMA-1, una colaboración entre Gran Bretaña, Estados Unidos y Corea del Sur, de 4 kg de peso, dedicado a estudios científicos del campo magnético terrestre y de los átomos neutros energéticos; el Aenas, un satélite estadounidense de 4 kg para identificar contenedores de carga en superficie y probar un nuevo tipo de procesador; los SMDC-ONE 2.1 y 2.2, nanosatélites de 4 kg del US Army para evaluar una constelación de comunicaciones; los Aerocube-4 y Aerocube-4.5 F1 y F2, de 1 kg de peso cada uno, para estudios técnicos de la empresa estadounidense Aerospace Corporation; el STARE, del laboratorio LLNL y 1 kg de peso, pensado para ensayar nuevas formas de hacer un seguimiento de restos orbitales; el CSSWE, de 4 kg y dedicado al estudio de la relación entre las protuberancias solares y las partículas energéticas, diseñado por los estudiantes de la Universidad de Colorado; el CP5, un pico satélite de 1 kg de CalPoly para estudios técnicos; y el CXBN, un satélite astronómico para analizar el fondo difuso de rayos-X, de la Morehead State University y 2,6 kg de peso.[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=eR9Ad_m0BRY&feature=player_embedded[/youtube]