Un cohete H-2A lanza cuatro satélitesASTRONÁUTICAShizuku. (Foto: JAXA)
El segundo lanzamiento espacial del día 17 de mayo estuvo protagonizado por un cohete japonés, en una misión que ha permitido por primera vez el uso comercial del vehículo H-2A. A bordo viajaban cuatro satélites.
El despegue sucedió a las 16:39 UTC, desde la base de Tanegashima. El cohete F21 situó en una órbita heliosincrónica de unos 700 km a su carga principal, el satélite japonés Shizuku, propiedad de la agencia JAXA. También llamado GCOM-W (Global Change Observation Mission - Water), se trata, como su nombre indica, de un ingenio dedicado a estudios climatológicos y del medio ambiente, en especial del ciclo del agua. Estamos ante el primer satélite de la nueva familia GCOM. Para sus objetivos, el Shizuku utiliza un radiómetro de microondas denominado AMSR2, el cual permitirá analizar las precipitaciones, vientos, temperaturas oceánicas, contenido de vapor de agua en la atmósfera, etc. La vida útil del satélite se estima en 5 años. Su peso al despegue fue de 1.880 kg.
El segundo vehículo colocado en órbita es el KOMPSat 3 (Arirang-3), propiedad del instituto KARI de Corea del Sur. Montado sobre una plataforma coreana y con un instrumental proporcionado por la europea Astrium, el vehículo estará dedicado también a la observación de la Tierra: Una cámara fotografiará la superficie en alta resolución (menos de 1 metro). El satélite pesó unos 800 kg durante el lanzamiento y deberá operar durante unos 4 años.
Para completar la misión, el cohete H-2A transportó dos pequeños satélites. El SDS-4 pesa 50 kg y ha sido diseñado por la JAXA para ensayos tecnológicos (comunicaciones, materiales, equipos...). El Horyu-2, por su parte, sólo pesa 7 kg, ha sido construido por el instituto tecnológico japonés de Kyushu y transporta una cámara inglesa de prueba y un experimento sobre paneles solares.[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=R8eSvFiu5fg&feature=player_embedded[/youtube]
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Lanzado el satélite de comunicaciones Nimiq-6ASTRONÁUTICAEl tercer y último vuelo espacial del 17 de mayo se inició en Baikonur y supuso el lanzamiento de un cohete Proton-M/Briz-M con el satélite de comunicaciones canadiense Nimiq-6 a bordo. El despegue se produjo a las 19:12 UTC.
La misión comercial llevó a su carga hasta una órbita de transferencia geoestacionaria. Su destino final será la posición 91,1 grados Este, desde donde ofrecerá servicios de televisión a Canadá y el resto de Norteamérica. Para ello dispone de 32 repetidores en banda Ku.
El satélite ha sido construido para la compañía Telesat por Space Systems/Loral, sobre una plataforma LS-1300 de unos 4.500 kg de peso. La empresa Bell TV ha alquilado toda la capacidad para satisfacer la demanda de sus suscriptores. Se espera que el vehículo funcione en su lugar durante unos 15 años.
Como ya es habitual, la misión del Proton ha sido larga, unas 9 horas, y ha supuesto hasta cinco maniobras de la etapa superior Briz-M, que finalmente liberó a su pasajero en la trayectoria de transferencia esperada.[youtube]http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=9RidrNqalxw[/youtube]
El Telescopio solar más grande de Europa se instala en TenerifeASTRONOMÍATelescopio solar GREGOR en el Observatorio del Teide del IAC, Tenerife. (Foto: Kiepenheuer-Institut für Sonnenphysik (KIS))
Tras diez años de desarrollo, el telescopio alemán GREGOR arranca sus operaciones en el Observatorio del Teide del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), España. Se trata del telescopio solar más grande de Europa y el tercero en dimensiones del mundo. Además de su diámetro, su avanzada tecnología permitirá a la comunidad científica –española, alemana e internacional- estudiar el Sol con un nivel de detalle sin precedentes hasta la fecha. No sólo se podrán comprender mejor los procesos físicos que acontecen en la mayoría de estrellas del universo, sino también resolver cuestiones terrenales: la actividad solar afecta e incluso daña los satélites y las redes de energía de diferentes regiones de la Tierra. Profundizar en su conocimiento puede ayudar a mitigar estos problemas de alto impacto económico.
