El poder de la fuerza de la gravedad en la Tierra
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La gravedad es una fuerza fundamental de la naturaleza, una fuerza invisible que domina nuestro planeta desde sus entrañas rocosas a los océanos. Se trata de un fenómeno de atracción constante, estudiado hace siglos, pero que todavía arroja interrogantes a la comunidad científica. Si eliminamos o añadimos masa en un punto geográfico determinado, cambia la fuerza de la gravedad. Saber exactamente cuánto es complicado, porque varios factores influyen en el fenómeno gravitatorio.
Fuente: Euronews
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Lanzados siete satélites desde la IndiaASTRONÁUTICALa carga útil del cohete. (Foto: ISRO)
Francia y la India colaboran en un nuevo programa espacial para el estudio de los océanos. El satélite, llamado SARAL, fue lanzado el 25 de febrero desde Sriharikota, a bordo de un cohete PSLV-CA (C20).
El despegue, que se produjo a las 12:31 UTC, sirvió también para poner en órbita a otros seis satélites de pequeño tamaño: Sapphire, NEOSSat, UniBRITE, TUGSAT-1, AAUSAT3 y STRaND-1. Tanto ellos como la carga principal fueron situados con éxito en una trayectoria heliosincrónica polar, a unos 780 Km de altitud.
El SARAL (Satellite with ARgos and ALtika) ha sido construido por la agencia india ISRO sobre una plataforma SSB-2, en la cual se han embarcado el altímetro AltiKa proporcionado por el CNES francés y el instrumento Doris (un sistema para determinar la órbita con gran precisión). Con un peso de 346 Kg, el satélite se dedicará durante tres años a efectuar mediciones de la altura de las olas, las zonas costeras, el hielo e incluso la lluvia. La misión colaborará con otra parecida, llamada Jason-2, y ayudará a efectuar mejores predicciones climatológicas. SARAL lleva también un repetidor ARGOS para comunicar y recoger datos procedentes de boyas oceánicas.
En cuanto a las cargas secundarias, Sapphire y NEOSSat son dos satélites canadienses. El primero será operado por el departamento de defensa de dicho país, y ha sido pensado para determinar las órbitas de objetos alrededor de la Tierra, entre los 6000 y los 40000 Km de altitud, así como para detectar lanzamientos de misiles. Para ello dispone de un sensor electroóptico unido a un telescopio. Construido por la empresa MacDonald, Dettwiler and Associates sobre una plataforma británica STTL-150, pesó unos 138 Kg de peso. El segundo satélite canadiense, el NEOSSat (Near Earth Object Surveillance Satellite), tendrá una función semejante, si bien, además de satélites artificiales, podrá ser utilizado para detectar asteroides. Pesa 65 Kg y es propiedad de Defence Research Development Canada (DRDC) y de la Canadian Space Agency (CSA). Ha sido construido por Microsat Systems Canada Inc. y dispone de un telescopio de 15 cm y un fotómetro.
El UniBRITE (BRIght-star Target Explorer) es también canadiense (en cooperación con Austria) y se le llama asimismo CanX-3A (Canadian Advanced Nanospace eXperiments). Pesa sólo 10 Kg y ha sido pensado para observar estrellas brillantes y estudiar su variabilidad, todo ello con una precisión diez veces mejor que desde la superficie terrestre. El vehículo ha sido construido por UTIAS (University of Toronto, Institute for Aerospace Studies).[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=wyJMDi07ZKM&feature=player_embedded[/youtube]
Lanzada la Dragon CRS-2
ASTRONÁUTICA
La empresa SpaceX lanzó el 1 de marzo una nueva misión de envío de suministros a la estación espacial internacional mediante su nave de carga Dragon (CRS-2). El lanzamiento, ocurrido a las 15:10 UTC, desde la rampa SLC40 de Cabo Cañaveral, se llevó a cabo perfectamente. Su cohete Falcon-9 operó conforme a lo esperado, situando a la astronave en la órbita prevista, ideada para un viaje abreviado en dirección al complejo orbital.
Sin embargo, este tipo de trayectoria tuvo que ser abandonada inmediatamente debido a otro tipo de problemas. La Dragon se separó de la etapa superior de su vector a las 15:19 UTC, pero experimentó un retraso en la apertura de los paneles solares. La telemetría informó de alguna dificultad en tres de los cuatro grupos de motores utilizados para las maniobras, debido a un bloqueo o a las válvulas. Afortunadamente, el problema fue solucionado y fue posible abrir los paneles solares y efectuar el primer cambio orbital, así como un segundo. En vez de acoplarse a la ISS un día después del lanzamiento, lo haría ahora el domingo día 3.
La Dragon CRS-2 transporta unos 575 Kg de suministros para la estación, pero su carga total alcanza la tonelada. Se reparten en material para la tripulación, experimentos, recambios y herramientas. La NASA, la ESA, la CSA y la JAXA han contribuido a la carga. Una vez unida al módulo Harmony de la ISS, gracias a su captura mediante el brazo robótico Canadarm-2, su tripulación retirará los suministros, y después llenará el vehículo con 1.300 Kg de basura, resultados científicos, etc., que la Dragon enviará a la Tierra en su cápsula recuperable, hacia el día 25 de marzo. El vehículo efectuará un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de Baja California.
La Nave llegó a la ISS el domingo, como estaba previsto, y fue capturada por su brazo robótico a las 10:31 UTC.
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