Nacen con éxito los primeros monos desarrollados a partir de células madre tomadas de dos embriones distintosRoku y Hex. (Foto: OHSU)
Una nueva investigación ha dado como resultado los primeros nacimientos exitosos de monos desarrollados a partir de células madre tomadas de dos embriones distintos.
La investigación, que tuvo lugar en la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón, también corroboró, al respecto de los aspectos estudiados, que las capacidades y funciones de las células madre implicadas son diferentes entre primates y roedores.
Se trabajó con células totipotentes y células pluripotentes.
Las células totipotentes son células provenientes del embrión en su fase inicial que tienen la capacidad de dividirse y producir todas las células diferenciadas de la placenta y el cuerpo del organismo.
Las células pluripotentes son células derivadas de una fase embrionaria posterior, que tienen la capacidad de formar el cuerpo pero no la placenta.
En ratones, tanto las células totipotentes como las pluripotentes de dos individuos diferentes pueden combinarse para formar un embrión que posteriormente se convierte en un individuo.
Sin embargo, la investigación actual ha demostrado que en un animal mayor, en este caso el mono macaco rhesus, los individuos formados a partir de células madre tomadas de dos embriones diferentes sólo pueden desarrollarse desde células totipotentes. El motivo de esto aún se desconoce.
El equipo de Shoukhrat Mitalipov hizo el hallazgo al producir exitosamente tres crías de macacos rhesus que han recibido los nombres de Roku, Hex y Chimero, siendo los primeros monos del mundo desarrollados a partir de células madre tomadas de dos embriones distintos.
Las terapias mediante células madre son muy prometedoras como medio para reemplazar a las neuronas dañadas en personas que sufren de parálisis debido a alguna lesión de la médula espinal, o también por ejemplo, para reemplazar a las células dañadas productoras de dopamina en los pacientes con el Mal de Parkinson, que pierden estas células a consecuencia de la enfermedad.
A medida que las terapias mediante células madre se van trasladando del laboratorio a la clínica, y desde los ratones hasta los seres humanos, se hace cada vez más necesario averiguar qué pueden y qué no pueden hacer estas células, y cómo las funciones celulares pueden diferir entre especies. De ahí la razón de que se realicen estudios como éste de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón.[youtube]http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=XNQGmMcks0s[/youtube]
Lanzado el satélite de comunicaciones SES-4(Foto: SS/L)
Después de varias semanas de retraso debido a problemas técnicos en el cohete que obligaron a llevarlo de nuevo al hangar, el tercer intento de lanzamiento de un Proton-M/Briz-M concluyó exitosamente el 14 de febrero.
El despegue se produjo a las 19:36 UTC, desde el cosmódromo de Baikonur. A bordo viajaba el satélite de comunicaciones SES-4, que con sus 6.180 kg es uno de los más grandes y pesados construidos hasta la fecha. Basado en una plataforma Loral-1300 de la estadounidense SS/Loral, es propiedad de la compañía británica SES Satellite Leasing, pero será utilizado por la holandesa SES World Skies.
Se trata de un satélite geoestacionario dotado de 52 repetidores en banda C y 72 en banda Ku, el cual será colocado en la posición 22 grados Oeste. Desde allí dará servicio a Europa, América, África y Oriente Medio. Será empleado para transmitir programas de televisión, señales encriptadas, telefonía, Internet, etc., durante al menos 15 años. Sustituirá al ya antiguo NSS-7, que será desplazado ligeramente para operar hasta el final de su vida activa.
La etapa Briz-M dejó a su carga en la órbita de transferencia geoestacionaria prevista. El satélite maniobrará por sus propios medios para alcanzar el punto de destino definitivo.[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=UlfKfp2a6KA&feature=player_embedded[/youtube]
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Robots con raboEl lagarto y el robot. (Foto: Robert Full lab, UC Berkeley)
Algunos reptiles tienen la envidiable habilidad de usar su cola para garantizar que caen sobre sus patas en vez de panza arriba. La adecuada secuencia de movimientos de su rabo mientras están en el aire corrige su posición y logra ese prodigio de caer siempre "de pie". Un equipo de robotistas ha estudiado cómo exactamente estos reptiles usan su cola para corregir su posición de caída, y han dotado de una capacidad parecida a un robot con ruedas, al que le han agregado un rabo.
La habilidad de esos reptiles no es tan fácil de emular como podría parecer. Lo que el cerebro biológico de un reptil puede lograr con relativa facilidad constituye en cambio un desafío informático de primer orden para un robot.
El equipo de Robert Full (Universidad de California en Berkeley) y Talia Moore (ahora en la Universidad de Harvard) usó filmaciones de alta velocidad para grabar cómo un lagarto del género Agama se las arreglaba para lograr buenas caídas en sus saltos desde una plataforma bajo diferentes circunstancias.
Cuando los investigadores vieron cómo el lagarto usaba su cola para contrarrestar el giro de su cuerpo mientras estaba en el aire, crearon un modelo matemático y fabricaron al Tailbot, un robot hecho a partir de un coche de juguete, al que equiparon con una cola y un pequeño giroscopio que determina la posición del cuerpo del robot.
En los experimentos, Tailbot ha demostrado que es capaz de estabilizar su cuerpo en el aire. Los movimientos de la cola generados con precisión por el robot redirigen el momento angular del cuerpo, como sucede con los lagartos en la misma situación, y le permiten aterrizar sobre sus ruedas. Para lograr esto, es fundamental que el robot, al igual que los reptiles a los que imita, perciba la posición de su cuerpo mientras está en el aire.
Inspirarse en las colas de los lagartos probablemente conducirá a la creación de robots de búsqueda y rescate mucho más ágiles, así como a la de robots que tengan una mayor capacidad para detectar con suma rapidez riesgos químicos, biológicos o nucleares.[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=fJiJMr7pET8&feature=player_embedded[/youtube]