GREGOR tiene una apertura de 1,5 metros, superior a la del resto de telescopios solares instalados en los observatorios del IAC. Su diámetro y el novedoso sistema de óptica adaptativa, que compensa las turbulencias atmosféricas, logra una calidad de imagen que, hasta el momento, ningún telescopio solar terrestre había obtenido, tanto en el rango visible como en el infrarrojo. La resolución espacial, espectral y temporal resultante permite que los investigadores puedan seguir los procesos físicos en la superficie del Sol en escalas tan pequeñas como 70 km.
El telescopio ha sido diseñado para realizar observaciones de la fotosfera solar –la capa de la que procede la mayor parte de la luz y el calor que se reciben en la Tierra-, y la cromosfera, capa de la atmósfera solar que se sitúa justo encima de la anterior. Pero también podrá utilizarse durante la noche: se monitorizarán ‘soles distantes’ para averiguar si tienen el mismo comportamiento cíclico que nuestra estrella.
"GREGOR se construyó, principalmente, para estudiar los procesos físicos en la superficie visible del Sol. En estas capas vemos cómo la energía procedente de su interior emerge para, después, ser lanzada al espacio exterior y, en ocasiones, llegar a la Tierra", explica el director del Kiepenheuer-Institut für Sonnenphysik (Alemania), Oskar von der Lühe.
Al contrario de los telescopios solares tradicionales, el diseño de GREGOR es completamente abierto: la clásica cúpula se sustituye por un techo retráctil que se abre para que el viento circule y evite el sobrecalentamiento de la estructura y de los espejos. Esta especial arquitectura exige una importante estabilidad mecánica de la estructura del telescopio para eliminar las vibraciones inducidas por el viento.
El espejo primario es una estructura ligera compuesta por un material especial que no se deforma al ser sometido a la radiación solar. Sin embargo, para evitar turbulencias internas, el espejo es refrigerado por su parte posterior.
La luz captada por GREGOR es distribuida hacia los diferentes instrumentos de análisis que incorpora. El primero de ellos es un sistema de imagen que registrará observaciones de la superficie solar en diversas longitudes de onda. Sus responsables esperan que las imágenes presenten una extraordinaria riqueza de detalles. Asimismo, el telescopio incorpora un dispositivo de interferometría para estudiar la fotosfera y la cromosfera solares. Su objetivo es analizar las interacciones de los campos magnéticos con el plasma solar, altamente dinámico. A estos dos instrumentos, se añade GRIS (Grating Infrared Spectrograph), un espectrógrafo que estudiará la atmósfera solar en la parte infrarroja del espectro. Este instrumento, que ha sido diseñado y desarrollado en el IAC, será capaz de generar mapas detallados de los campos magnéticos del Sol.
"Esperamos obtener datos de una calidad superior a la de los telescopios espaciales", explica el investigador del IAC Manuel Collados, investigador principal del instrumento GRIS. A su juicio, GREGOR es además un "banco de pruebas" de cara a la futura construcción del Telescopio Solar Europeo (EST, en su acrónimo inglés) que contará con un espejo primario de cuatro metros.
GREGOR ha sido construido por un consorcio alemán bajo el liderazgo del Kiepenheuer-Institut für Sonnenphysik en Friburgo. En él, han participado el Leibniz-Institut für Astrophysik Potsdam, el Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung en Katlenburg/Lindau, el Institut für Astrophysik Göttingen, el Astronomical Institute of the Academy of Sciences de la República Checa y el Instituto de Astrofísica de Canarias.
Fuente: IAC[youtube]http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=OLVJD-MUq2Q[/youtube]
Espectacular 'anillo de fuego' durante el eclipse anular en Asia
Millones de personas en toda Asia contemplaron el firmamento para ver el raro 'anillo de fuego' que se pudo observar durante el eclipse anular solar. Un eclipse anular se produce cuando la Luna se encuentra muy lejos de la Tierra y no impide que toda la luz solar consiga sobrepasarla. Durante un eclipse anular, cuando la Luna se alinea con el Sol, parece como si hubiera un agujero negro en medio de un disco ardiente. En esta ocasión, el eclipse comenzó el domingo por la noche en China y Japón, y durante cuatro horas recorrió más de 10.000 km a través del Océano Pacífico y los Estados Unidos.
Fuente: RT
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